Ловчие Удачи - Вячеслав Седов

   Стилеты были готовы к бою.

   Петли не выдержали, и дверь рухнула внутрь комнаты.

   - Добрый вечер, - сказала тень в проеме, уклонившись от свистнувшего в воздухе клинка.

   Кеарх заорал во всю силу больного горла, когда Карнаж вошел внутрь.

   - Заткнитесь, сударь! - рявкнул "ловец удачи" и подошел к столу, где были аккуратно сложены книги.

   Сильваниец зашевелился. Vlos'Velve был продемонстрирован ему полукровкой, и эльф схватился за лицо.

   - Я кое-что принес тебе взамен. Поверь, это куда более ценно, чем те проклятые книги. Из-за них режут глотки не первое столетие, сам знаешь, - начал Карнаж, сгребая коллекцию томов со стола, - Твой брат ответил. Вот письмо. Как из него следует, больше никого из родных у тебя не осталось. Я кладу его вместо этих книг. А дальше решай сам. Прощай!

   - Ты не убьешь меня? - голос Кеарха дрожал от гнева и боли, пока он извивался, схватившись за шрам на лице.

   - У тебя и так есть кровник, и, поверь мне, темные эльфы обязательны в своей мести. За смерть Галчонка ты заплатишь, я в этом не сомневаюсь.

   Карнаж вышел из комнаты и спустился по лестнице. Довольный собой, он даже не сразу заметил, что снаружи его ждали.

   Двое.

   Из-под капюшонов выбивались белые как снег локоны. На полукровку безотрывно смотрели две пары светящихся фиолетовых глаз.

   Тайная канцелярия Ларона.

   - Проклятье! - прошипел себе под нос "ловец удачи", - И на старуху бывает проруха.

   У парочки под ногами лежали все семеро парней и мать одного из них, что выбежала к сыну и так и осталась с ним, уронив голову на грудь, когда ее настигла смерть в виде ларонийского короткого меча.

   Это были точно они. Сыскари белых эльфов. Убийцы, которым всегда и все равно кого и за что убивать.

   Надо было выиграть хоть немного времени. В ушах Карнажа заиграли кастаньеты костлявой хозяйки мертвых, сопровождаемые громовыми раскатами с высот "верхнего" города, предвещавшими непогоду. Полукровка выдернул из стопки книг бумаги с разгадкой шифра и отвел их на вытянутой руке в сторону. Ларонийский кинжал свистнул в воздухе и пригвоздил их к столбу, что подпирал навес.

   Договориться не получится.

   Убийцы метнулись к навесу. Один подскочил к Фениксу, а второй к столбу, и бумаги исчезли под его плащом.

   Связка книг полетела первому в лицо. Белый эльф увернулся и встретил набросившегося на него полукровку. Островитянский меч и короткий клинок убийцы сцепились, и их хозяева повалились на мостовую. Кинжал сбил на бандаже "ловца удачи" одну из клепок. Карнаж вскочил, подхватил связку книг и побежал, нет, полетел прочь. Его ноги так быстро еще никогда не бежали. Ведь позади, хлопая темно-фиолетовыми плащами, за ним гналась сама смерть.

   Сказать, что у Феникса не было шансов даже против одного ларонийского сыскаря, значило не сказать ничего. Он бы упал через мгновение с кинжалом в животе, и никакие его навыки не помогли бы. Эти убийцы были слишком быстрые, слишком невозмутимые, слишком искусные. Они посвящали всю свою жизнь этому занятию. Они рождались для этого, умирали редко и не своей смертью это точно.

   Полукровка метался из стороны в сторону, избегая возможности пустить метательный нож себе в спину. Прогибался в низких арках. Скользил сапогами на резких поворотах, стараясь любой ценой не потерять темп. Перемахивал через нагромождения повозок, ящиков, бочек и тут же резко уходил в сторону, скрываясь в закоулок... Как тогда, когда удирал от гильдии в Швигебурге. С тех пор уроки такого бега фивландских воров вместе с преподанной Киракавой стремительностью тренированных ног бессчетное количество раз спасали "ловцу удачи" шкуру.

   Где же этот портал в "верхний" город?!

   Мысли смешались в его голове. Как же ему, черт побери, хотелось жить!

   Не оборачиваясь, вперед, перемахивая через бочки, отталкивая прохожих. Скорее, скорее...

   Дождь хлестал в лицо, сапоги опасно скользили на открытых площадях.

   Кто-то позвал стражу.

   Рука одного из ларонийцев вылетела из-под плаща. Как молния набегу сверкнул кинжал, и бедняга, поднявший крик, свалился с рассеченным горлом.

   Поворот, переулок, тупик... прыжок! Феникс сиганул через стенку как перепуганная блоха, чем сильно озадачил преследователей и стражей портала за ней.

