Ловчие Удачи - Вячеслав Седов

   Беловолосый, статный, хорошо сложенный для эльфа, с удивительными изумрудными глазами. Ему суждено было стать героем...

   Выходило, стать героем можно было заставить? Заставить платить цену. И какую цену! Тяжелое бремя легло на его плечи еще тогда, когда Материку нужны были герои, или просто противодействующая сторона более сильным мира сего.

   Он погиб, как и все, кто был с ним.

   Один за одним, они уходили. Отдавали свои жизни за что-то, что казалось важным. Сокрушали и некромантов в зачумленном и полном нежити Форпате тех лет, и сильванийских прекрасных чародеек, вырывая им сердца из груди. Брели сквозь войну, перешагивая через трупы соратников. Тяжел был их путь. Кто-то им помогал, кто-то препятствовал.

   Сколько битв и событий, как наполнен был тот век на многострадальной земле Материка, прежде чем Аир пронзил свое сердце на алтаре меж Островов Восьми и его кровь сковала собранные, наконец, воедино кристаллы Стихий. Они упокоились навсегда, каждый на своем месте, не даруя более могущество тому, кто владеет, а простирая его на всех и каждого, кто пожелает познавать и идти дорогой магии. Алтарь скрылся в подземных дебрях, став могилой для последнего из Xenos. Их кровь успокоилась и больше не проявлялась в потомстве.

   И вот один отпрыск. Растрепанный, словно намокший под дождем воробей, которого несет по жизни куда-то, как некогда и его отца.

   "Ловец удачи", наемник, который как-то умудряется сводить концы с концами в этом свихнувшемся на магии мире.

   Он уже заплатил, вернее, его заставили заплатить тогда, когда еще считались с пророчествами. В те времена было принято преувеличивать, и я, как хронист, должен был отвечать принятым требованиям эпоса. Хотя, по сути, Аир и его сторонники были нечто вроде еще одной силы в мире, которой повезло больше. Все вместе они отстаивали тот порядок вещей, который хотели, и теми же методами, не лучше и не хуже методов их врагов. Убийство везде одинаково, хитрость и выдумка всегда принесут свои плоды. Жалость и безжалостность, благородство и подлость всегда дают двоякий результат, такой же противоречивый, как и они сами.

   Древнее пророчество предвещало рождение убийцы драконов, палача для одних из самых сильных созданий этого мира. Когда-то меня принудили написать им в заслуги и мудрость. Но срок жизни, просто череда сосчитанных лет, вряд ли кого-то делают истинно мудрым. Прошли времена старейшин, когда седины давали право на советы и суд.

   Для драконов десяток лет не в счет, а для маленького полукровки, которому "посчастливилось" родиться в то время, это были десять лет скитаний и тягот, терпения в надежде на лучшую долю. И вот, предотвращая пророчество, грозящее им гибелью, драконы исполнили свое решение - они сожгли, уничтожили изгнанницу, Рунэаду, "которая породит отпрыска двух народов, убийцу драконов с волосами цвета свежей крови". Они опоздали, ведь время не для всех течет одинаково, и ребенок уже успел родиться. И вот, через несколько лет, мальчик, чьи глаза видели такое правосудие, на могиле своей матери поклялся в том, что отомстит. Кому? Наверняка тому самому дракону, который свершил злодейство.

   Потеря чего-то несметно дорогого оставляет в душе брешь, чью пустоту не затянет время, сколько бы его ни утекло туда. Ее, эту брешь, заполнит жажда мести или что-то еще. Силой или слабостью называть сожаление и горе от потери, или желание воздать кому-то за эту пустоту - кто рассудит? Так происходило, и будет происходить, покуда еще остаются пророки, покуда останется желание заглянуть в будущее хоть краем глаза. Предвидеть, предугадать, строить предположения, иногда следуя логике, иногда наобум. Бредовой идеей, кажется даже попытка предотвратить пророчества. Впрочем, как и теория о том, что они так и устроены в своей сути.

   Аир возложил на алтарь судьбы ту жертву, которую считал достойной и необходимой. Его сын тоже принес свою месть на тот же алтарь и, как и отец, станет жертвой своего подношения.

   Что ж... Нужна сила и отвага, чтобы принять вызов этого Алтаря, который стоит перед всеми и перед каждым, и, рано или поздно, его служитель и жрец, Время, отсчитает у всех отпущенный им срок без остатка. И каждый в этот срок должен решить, сделать выбор, что он возложит на алтарь и возложит ли вообще что-нибудь. А дальше... Время рассудит, какова была жертва, и каков был ее подносивший.

   - Итак, - Окулюс просмотрел записи хрониста.

