О летающих тарелках - Дональд Мензел

Многие ведущие ученые всего мира полагают, что через пятьдесят лет мы сможем запустить в космос ракету, вывести на орбиту вокруг Земли станцию-спутник и, возможно, даже слетать на Лупу. Единственно, что для этого нужно, - это ассигнование 4-5 млрд. долларов и объединенные усилия многих ученых и инженеров.

Таким образом, полет в космос представляется нам близким и относительно легко осуществимым.

И затем поклонники летающих тарелок задают мне в общем вполне логичные вопросы: "Почему, собственно, надо считать, что Земля - единственная планета, на которой есть жизнь? Разве нельзя предположить, что на Марсе и Венере тоже живут разумные существа? И если мы собираемся совершать межпланетные космические путешествия, то чем они хуже нас? Возможно, они уже решили эту проблему. Почему они непременно должны находиться на более низкой стадии развития, чем мы?"

Это вполне логичные вопросы, но они не имеют никакого отношения к летающим тарелкам. Допустим, нам известно, что на Венере живут чрезвычайно разумные существа и что они уже решили проблему межпланетных полетов; однако отсюда вовсе не следует, что видимые нами летающие тарелки обязательно являются космическими кораблями.

Но если бы я стал отрицать, что Марс и Венера обитаемы, защитники мифа о летающих тарелках задали бы мне новый вопрос: "В одном лишь Млечном Пути насчитывается несколько сот миллиардов (100.000.000.000) звезд. Разве нельзя предположить, что у многих звезд есть свои планеты, на которых живут разумные существа, и многие из них значительно опередили нас в своем развитии?"

Это очень интересный вопрос, и на первый взгляд кажется, что такое предположение не лишено основания. Поскольку у нас нет никаких данных о планетах и обитаемых небесных телах, расположенных вне нашей солнечной системы, высказанная точка зрения вполне может стать предметом обсуждения. Разумеется, я не знаю, верно это или неверно, однако у меня нет особых оснований возражать против того, что во Вселенной могут быть планеты, населенные сверхразумными существами.

Однако отсюда, очевидно, делается вывод, что чем больше таких планет, тем чаще мы должны наблюдать, как существа из космоса парят над Землей. Вот с этим-то я и не могу согласиться. Конечно, меня могут обвинить в нелояльности по отношению к планете Земля, и все-таки я спрашиваю: почему мы должны предполагать, что наша Земля намного превосходит другие планеты как с политической, так и планетологической точки зрения. Или, другими словами: если Земля наша такой рай, если странные существа из другого мира исследуют ее вот уже больше двух тысяч лет и если они не страдают слабоумием, то не пора ли им уже составить о нас какое-то мнение и наконец решить, стоит ли им вообще высаживаться на Землю. И потом, если эти летающие тарелки представляют какое-то межпланетное туристическое бюро, то где же сами туристы? Можете ли вы себе представить, чтобы мы, американцы, пролетев через космос миллионы, миллиарды, а может быть, и миллионы миллиардов миль, не попытались поговорить с явно дружелюбным народом но прибытии к месту назначения?

Если через десять или, допустим, через пятьсот лет земные космические корабли начнут летать вокруг Венеры, то разве мы не захотим наладить непосредственный контакт с населяющими ее людьми, чтобы научиться у них чему-нибудь, коль скоро они намного опередили нас в своем развитии, или научить их, если они отстали? Эта игра в "космические прятки", которой занимаются летающие тарелки, лишена всякого смысла и не говорит о светлом разуме представителей цивилизации, которая якобы находится на гораздо более высокой ступени развития, чем наша.

Что же касается огромных размеров Вселенной и соответствующего количества обитаемых планет, то здесь дело обстоит не так-то просто. Если бы, к примеру, во всей Вселенной были только две обитаемые планеты, скажем Венера и Земля, то мы, несомненно, могли бы ожидать развития туризма между нашими планетами. Но чем больше обитаемых планет, тем менее вероятны межпланетные визиты. Так, если бы существовал миллион обитаемых планет и какая-либо из них послала в космос исследовательскую экспедицию, то нам пришлось бы конкурировать с 999 999 другими планетами, чтобы заполучить к себе туристов. Таким образом, увеличение количества обитаемых планет вовсе не увеличивает вероятность прибытия на Землю пришельцев из межпланетного или межзвездного пространства. Следовательно, этот довод направлен против тех, кто его выдвигает.