   Жезлы направились в его сторону и заискрились набирающими силу заклятиями, пока он рвался вверх по лестнице.

   - Посольство Ларона! - крикнул "ловец удачи", размахивая пропуском, который дал ему Зойт.

   Уже входя в портал, чувствуя, как кровь колотится в висках, Карнаж обернулся и с содроганием посмотрел на две пары фиолетовых огоньков в темном углу. Значит, сыскари не имели официального прикрытия и были посланы следом за колдуном второпях. Повезло...

   На другой стороне портала его поджидал Зойт. Феникс остановился. Колдун стоял в двадцати футах впереди, на мосту, ведущему к галереям. Стражи подтолкнули полукровку, советуя не задерживаться.

   "Ловец удачи" устало побрел в сторону ларонийца, который ожидал, опершись спиной о колонну и сложив руки на груди.

   Если бы каждый из них знал, как напряжен в этот момент другой, развязка стала бы печальной для обоих.

   Карнаж остановился, пройдя ровно половину пути до колдуна. В левой руке он сжимал ремень, связавший стопку книг, в то время как правая готовилась выхватить из-за спины меч. Благодаря тому, что рукоять оружия помещалась снизу, со стороны казалось, будто полукровка браво подбоченился.

   Зойт резко двинулся в его сторону, убыстряя шаг. Руки белого эльфа по-прежнему покоились на груди. Феникс повернулся боком, и правая кисть легла на рукоять. В голове мелькнула мысль о том, что Кассар оказался прав. Можно было даже представить, как тот усмехнется, узнай он позже о схватке.

   - Книги, - коротко потребовал Даэран.

   Точно как полукровка тогда, прижав посыльного с письмом. Что ж... Пальцы разжались, и кипа "бесценного собрания" ухнулась о камень моста.

   Истинно ларонийская усмешка.

   Карнаж подхватил освободившейся рукой кошелек с деньгами. Все как обычно и как бывало с ним не раз.

   - Пойдемте, сударь. Теперь, когда мы в расчете, я думаю, нам обоим будет нелишне посетить бургомистра, - предложил колдун, - Вы, очевидно, скверного мнения обо мне теперь? Еще бы, вас знатно погоняли по переулкам этим вечером.

   - Что верно, то верно.

   Безразличие, с которым это было сказано, глубоко поразило ларонийца.

   - Вы чуть не погибли! - обернулся к следующему за ним Карнажу Зойт.

   - Да, пришлось отдать бумаги с частью расшифровки. Так что вы смело можете вычесть из моего жалования.

   - И не подумаю! - колдун вел "ловца удачи" куда-то наверх.

   Они поднимались по лестницам, проникали в порталы под приветственные поклоны стражи медальону, что блестел на груди Зойта.

   Все двери им открылись - колдун хорошо постарался.

   У Феникса захватило дух от той высоты, на которую они забрались, ведь снаружи стен Форпата виднелось всего лишь несколько башен пусть и высоких, но не до такой степени. Очевидно, маги выстроили свою обитель таким образом, потому что никакое сооружение из камня возводимое с земли не способно было достичь такой высоты. Надо было отдать должное придумке Окулюса Берса, который изломил пространство наподобие зеркала и увеличил высоту "верхнего" города почти вдвое, словно поиграв над отражением в зеркале. Но каким образом ему удалось материализовать иллюзорную проекцию? Грубо говоря, извлечь из того же зеркала и взять в руки отражение, чтобы потом вертеть им как вздумается, да еще и закрепить как часть действительного мира!

   Карнаж никогда раньше здесь не был. Самое большее, что ему удавалось, так это проникнуть через первый портал в район обитания по большей части алхимиков, а не магов. Среди них оказалось много перекупщиков и тех, кто, по совместительству, являлся глазами и ушами какого-нибудь достойного чародея. Если посбивать с них спесь, то можно было получить весьма доходный заказ.

   Полукровка остановился на площадке очередной лестницы и глянул вниз, мимо жерла трубы. Оттуда валил удушливый черный дым, и ничего разглядеть не удавалось, словно в печах аспиранты уважаемого профессора усердно жгли истанийских ростовщиков, которых к зиме в этот город навалило, как грязи. Что было вполне объяснимо, так как маги будут платить "ловцам удачи" и прочим лихим парням за реагенты и прочую снедь, вдвое ценную в зимнее время. Соответственно, кое-кто срубит хороший куш, а кто-то заплатит этот куш из кармана ростовщика, предварительно чиркнув свою закорючку на долговой расписке. Так здесь было всегда. Но, во многом благодаря этому, Форпат и стал как раз тем, чем его всегда хотел видеть вдохновитель всего дела, Окулюс Берс, то есть самым крупным центром развитой магии и алхимии на Материке. Этот город мог с легкостью заткнуть за пояс даже имперские лаборатории и феларские, непомерно раздутые, гильдии.