История призрака - Джим Батчер

— Вы пообещали Гарри так обращаться со мной? — спросила Молли.

— Нет, дитя, не я. Но у моей королевы есть обязательства перед ним согласно древним законам и обычаям. Она послала меня, чтобы продолжить твоё обучение Искусству, и боль — превосходный обучающий инструмент.

— Гарри не верил этому, — сказала Молли надтреснутым голосом. — Он никогда не причинял мне боли.

Леанансидхе наклонилась и схватила Молли за подбородок, впившись ей в глаза своим нечеловеческим взглядом.

— Тогда он ужасно тебя обидел, дитя, — ответила Леа, чеканя каждое слово. — Он не открыл тебе того, как он сам жил и совершенствовался — через страдание. Я не учу тебя вязать верёвочные узлы или печь печенье. Я учу тебя тому, как принять бой и уцелеть.

— Я принимала участие в битве, — сказала Молли.

— В которой тебя подстрелил, в частности, простой смертный пехотинец, — сказала Леа, придав презрительный оттенок своим словам. — Ты почти умерла, что было бы оскорбительно для твоего наставника и, следовательно, для моей королевы.

— Какое это имеет значение для Мэб? — сказала Молли горько. — Он мёртв.

Леа вздохнула.

— Смертные могут быть настолько одержимы такими мелочами. Это становится утомительным.

— Я не понимаю, — сказала Молли.

— Твой наставник принял присягу на верность моей королеве. Такие клятвы не должны даваться легко, и они накладывают взаимные обязательства на обе стороны. Незначительные детали не освобождают любую из сторон от её обязательств.

— Его смерть — незначительная деталь?

— Подобные вещи случаются, — сказала Леа, — разумеется. Все вы смертны. Даже длина жизни волшебника — что-то краткое и преходящее для бессмертной. Точно так же протянуть руку помощи тем её вассалам, кто познал жизнь — незначительная деталь. Если ты проживёшь ещё три столетия, то это лишь чуть больше, чем долгий сезон для Королевы Воздуха и Тьмы.

Молли закрыла глаза.

— Он заставил её обещать заботиться обо мне?

Леа недоумённо посмотрела на неё.

— Нет, конечно, нет, дитя. Он дал клятву верности вассала феодалу. Она — одна из Сидхе. Присяга связывает её так же плотно, как и его. Точно так же, как когда я, — Леа вздрогнула, — неспособна была выполнить свои обязанности перед молодым Дрезденом, Мэб приняла на себя ту ответственность, пока я не смогла вернуться к нему. Поэтому она делает это снова для тебя, через меня.

Молли вытерла рукой глаза. Она покачала головой и встала, двигаясь медленно.

— Он знал? Я имею в виду... он знал, что Мэб сделает это?

— Я должен был, — сказал я спокойно. — Если бы я остановился, чтобы подумать об этом в течение двух минут. Я должен был знать.

Но никто из них не слышал меня.

— Я знала мальчика хорошо, — сказал Леа. — Лучше, чем он когда-либо понял бы. Многие ночи я следила за ним, защищая его, а он и не заметил. И он не допустил меня в свой разум или сердце.

Молли медленно кивнула. И смотрела на Леа долгое время. Моя крёстная просто  смотрела на неё,  ожидая, пока та не кивнула сама себе, и не сказала:

— Его тень в городе, ищет человека, который убил его.

Бледные красно-золотые брови Леанансидхе взлетели. Это была одна из самых крутых реакций, которые я когда-либо видел у неё.

— Это... кажется маловероятным.

Молли пожала плечами.

— Я использовала свой Взгляд. Это его призрак, без сомнений. Скрыться от меня не смог бы никто.

— Спустя шесть месяцев после его смерти? — пробормотала Леанансидхе. — Для тени  редкость возникнуть после сезона, в котором это произошло — а он был убит прошлой осенью....

Её глаза сузились.

— Интересно. — Она склонила голову, изучая Молли. — Как ты себя чувствуешь?

Молли тупо моргнула, прежде чем сказать:

— Мне нужно свернуться в клубок и впасть в спячку на неделю. Я ужасно проголодалась. Мне холодно. Я думаю, что подхватила простуду. У меня всё болит. Мне бы, — Молли сделала паузу и взглянула на Леа. — Почему вы спрашиваете?

Сидхе только улыбнулась в ответ.

Затопали ботинки, тяжело и быстро, и небольшая толпа появились из дальнего конца переулка.

Все они были выглядящими, как головорезы, мужчинами, вооружены разнообразными пистолетами, кинжалами, дубинками и топорами. Все были одеты исключительно в чёрное, причём это выглядело так, будто они всё купили в одном магазине. Все были одеты в водолазки — абсолютно все. В общем, выглядели почти жутко.

Молли зашипела.

— Слуги. Как они нашли меня здесь?

— Я сказала им, где искать, — сказала Леа спокойно.

Молли повернулась к ней.

— Вы что?

— Я не сообщала о твоём местонахождении Фоморам, дитя. Только некоторым из их сторожевых псов. Они думают, что если поймают и вернут тебя к Фоморам, то они получат много чести — и я не дала им много времени, чтобы связаться со своими хозяевами за инструкциями. — Она улыбнулась, показав изящно заострённые клыки. — Инициатива подчинённого может быть такой неприятной вещью.

Молли издала звук отвращения:

— Не могу в это поверить.

Двадцать вооружённых бандитов продолжали шагать, источая спокойствие, возможное только со стороны профессионалов, которые не спешат, сохраняя расстояние между собой. Все они глядели на Молли.

Леа ухмыльнулась, уже исчезая из виду.

— Это хорошая тренировка, детка. — Она исчезла в стиле Чеширского кота, только оставила свой голос вместо улыбки. — Давай посмотрим, чему ты научилась.

Глава двадцать вторая

— Чему я научилась... — пробормотала Молли себе под нос. — Видит Бог, однажды я тебе покажу, чему я научилась, тощая стерва.

Затем она сосредоточилась на врагах, задержала дыхание так, как я учил её поступать при стрессе, и взяла себя в руки. Она начала отходить, спокойно, неторопливо, шаг за шагом. Разумно. Стоило ей дать дёру, за ней бы немедленно началась погоня. А так, парни в водолазках тоже оставались профессионально спокойны, продолжая двигаться вперёд с кулаками и оружием наготове. Все они были готовы убить вымотанную и одинокую юную женщину.

Отребье. Чёрта с два я им позволю сделать это с моей ученицей.

Я ещё не пробовал вызвать истинную магию, быструю и грязную сторону смертельного волшебства, но думал, что основное понятие об этом у меня есть. Так что я постарался вызвать воспоминания особо сильного случая, когда я швырнул буйствующего Луп-Гару прямо через кирпичную стену здания, и он пролетел насквозь дом с другой стороны улицы. Я опустил детали, за исключением непосредственно энергетического взрыва, исчез, и вновь появился перед толпой слуг, зарычав: