НЕЗНАКОМКА (СИ) - "Ann-Christine"

— Поздравляю, Грейс. Это была прекрасная речь, — говорит мне профессор Джеймс. — Я очень горжусь тобой и не жалею, что именно ты говорила эти слова со сцены. Ты провела все эти годы здесь не зря.

— Огромное спасибо, профессор. Это было волнительно, но я очень рада, что все-таки оправдала ваши ожидания.

Нас зовет одна из выпускниц, чтобы мы присоединились ко всем для общего фото. Парень, который сегодня делает снимки, начинает всех выстраивать, и пока есть время, смотрю в сторону, где стоит Эрик. А рядом с ним Хизер Фокс. Она вообще когда-нибудь улыбается?

— Грейси, милая! — Мама заключает меня в крепкие объятья. Она снова плачет. Как всегда чересчур эмоциональна. — Поздравляю тебя, солнышко! Ты была прекрасна! Я так тобой горжусь! Ты у меня такая взрослая.

Улыбаюсь ей и снова обнимаю, вкладывая всю свою любовь в эти объятья. Да, наши отношения с мамой далеки от идеальных. Она видит мою жизнь совсем иной. Она не знает и половины того, через что мне пришлось пройти. Она ничего не знает об Эрике, который стоит всего в нескольких шагах от меня. Вряд ли я когда-нибудь расскажу ей об этом. Вряд ли она узнает, что я чувствую к нему. Об этом никто не будет знать, кроме меня.

Фотограф ставит меня в первом ряду, ко мне присоединяется ректор. Я уже готовлюсь изобразить счастливую улыбку, как замечаю Ханта, который подходит к ректору и становится прямо рядом со мной. Плечом к плечу.

— Итак, попрошу всех улыбаться, — говорит фотограф.

Смотрю в объектив и широко улыбаюсь, но в это время мысли не дают мне покоя. Все это так волнительно. Эти чувства будоражат мое сознание. Из-за них я страдаю.

Несколько ярких вспышек, и все начинают расходиться. Заметив, как на меня смотрит Хизер Фокс, тут же отхожу в сторону, чтобы как можно скорее увеличить дистанцию с Эриком. Наверное, сейчас она контролирует каждый мой шаг, чтобы я не позволила себе лишнего. Теперь, я никто для Эрика. Хотя…разве раньше я была кем-то другим?

Делая глоток шампанского, разговариваю с парочкой выпускников, но ни на секунду не забываю о том, что где-то рядом находится Хант.

Поставив на стол бокал, выхожу из холла, чтобы в последний раз прогуляться по университету и запомнить это место именно таким. Иду по коридору, смотрю на двери аудиторий, вспоминая свои занятия. Заметив двери редакции, становится снова больно. Я отдала этой работе почти всю себя, только вот финал этой истории получился слишком печальным.

Услышав чей-то голос за углом, тихонько подхожу чуть ближе. Осторожно выглядываю, но увидев, что там стоит Эрик, снова прислоняюсь к стене. О, нет!

— Да, милая. Я тоже очень скучаю по тебе, — говорит он с нежностью. Наверное, Дженни по нему сильно скучает. — Я помню. Обещаю, что мы встретимся завтра. Ты же знаешь, я сейчас в Атланте. Разумеется, милая. Жду нашей встречи. Я тоже тебя люблю. До завтра.

Ощущение, что он говорил с кем-то другим, начинает все больше оседать в душе. Ревность, дикая и жгучая, захватывает меня в свой плен. Она слишком беспощадна. Она убивает меня. Мучает. Мне так необходимо знать, с кем он разговаривал. Пожалуйста, пусть это будет Дженни. Пусть это будет она и никто другой.

Выйдя из-за угла, наблюдаю, как он складывает телефон в карман и уже собирается уходить, но замечает меня.

Он резко останавливается. Я тоже стою неподвижно. Сердце колотится, вот-вот выпрыгнет из груди. Я так много хочу ему сказать. Но сейчас меня волнует только один вопрос.

