О летающих тарелках - Дональд Мензел

Однако прежде чем предпринимать путешествие к звездам, мне кажется, следует знать наверняка, что там, куда вы летите, имеются хотя бы минимальные условия, необходимые для жизни. Во всяком случае, необходимо проверить, существует ли планета с такими условиями. Если же нет возможности произвести такую проверку, то можно поставить перед собой более ограниченную цель испытать все ощущения космического полета, просто пролетев несколько миллионов километров за пределами Земли.

Но даже при нашем нынешнем уровне знаний можно делать догадки относительно будущих космических полетов. Что это будут за полеты? Чему они нас научат? Какие опасности подстерегают космонавта?

Чтобы дать исчерпывающий ответ на эти три вопроса, пришлось бы написать целую книгу, и притом книгу не о летающих тарелках. Однако мы сделаем лишь беглый обзор этой проблемы, что также представляет известный интерес.

Первым шагом на пути к межплане тным путешествиям будет создание космической станции, искусственного спутника, находящегося на расстоянии от 500 до 1000 миль от Земли. Полеты на Луну, Марс или Венеру, вероятно, потребуют создания таких больших или таких мощных ракетных кораблей, что едва ли будет целесообразно запускать их с поверхности Земли при обычных условиях. Ракете величиной с небольшой крейсер будет трудно пробиваться сквозь толщу земной атмосферы.

Наш план освоения космоса мы начнем с решения более скромных задач, и конечная цель будет достигнута не сразу, а по этапам. Наши первые шаги будут носить в основном экспериментальный характер; мы будем строить все более мощные ракеты, пока наконец не запустим на орбиту вне земной атмосферы управляемую ракету без человека. Научные данные, полученные в результате этих экспериментов, позволят создать целый флот, возможно, из 40 или 50 космических кораблей, которые смогут совершать полеты между Землей и этим искусственным спутником.

Следующим шагом будет запуск корабля с экипажем и большим грузом к этому искусственному острову в межпланетном пространстве. Инженеры и техники создадут там свою постоянную базу, и их первой задачей будет значительно расширить эту базу, которая станет своеобразной космической гостиницей с лабораториями для научных экспериментов, с квартирами для большого штата ученых-экспериментаторов и большими цехами для сборки космических кораблей, предназначенных для исследования межпланетного пространства.

Затем, подобно тому как автомобильные заводы посылают отдельные части автомашин на сборочные станции, мы пошлем на искусственный спутник части огромного и мощного межпланетного корабля, который сможет долететь до Луны и даже дальше, а лотом вернется на Землю. Такой космический корабль будет величиной с океанский пароход.

Возможно, на сборку такого корабля уйдет много лет. И вот наконец его экипаж займет свои места в кабине и отправится исследовать нашу солнечную систему, передавая на Землю по радио и телевидению сообщения о тех чудесах, которые он будет наблюдать во время полета.

По целому ряду причин нашей первой целью будет Луна. Из всех постоянных членов солнечной системы это, разумеется, нага ближайший сосед. Хотя маловероятно, что ученые найдут на поверхности Луны хоть какие-то признаки жизни, она представляет для исследователя космоса множество удобств. Кинофильм "Место назначения - Луна", о котором я уже упоминал, очень выразительно повествует об опасностях, подстерегающих космонавтов, и дает довольно наглядную картину лунного пейзажа.

Космонавт может высадиться на Луне под палящими лучами полуденного Солнца, и тем не менее небосвод будет совершенно черным. Наше небо кажется голубым просто потому, что воздух, когда его много, имеет голубую окраску. Поэтому далекие горные цепи кажутся голубыми. Фактически мы лишь воспринимаем цвет огромных масс голубого воздуха, который наполняет пространство между нами и далекими хребтами гор. А поскольку на Луне нет воздуха, там нет и голубого неба; кроме того, солнечные лучи там не рассеиваются во всех направлениях, как у нас их рассеивает воздух, и поэтому звезды сверкают над Луной даже днем.

К тому времени мы уже вполне привыкнем смотреть не на голубое, а на черное небо, так как космический корабль, поднимающийся даже на 70-80 миль, минует почти всю толщу атмосферы и большую часть голубого неба. Таким образом, небо там будет совершенно черным, и мы сможем наблюдать Млечный Путь и многие неяркие звезды, хотя в это же время Солнце будет ярко сиять на небосклоне. Это один из удивительных парадоксов межпланетной астрономии.

