Пароль: рододендрон - Татьяна Солодкова

Что ж, тут не поспоришь, кажется, и вправду, всё.

Алекс даже не сделал попытки защититься, когда старший брат шагнул к нему и прицепил булавку на свитер на уровне сердца. Его губы шевельнулись, беззвучно произнося пароль. Но артефакт воспринял приказ и так. Булавка блеснула.

Всё. Активирована.

Я не видела лица Алекса, он все еще стоял ко мне спиной, зато заметила, как его плечи безвольно опустились.

-- Приказывай, -- голос, абсолютно лишенный эмоций.

Ну, Валентин, ну мразь... Я задохнулась от ненависти.

В этот момент старший Лазовский, словно услышал мои мысли. Усмехнулся.

-- Отпусти ее, -- приказал он, удерживающему меня Глебу. Тот послушался мгновенно, я даже пошатнулась, потеряв опору, когда хватка ослабла, но удержалась на ногах, зажав рану на шее освободившейся рукой. -- Я хочу, чтобы ты убил ее сам, -- промурлыкал Валентин, и это уже предназначалось Алексу.

При этих словах моя рука безвольно поехала вниз, размазывая кровь по шее.

-- Нет! Так нельзя! Нет! -- от неожиданности я даже не сразу поняла, что этот выкрик принадлежал не мне самой. Лиза, все это время спокойно наблюдающая за происходящим и вполне довольная тем, к чему привела ее помощь Валентину, вдруг побледнела, как мел. -- Валя, не делай с ним этого!

Поняла, наконец...

Трогательно. Правда, трогательно, без издевки.

Алекс же послушно кивнул и повернулся ко мне.

Я молчала. Не пыталась ни бежать, ни кричать, просто замерла, не сводя с Алекса глаз. Если это конец, значит, конец, интересного шоу Валентин точно не дождется.

Наши глаза встретились. Нет, это были не его глаза, чужие, холодные.

-- Валя! Одумайся же! -- снова выкрикнула Лиза, но тот посмотрел на нее так, что она поспешно прикусила язык. Следующей ей быть не хотелось.

Алекс подошел совсем близко.

Мне захотелось зажмуриться, но я запретила себе этого делать. Нет уж, они могут отнять у меня все, но не запретят видеть лицо любимого человека в последние секунды моей жизни.

Его рука медленно пошла вверх. Я же вытянула свои по швам. Не буду сопротивляться -- глупо, все равно с зачарованного никто не сможет снять булавку без пароля.

-- Я люблю тебя, -- прошептала я. И плевать, что это слышат все присутствующие, плевать, что после этих слов Валентин заухмылялся еще злораднее...

-- Я тоже, -- поднявшаяся рука Алекса, наконец, опустилась. Мне на плечо.

Я даже не успела толком ничего сообразить, когда он резко толкнул меня, чтобы я упала под прикрытие кресел.

-- Пригнись, -- коротко скомандовал он, сам перепрыгивая через спинку, чтобы оказаться рядом со мной, одновременно посылая рукой огненный шар в сторону Валентина и компании.

Что-то грохнуло, сверху посыпались осколки.

-- Кааак?! -- в отчаянии завопил Валентин.

В ответ на его вопль, снова что-то громыхнуло. Меня оглушило, я накрыла голову руками. А когда снова открыла глаза, увидела Гришу, он тоже посылал пылающие шары в противников.

-- Мы их поубиваем! -- крикнул Гриша Алексу.

Но лимит доброты у Алекса, кажется, исчерпался.

-- Поверь, они нас убьют, не поморщившись.

Еще несколько минут происходил обмен "снарядами". Вражеские сгустки энергии врезались в стену над нашими головами и искрами осыпались вниз. В нос ударил запах паленой обивки кресел. Наша баррикада трещала по швам, причем, в прямом смысле.

Алекс тоже это сообразил.

-- Гриш, отбивайся, я попробую поставить "щит", -- распорядился он.

Гриша кивнул и запустил новый шар.

Кто-то кричал, кто-то ругался, но огонь не прекращался.

Через пару секунд Алекс осел на пол и поймал Гришу за рукав, когда тот собирался послать очередной "снаряд".

-- "Щит" стоит. Минут пять продержится, -- пояснил он на пораженный взгляд брата.

-- Уф-ф, -- выдохнул Гриша, -- а что будет через пять минут?

Алекс в ответ только дернул плечом, мол, не приставай с глупыми вопросами.

-- Ты, кстати, чуть не опоздал, -- поддел он брата.

-- Счастливые часов не наблюдают, -- отозвался Гриша, и я с удивлением увидела на его шее след от Ксюшиной помады. Да эти двое времени зря не теряли!

-- Они нас убьют! Убьют! -- раздался из-за спины жалобный скулеж. Я резко обернулась: ну, конечно же, Лиза, о ней-то я и забыла.

Я с отвращением отвернулась.

-- Как ты это сделал? -- спросила я Алекса, воспользовавшись перерывом. Враги же, не останавливаясь, продолжали "бомбить" стену-"щит".

-- Очень просто, -- выдохнул Алекс, наверное, "щит" -- дело не простое, он выглядел усталым, грудь тяжело вздымалась. -- В отличие от Вальки, дед, правда, ставил семью превыше всего. Он никогда бы не создал артефакт, способный причинить вред кому-то из членов семьи. Поэтому для меня, Вальки и Гриши артефакт -- обычная булавка.

Гриша, слушающий нас, даже присвистнул. Для него это тоже стало откровением.

-- Погоди! -- изумилась я. -- Так ты все это время знал? Когда Валентин тебе угрожал?

Алекс поморщился.

-- Конечно, знал.

Я не нашлась, что сказать.

-- Эй, -- Гриша на корточках подобрался ближе и присел рядом, -- сейчас "щит" упадет, и все.

-- А переместиться? -- спросила я.

Алекс покачал головой.

-- Помещение опутано заклинаниями. Его специально временно открыли только на вход, потому что Валентин ждал тебя с охраной.

-- Так я и проскочил, -- подмигнул мне Григорий, потом снова серьезно посмотрел на Алекса. -- Их много, они нас сомнут. У них есть время, чтобы меняться и восстанавливаться.

Алекс одарил брата таким взглядом, от которого даже мне захотелось заткнуться, хотя я и молчала.

-- Посмотрим, -- опасно пообещал он, вставая, и готовя новый огненный шар, чтобы быстро среагировать, когда "щит" падет.

Я попятилась назад к стене, дабы не мешаться под ногами.

Лиза сидела в углу, обхватив колени руками, и дрожала, как осиновый лист на ветру. На ее щеках пролегли влажные дорожки. Она то и дело поднимала глаза, с ужасом смотрела по сторонам, а потом опять прятала лицо в коленях.

-- Какая нелепость -- умереть под этими рододендронами, -- простонала Лиза.

Мне показалось, что у меня сейчас сердце остановится.

-- Что ты сказала?! -- закричала я. Лиза испуганно шарахнулась от меня, как от чумной, но я начала трясти ее за плечо. -- Что ты сказала?! -- приходилось кричать громче, потому что "щит" к тому времени уже исчез, и битва началась по новой. -- Ты знаешь, что это за цветы?!

Лиза закивала.

-- Это рододендроны, -- придушенно сказала она и снова спрятала лицо, но мне большего было и не нужно.

-- Алекс! -- отчаянно закричала я. -- Пароль: рододендрон!

Ну, конечно же, ведь в энциклопедии растений я так и не успела дойти до буквы "эр". Рододендрон -- так просто...