— Это была Дженни? — спрашиваю у него, поборов в себе робость. Мне все еще страшно. Я не знаю, как он отреагирует на мой вопрос. Но я должна знать. Его ответ необходим мне как воздух.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Не понимаю, о ком вы говорите, мисс Майер, — отвечает он безразлично. Пожимает плечами. Пытается уйти, но я не могу отпустить его, пока не получу ответ на свой вопрос.

— Пожалуйста, скажи, это была Дженни? — снова пытаюсь узнать одну простую вещь, когда он уже стоит ко мне спиной, собираясь сбежать.

Он поворачивается, делает шаг, и все внутри замирает. Я не дышу, просто смотрю на него, умирая от ожидания.

— Мисс Майер, — говорит он чуть строже. — Я понятия не имею, о ком вы говорите. Я должен…

— Эрик, прошу, скажи мне, — перебиваю его, приближаясь на шаг. Кожу покалывает от осознания того, как близко мы находимся друг к другу.

Он молчит. Возможно, сомневается, что продолжение нашего диалога все равно не приведет ни к чему хорошему.

— Нет, это была не она. — Он говорит это так быстро, что я не сразу успеваю впустить в себя эту информацию. Он не ждет от меня ответа, а просто быстро уходит, оставляя меня наедине с этими словами.

Это была не она.

Это была не Дженни.

Это была его невеста.

Он любит ее. Он сказал ей об этом.

Он никогда не говорил этих слов мне.

Подхожу к стене, прислоняюсь лбом к холодной поверхности и крепко закрываю глаза, чувствуя, как все сжалось от боли. Сжимаю руки в кулаки, желая все разрушить на своем пути. Глаза наполнились слезами, и я больше не могу сдерживать в себе поток этих эмоций. Он нескончаемый, но слишком болезненный. Слезы душат меня, забирают последние силы. Кажется, они никогда не закончатся. Зачем, зачем он появился? Зачем он вернулся именно в тот момент, когда я только начала жить заново? Зачем он все испортил? Зачем я его полюбила? Зачем…

========== Глава 28 ==========

Набираю текст статьи и снова смотрю на время. Я опять осталась одна в редакции. Прекрасно! В последнее время я уже этому не удивляюсь, а вот в самом начале это дико раздражало. Рэй, мой мнимый начальный, который считает себя великим журналистом, слушает только самого себя, не учитывая мое мнение, даже когда к нему действительно стоило бы прислушаться. Сколько раз я просила его дать мне возможность взять у кого-нибудь интервью или просто написать статью. Ответ всегда один и тот же — НЕТ!

Для него я вовсе не журналист. Иногда хочется высказать ему все, что накопилось. Однажды я чуть не сказала ему, что в отличие от него, у меня была стажировка в журнале «Стар», но я успела вовремя сдержать свой гнев. Не думаю, что теперь я могу этим гордиться.

Завтра он опять будет ехидничать, что я никогда ничего не успеваю. Конечно! Потому что помимо своей основной работы, я занимаюсь еще черт пойми чем! Бумаги, еще бумаги! Он завалил меня ими с ног до головы!

Решив, что на сегодня с меня достаточно, выключаю компьютер и собираю вещи. На улице слишком душно, и я достаю бутылку воды, чтобы утолить жажду. В Атланте сейчас стало слишком жарко. Даже в тени можно с трудом спрятаться от знойной жары, которая не покидает город уже целую неделю.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Придя в свою небольшую и еще толком необжитую квартирку, которую я снимаю уже почти два месяца, сразу же падаю на диван. Как же я устала! Включаю вентилятор, чтобы хотя бы дома ощутить потоки прохладного воздуха. О, да. Так гораздо лучше.

Работа в редакции началась еще два месяца назад. Почти сразу же после выпускной церемонии. О, нет. Не хочу вспоминать тот день. До сих пор не могу избавиться от горького осадка, который остался после встречи с… Нет! Не буду вспоминать о нем. Это ни к чему. Мы уже давно стали чужими друг другу. Нас ничего не связывает, и вспоминать о нем так часто до сих пор больно.