Поверхность Луны покрыта большими круглыми углублениями диаметром от нескольких миль до 100 и более миль. Это и есть знаменитые лунные кратеры, которые, возможно, образовались в результате падения крупных метеоров на каменистую почву Луны. Темные участки поверхности, которые наши астрономы когда-то принимали за водоемы, окажутся холмистыми равнинами. Мы встретим горные хребты и глубокие долины, образовавшиеся, видимо, в результате какого-то взрыва, возможно связанного с падением гигантского метеора, который со страшной силой ударился о лунную поверхность, вырыл огромный котлован в сотни миль длиной, а может быть, даже снес целые горные кряжи.

Поверхность Луны - зазубренная и неровная, на ней нет почти никаких следов той эрозии, которая происходит па Земле. Основным фактором, воздействующим на лунный рельеф, были удары и взрывы крупных и мелких метеоритов. Даже если бы мы стояли на самых ровных участках посреди холмистых равнин, мы бы увидели, что их поверхность вся изрезана небольшими ямами и расколота на множество острых, как стекло, обломков. Для лунного путешественника ходить здесь небезопасно. Это все равно, что идти по широкой равнине, усыпанной осколками битого стекла. И хотя на Луне слабое притяжение, человеку в "космическом костюме" следует быть осторожным, чтобы не попасть в беду. Вся поверхность Луны засыпапа слоем мельчайшей пыли толщиной по крайней мере в несколько сантиметров, а возможно и несколько метров, - результат одновременного действия метеорной бомбардировки и тепловой эрозии.

На поверхности Луны происходят резкие колебания температуры в зависимости от того, находится ли Солнце выше или ниже горизонта; днем она достигает температуры кипения воды, а ночью падает до температуры жидкого воздуха. Но если бы вы раскопали лунную пыль и острые обломки на глубину всего нескольких дюймов, то нашли бы место, где температура почти не изменяется и примерно равна точке замерзания воды.

Будущее межпланетных и даже межзвездных полетов в большой мере зависит от того, что мы найдем на поверхности Луны. Мы знаем, что она лишена всякой растительности, ибо там нет ни воды, ни атмосферы. У нас есть слабая надежда на то, что возле полюсов находятся обширные районы, защищенные со всех сторон горными хребтами, куда ни разу не падал солнечный луч. Там могут оказаться огромные ледяные озера, что само по себе было бы чрезвычайно важным открытием.

Однако прежде всего нашим исследователям понадобятся, во-первых, источники энергии и, во-вторых, различные металлы. Мы едва ли отыщем там уголь или нефть, поскольку эти вещества являются продуктом каких-то форм органической жизни, но мы можем найти минералы, из которых будем добывать атомную энергию. Удастся ли нам обнаружить среди горных хребтов и лунных долин районы, богатые минеральным сырьем и главное - ураном? Если наши исследования покажут, что такие источники энергии на Луне есть, то относительно нетрудно будет сделать и следующий шаг, ибо энергия является одной из главных предпосылок межпланетных путешествий и атомная энергия, вероятно, будет здесь иметь решающее значение.

Однако и без атомной энергии наши исследования принесли бы пользу, если бы мы могли обнаружить на Луне железо, алюминий, магний, олово, ниобий и другие металлы. Во всяком случае, солнечная энергия на Луне будет в избытке, а надо надеяться, что к тому времени мы на Земле разработаем более эффективные методы ее использования. Таким образом, на Луне начнется в самых широких масштабах строительство технических сооружений, причем особое внимание будет уделяться производству стали, алюминия и различных сплавов из алюминия, магния и им подобных металлов. Если же прибавить к этому преимущества, которые дает дешевая энергия и чрезвычайно слабое притяжение на Лупе, то можно с уверенностью сказать, что эта станция станет могучим трамплином для дальнейшего исследования космоса.

Изучение Луны будет иметь очень большое значение. Нам хотелось бы точно знать, каким образом возникли на ее поверхности эти сотни тысяч кратеров. Большинство астрономов теперь считает, что они образовались в результате падения гигантских метеоров. Основное возражение, что на Земле должны были бы образоваться подобные же кратеры, сейчас в основном опровергнуто. Такие кратеры действительно существуют, хотя большинство из них намного меньше имеющихся на Луне. Однако в Южной Африке есть один древний кратер диаметром около 50 миль - колоссальное смещение горных пород, и нам сегодня даже трудно себе представить картину того, что, быть может, произошло миллионы лет назад, когда гигантский метеор врезался в Землю и вызвал эти страшные разрушения.