Срединные силы. Черное пламя - Павел Данилов

Поморщившись от запаха портянок, Роман залез в новую обувь. Сапоги сели как влитые, словно шили на заказ.

– Сколько за них?

– Дюжина.

Роман протянул золотую монету. Сапожник мельком взглянул на нее и убрал в карман. Затем отдал восемь серебряников и спросил:

– Старые нужны?

Факелов покачал головой.

– Тогда брось туда, – сказал сапожник и указал на угол, где уже лежала куча разношенной и дырявой обуви.

Роман бросил ботинки и поинтересовался:

– Подскажи, где найти Мэпа?

– Вверх по улице, в самом конце.

– Спасибо, до свидания, – кивнул Факелов и вышел.

По улице он поднимался еще минут двадцать. К сапогам он привык сразу, и боль в ногах перестала беспокоить. Прохожие встречались редко, зато тех, кто глазел из окна или с лавочки, набралась бы целая толпа.

Дом картографа напоминал макет крепости. Небольшой каменный замок с высокой металлической дверью и окнами-бойницами окружал забор в человеческий рост из распиленных пополам бревен. Роман дернул за тугой шнурок и услышал едва уловимый перезвон колокольчика. Прошелестел засов и почти сразу раздался сильный голос:

– Кто там?

– Можно карты посмотреть?

– Просто посмотреть – вряд ли. Не до того сейчас.

– Выбрать и купить, – уточнил Роман.

Раздались шаги, и вскоре в высокой калитке открылось окошечко. На Факелова взглянул парень лет двадцати пяти.

– Сейчас, – проговорил он и завозился с очередным засовом.

Роман шагнул в распахнувшуюся калитку. Помимо дома-замка во дворе поместилась пара грядок и лавка, между которыми пролегла мощенная булыжниками тропинка. Парень истолковал взгляд Факелова по-своему, потому произнес:

– Князь милостив к нам, потому разрешил огородиться. Но и задание он дал нехилое, а времени осталось-то – две недели.

– Что ж за задание? – с неподдельным интересом спросил Факелов. – Это вы Мэп?

– Не, я Иван, помощник, – смутился парень, но увидев, что гость продолжает внимательно слушать, произнес: – к объединению княжеств нужно нарисовать дюжину элитных карт мира, где мы с соседями – кровная родня.

– Это тоже обозначается на картах? – вскинул брови Роман.

– Конечно! – горячо воскликнул Иван, – на то она и элитная, что взглянул на нее и знаешь, кто враг и кто друг, где король, а где князь, а может там сенат правит или вообще не страна, а бескрайний разбойничий лагерь. Даже пересохшие речки обозначаем, вдруг кто канал захочет сделать.

Роман сделал удивленно-уважительное лицо.

«– Может, ну их, Срединные силы? – спросил Чет и хмыкнул. – Лучше в театр подайся».

«– Пошел ты», – беззлобно отозвался Факелов.

Роман вошел вслед за подмастерьем. Внутри дом представлял собой единый зал, с тремя колонами, подпирающими середину потолка. Около окна стоял стол, над которым сгорбился мужик с легкой проседью. Рядом возвышались четыре масленых светильника на серебряных подставках.

– Здравствуйте, – сказал Роман.

– Ш-ш-ш, – приложил палец к губам Иван, – не отвлекай мастера.

Помощник картографа поманил за собой. В другом углу дома, на длинном узком столе, лежали четыре карты.

– Это на продажу, – пояснил Иван. И махнув по очереди на карты, произнес: – Две, шесть, десять и двадцать монет.

– Давай за двадцать, только научи ей пользоваться, – сказал Роман и протянул золотую монету.

Иван приподнял брови, скривил губы и вкрадчиво проговорил:

– Двадцать золотых.

«– Ну и темный же ты все-таки», – не удержался от комментария Чет.

Факелов открыл рот и тут же его захлопнул. Затем понимающе улыбнулся и начал внимательно разглядывать карты.

– Что ты хочешь от карты?

– Знать, где располагаются поселения, какая там погода, кто там живет: землепашцы, скотоводы или наемники.

– Это, дружище, на любой нормальной карте должно быть, – осклабился Иван. – Так что если с деньгами туго – бери за две.

Роман кивнул и достал последнюю золотую монету и один серебряник для Ивана. Подмастерье показал, что сзади карты приведены все условные обозначения и протянул ее Факелову. Взяв монеты, Иван вернул серебряник Роману и произнес:

– Не надо, это я рисовал.

– Понятно, в обиде не останешься.

Иван улыбнулся и добавил:

– Если в последний месяц никакое поселение не сожгли, не захватили и не основали, то все совпадет. Гарантия лучшего в мире картографа Мэпа.

– Спасибо, учту, – двинувшись к выходу, сказал Роман.

Факелов попрощался за руку с Иваном и вышел со двора. Прошелестел, легонько скрипнув, за спиной засов. Роман пересчитал монеты – четырнадцать серебряников – и двинулся вниз по улице.

«– Все купил?»

«– Да вроде. Да и денег осталось чуть – пару дней в трактире пожить».

«– А ты поищи, кто приютит. На постоялых дворах пятерную цену дерут», – посоветовал Чет.

«– Кого же?»

«– Старика какого-нибудь – по дому ему поможешь, аль вдовушку какую найдешь. Может, и задание заодно выполнишь, – сказал ворон и издал похабный смешок. – Город-то большой».

«– Не, у меня планы пограндиознее, чем вдова. А насчет жилья с харчами – идея».

«– Ну, не зазря ж я здесь живу», – чванливо произнес Чет.

«– А за то, что скормил мне сердечко», – хмыкнул Роман.

Идущий навстречу прохожий гордо отвернулся, когда занятый внутренним диалогом Факелов, хмыкнул ему в лицо. Роман слегка смутился и ускорил шаг.

«– До сих пор не верю, что ты смог это сделать».

«– Я и не такое могу», – мрачно отозвался Факелов.

«– Сейчас мы куда?»

«– Продуктовую лавку ищу. Продавец точно все знает про постоянных покупателей».

– Девушка, подскажите, пожалуйста, где ближайшая продуктовая лавка? – спросил Роман проходящую мимо женщину лет тридцати.

Та остановилась, смерила его взглядом и ответила:

– От ворот прямо иди. Через десяток домов будет лавка.

– Спасибо, – кивнул Факелов и зашагал дальше.

«– Решил за сегодня сапоги сносить?»

«– А что мне, летать что ли?»

Оба вопроса остались без ответа.

Продуктовая лавка стояла на улице, втиснувшись между домами. Около нее крутилась пара женщин, которых обслуживал добродушный с виду бородатый мужик. На прилавке, для ознакомления с ассортиментом, лежали овощи: картофель, морковь, капуста и кабачки, были насыпаны горстки крупы: пшено, гречка и перловка. Чуть в стороне лежала круглая буханка хлеба и засиженный мухами кусочек копченого сала.