Пароль: рододендрон - Татьяна Солодкова

А в голове пронеслись сразу же тысяча мыслей. Кто он? Что ему от меня надо? Почему его разыскивают и кто?

Алекс же остановился прямо передо мной и протянул букет оранжевых гербер. И как только узнал? Попробуй угадай, что девушка любит эти цветы, а не пресловутые розы или, скажем, лилии?

-- Кира, с днем рождения, -- голос теплый, будто поздравляет не постороннего человека, а кого-то хорошо знакомого, даже близкого.

-- Спасибо, -- это все, на что меня хватило.

Ксюша тихонько зааплодировала и тайком показала мне под столом большой палец. Ну вот, подумала невесть что, потом еще разубеждать полчаса.

-- Что ты здесь делаешь? -- прошипела я, приходя в себя. Слова "тебя не приглашали" повисли в воздухе, но я надеялась, что он и так понял, что я хочу сказать.

Понял или нет, кто его знает, но сделал вид, что нет, это точно.

-- Заскочил поздравить и еще раз поблагодарить.

-- Благодарил уже, -- невежливо ответила я, про себя, повторяя, как мантру, что мне не нужны неприятности, и лучше бы ему убраться восвояси.

Может быть, он бы обиделся и ушел, но тут вмешалась вездесущая Ксюша.

-- И чего смущаемся? Грубим? -- влезла она. -- Давно пора разбавить нашу теплую компанию мужским обществом, -- подруга протянула ручку, -- Ксения, очень приятно.

-- Алексей, -- без заминки ответил незваный гость, протянутую руку пожал.

Мои глаза мстительно сузились. Сейчас так Алексей, а то Алекс, не привыкать в разных странах... Тьфу ты...

-- Алексей, вы к нам, конечно же, присоединитесь? -- поддержала Ксюшу Маша.

Сговорились они, что ли? Подруги, называется.

Я, разумеется, как виновница торжества, могла встать в позу и потребовать наглеца идти своей дорогой, но устраивать сцены не в моих правилах. Лучший способ разрешить конфликт -- избежать его.

-- Конечно, если Кира не против, -- тем временем отозвался Алекс.

-- Конечно, -- эхом отозвалась я, прокручивая в голове варианты, как бы избавиться от него вежливо и не вызвав подозрение подруг.

Ксюша даже пересела на соседнее место, освобождая стул возле меня. Помощница, блин.

Тут Алинка снова начала показ тайских фото, и мне удалось урвать несколько минут без вездесущей опеки "свахи" Великой.

-- Что ты здесь делаешь? -- прошипела я, фальшиво улыбаясь и склоняясь к Алексу, будто хочу шепнуть что-то сокровенное.

В ответ безупречная улыбка.

-- Я же сказал, поздравить.

Ну-ну, поздравить. Во-первых, откуда он вообще узнал, когда у меня день рождения, во-вторых, как нас нашел? И откуда он, черт возьми, прознал про герберы?!

-- Это не китайское кафе, -- зашипела я, -- тут нет палочек для лапши, так что, будь добр, не вешай мне ее на уши.

-- Ты всегда так витиевато выражаешься? -- прищурился Алекс, кажется, он чувствовал себя совершенно расслабленно. Да что за тип такой, везде ему как дома?

-- Нет, -- мой тон и не думал становиться добрее, -- только когда зла.

-- И почему ты злишься? -- в серых глазах недоумение, только нипочем не поверю, что искреннее.

-- Ты меня преследуешь.

На этот раз он сделался серьезным, покачал головой.

-- Нет. Просто беспокоюсь.

-- Со мной все хорошо.

Алекс поджал губы, внимательно глядя на меня, будто пытаясь прочесть что-то между строк, потом вдруг улыбнулся и громко, чтобы все за столом слышали, предложил:

-- Потанцуем?

А что, отличный способ поговорить без "лишних ушей".

-- С удовольствием, -- согласилась я, стараясь не замечать, как Ксюша корчит мне одобрительные гримасы.

В зале играла медленная музыка, несколько пар уже выбрались танцевать, так что мы не были исключением. Он взял мою ладонь в свою, вторая рука легла мне на талию. Должна признать, ничего лишнего Алекс себе не позволил, вел себя вообще настолько идеально, что мне пуще прежнего захотелось сбежать, да и танцевал на самом деле хорошо.

-- Меня искали? -- спросил он, и на его лице и в глазах уже не было ни капли беспечности, которую он демонстрировал за столом.

Первым моим порывом было соврать, уж не знаю почему, сказать, что никому он даром не сдался и мне подавно, но язык не повернулся.

-- Да, сегодня.

-- Кто?

-- Представился капитаном Селезневым.

-- Как выглядел?

-- Нос крючком, кожаный плащ.

-- Понятно.

Он крутанул меня, перехватил руку, и мне пришлось подождать, пока по закону танца я снова окажусь достаточно близко, чтобы продолжить разговор.

-- Зато мне ничего не понятно, -- сказала я, улучив момент. -- Это ненастоящий следователь?

Он улыбнулся краем губ.

-- Если я скажу, что нет, ты поверишь?

Действительно, с какой стати мне ему верить? Может, он на самом деле преступник в бегах?

-- Поверю, -- словно со стороны услышала я свой голос.

-- Тогда нет, он не полицейский.

-- Тот, кто тебя ранил? -- не унималась я.

-- Один из.

Танец кончился, музыка сменилась, но я не позволила увести себя к столику. Я должна была узнать еще кое-что.

-- Кто ты такой, кто эти люди? -- спросила я напрямик.

-- Чем меньше ты знаешь, тем в большей безопасности находишься, -- последовал незамедлительный ответ.

Меньше знаешь, крепче спишь, это я и без него знала. Но что-то я сильно сомневалась, что смогу теперь спать спокойно.

-- А сейчас я в безопасности?

Я была уверена, что Алекс сейчас снова улыбнется и заверит, что бояться нечего, но он остался серьезен.

-- Нет.

Мои глаза округлились.

-- Что значит: нет?!

-- У тебя дома никого не было?

-- Нет, -- на автомате ответила я, а потом вспомнила о покрывале и безжизненно добавила: -- Не знаю.

-- Тебе нужно уехать, -- сказал он.

-- Что? -- нет, я не глухая, но большего бреда я не слышала. Заявляется парень, которого я видела один раз в жизни и считает, что имеет какое-то моральное право указывать мне, что делать.

-- Уезжай, возьми отпуск, отдохни. Когда вернешься, все само собой уладится. К тому же, ты давно не была в отпуске.

-- Откуда ты знаешь? -- возмутилась я. Герберы, потом это, у него, что, на меня досье?

-- Вид у тебя усталый, -- неудачно пошутил Алекс.

-- Очень приятно, -- обиделась я, -- имениннице обычно говорят, что она прекрасна, а не то, что у нее замученный вид.

-- Ты прекрасна, -- послушно исправился он. Ну-ну, спасибочки.

Бог ты мой, во что же я вляпалась?

-- Я потому и пришел сегодня, -- Алекс снова сделался серьезным, -- никто из твоих подруг ничего не заподозрит. Решат, что ты уехала с новым поклонником.

-- Все просчитал, да? -- мой голос снова стал напоминать шипение. Как у него все ловко и складно получается, распланировал мою жизнь на год вперед!

-- Я не шучу, -- Алекс крепче сжал мою руку, -- ты в опасности, -- на этот раз я не перебивала. -- Эти люди думают, что я или спрятал кое-что у тебя в квартире в ту ночь или поделился с тобой информацией о месте нахождения этой вещи.