Тем не менее будет не только интересно, но и полезно обсудить вопрос, возможна ли жизнь на других планетах. И хотя я утверждаю, что нынешние летающие тарелки есть не что иное, как вспышки света и его отражения в атмосфере, я вовсе не пытаюсь доказать, что так будет всегда. Когда-нибудь настоящий межпланетный корабль может прилететь на Землю. Правда, я не знаю, когда он прилетит: завтра или через миллион лет.

Но я предсказываю, что, когда он приземлится, никто не будет ставить под сомнение ни самый этот факт, ни реальность самой тарелки. Если пилоты не погибнут при посадке - а они, надо полагать, не отправятся в подобное путешествие, не убедившись предварительно, что их космический корабль хорошо управляется на всех этапах полета,- мы не станем сомневаться в посадке. И никто тогда не будет играть в прятки, не будет после приземления спасаться бегством при виде людей, желающих поприветствовать их.

Если же мы сами предпримем путешествие в космос, то куда мы вероятнее всего полетим и что там найдем? Здесь мне хочется остановиться на таком важном вопросе, как связанные с космосом затраты - затраты времени и денег. Насколько я понимаю, мы хотим прежде всего исследовать солнечную систему: запустить искусственный спутник Земли, добраться до Луны и устроить там промежуточную станцию для полетов на Марс и Венеру.

Такие исследования обойдутся, я полагаю, очень дорого. Однако затраченные деньги и усилия ученых будут с избытком возмещены результатами исследований. Экспедиции в космос настолько обогатят наши научные знания, что одно это оправдает финансовые расходы, если только полеты будут совершаться в пределах нашей солнечной системы.

Большинство из нас имеет весьма туманное представление о размерах Вселенной. Хотя радио, ракеты, реактивные самолеты и потенциальная сила атома значительно сократили размеры Земли, она в общем остается еще достаточно большой. Земной шар, имеющий 8.000 миль (12.700 километров) в диаметре и весящий 6.000.000.000.000.000.000.000 тонн, отнюдь не кажется маленьким жителю Земли. Однако по сравнению с гигантскими масштабами межзвездного пространства Земля - это земляной орех, плывущий по бескрайнему океану.

Впрочем, даже и это сравнение преувеличивает значение Земли для Вселенной. Землю скорее надо представить себе в виде маленькой горошины. И если вокруг ближайшей к нам звезды вращается такая же планета, то эта планета будет тоже горошиной, удаленной от нас на расстояние около 8 тысяч миль - диаметр Земли. Даже при самых благоприятных условиях, какие мы только можем себе представить, межзвездное пространство пусто и расстояния между звездами, имеющими свои собственные планетные системы, огромны по сравнению с расстояниями внутри нашей солнечной системы. При том же масштабе Марс будет лишь маленьким семечком, находящимся всего в 50 футах от горошины, обозначающей Землю.

Авторы научно-фантастических романов довольно бойко пишут о путешествиях к далеким звездам, совершаемых со скоростью света. Это все очепь хорошо в романе, но лишь немногие задавали себе вопрос, сколько энергии потребуется для того, чтобы разогнать ракету до скорости, хоть в какой-то мере приближающейся к скорости света. Если нужно набрать скорость до 7 миль (11,2 километра) в секунду, которая необходима, чтобы преодолеть земное притяжение, то для ракеты весом 10 тонн потребуется столько энергии, сколько выделяется при сгорании 100 тонн бензина и кислорода. И хотя поклонники тарелок не любят касаться этих трудностей, проблема топлива остается очень сложной. Мы уже видели, что магнитная теория является чепухой от начала и до конца. Другая широко разрекламированная и не более эффективная теория предлагает воспользоваться давлением светового излучения. Солнечный свет действительно оказывает небольшое давление на всякое тело, на которое он падает. Однако, как правило, это давление очень незначительно по сравнению с земным притяжением. Например, солнечные лучи, падающие на весь мост Георга Вашингтона, переброшенный через реку Гудзон, оказывают примерно такое же давление, как муха, которая сидит посредине моста.

Другая трудность - фактор времени. Существует мнение, которое следует считать сплошным недоразумением. Заключается оно в том, что, согласно теории относительности, мы полетим в космос со скоростью, близкой к скорости света, и вернемся обратно, не постарев, ибо для ракетных путешественников время как бы останавливается. Это верно, но лишь в том случае, если полетим мы только в один конец. Если же мы захотим вернуться обратно, то все пропало. Время снова вступит в свои права. Путешествие даже со скоростью света к самой ближайшей звезде, посещение какой-нибудь планеты (если она там есть), ее беглый осмотр и возвращение обратно займет не менее 8 лет.