   Архимаг скривился, заметив пометки касающиеся "ловца удачи", но ничего не сказал по этому поводу. Он уважал труд своего подопечного, который вел летописи еще с того времени, когда восемь народов только-только высадились на Материк.

   Мало кто знал, что скромный форпатский хронист был ровесником Берса, одного из самых старых магов в истории. Бургомистр давно взялся опекать этого странного долгожителя, который отличался, помимо прочего, отменным здоровьем и мог работать дни напролет.

   - Мэтр Зойт, останьтесь, нам нужно еще многое с вами обсудить, а вашего наемника я более не задерживаю. Еще раз признателен потомку Xenos за доставленные книги. А поскольку, нужно же продемонстрировать какое-нибудь чародейство... Ведь такой, как я, не должен появляться совсем без каких-либо впечатляющих эффектов, за что прошу простить, так как не люблю церемоний. С полным церемониалом и соблюдением формальностей этот город никогда бы не был возведен. Что ж, я открою вам портал, "ловец удачи", чтобы вам быстрее покинуть нашу обитель. И, как говорится, в добрый путь. Не смею вас больше задерживать, - Окулюс шагнул в сторону дорожки, вдоль которой выстроились рядами можжевельники.

   Бургомистр поднял руку - ткань пространства надорвалась, словно лист старой бумаги, из-под которой заискрилась бесформенная чернеющая масса.

   - Прощайте, сударь, - с усмешкой бросил в спину полукровке архимаг.

   - До встречи, мэтр, - сверкнул через плечо желтый глаз "ловца удачи", когда он заходил в портал.

   - Что ж, собаке собачья смерть, - задумчиво изрек Берс, когда портал с треском закрылся.

   - Не слишком ли вы суровы, мэтр? И почему вдруг заговорили о смерти? - Зойту показался странным тот тон, в котором все было сказано.

   - Отнюдь. Ведь они почитают себя "ловчими удачи", как многие по старинке их называют. Но ловчий - командует сворой. А такие, как этот полукровка, на деле нередко оказываются простыми гончими и бездумно носятся за фортуной по пятам. Но настоящий, "великий" ловчий, что руководит бесконечной охотой - это время. Иногда такие вот ярые гончие, как этот красноволосый, забывают, что в лесах водится много голодных волков.

   Даэран вскочил и подошел к бургомистру:

   - Довольно аллегорий! О чем вы?

   Фиолетовые, яркие глаза встретил холодный взгляд бледных серых, что подозрительно сузились за стеклами очков.

   - О! Вы позабыли о "последнем испытании", которое ваши соотечественники подбрасывают пособникам, "пешкам" игры? Разумное введение тайной канцелярии, не правда ли? Последний раз удостовериться под конец партии, какова фигура без направляющих пальцев шахматиста. Эндшпиль по-ларонийски, черт возьми!

   Карнаж разложил все свое вооружение по местам, перекинул меч за спину рукояткой вниз, и затянул потуже широкий шнур от ножен на груди. Отсалютовав стражам у портала в "нижнем" городе, Феникс торопливо сбежал по каменной лестнице.

   Надо было убираться из города и как можно скорее. Не зря старый маг с ним попрощался. Окулюс наверняка думал, что он, Карнаж, не знает, что такое "последнее испытание". Впрочем, это было и немудрено, так как мало кто это испытание выдерживал, отчего и знали о деталях немногие.

   Тайная канцелярия Ларона давала шанс, как считалось, тому, кто перешел ее сыскарям дорогу, но, тем не менее, по ряду причин смог выполнить задуманное или суметь выжить. Проще говоря, таких признавали достойными противниками и не приговаривали к смерти, ведь поединок с ларонийским сыскарем был приговором, а нанимали убийцу со стороны и, после, проверяли, как тот выполнил работу.

   Немного странная традиция имела исторический смысл, так как лучшими убийцами, все же, испокон веков считались ларонийцы, поэтому "последнее испытание", следуя из названия, призвано было проверить, достоин ли перешедший им дорогу жизни. И не был ли успешный исход его дел прежде простой удачей?

   Не смотря ни на что "ловец удачи" не держал зла на колдуна. Ведь он, следуя законам чести, повел его к Окулюсу, чтобы представить архимагу того, кому был обязан успехом предприятия, а не забрать все почести себе. Полукровка имел возможность лишний раз убедиться в том, что белый эльф действительно плохо знал нравы Материка, и, следуя кодексу чести мага, сам того не подозревая, отвесил неплохой щелчок по носу бургомистра, явно переоценивавшего многих своих коллег по ремеслу в возможностях вести любые дела самостоятельно.