Герой должен умереть - Мария Гинзбург

– Каковы общие потери? – спросил до сих пор молчавший Инедирт.

Он приблизился к дракху почти одновременно с Мэарит, но незаметно стоял в сторонке.

– Почти никаких, – сказал Гаттар. – Вывихи, ушибы, царапины. Почти каждый хоть раз попал под действие тока. Кэцэры, оказывается, умели и сами создавать электрическое поле. Мэнир обожжен. И эти двое близнецов из второго города, как их…

– Си, – сказал Инедирт.

– А у одного из них сильное сотрясение мозга, судя по всему.

– Понятно, – сказал Инедирт. – Что же, давайте грузиться. Время дорого.

– Да, – сказал Гаттар, вставая. – Раненых должен осмотреть настоящий врач. Не исключена возможность внутреннего кровоизлияния… Помогите мне поднять Вэйно.

Они вместе с Инедиртом и Мэниром подняли Вэдана и понесли к лодкам.

И только в этот момент, окинув заваленную телами поляну, Джоанна окончательно поняла, что с кэцэрами покончено. Те из обреченных, кто мог двигаться сам, тащили безобразно разбухшие скафандры к лодкам. Темно-зеленые кроны дракхов шумели под ветром. В Священном Озере кувыркался тежюс.

– А ведь я пошел в космонавты потому, что их кэцэрам не отдавали, – сказал Зиор. – С детства боялся высоты и замкнутых помещений, и вот…

Джоанна улыбнулась и чуть коснулась его руки:

– В таком случае, я рада, что кэцэры высадились на Земле. Ведь иначе мы с вами никогда бы не встретились.

Зиор улыбнулся – своей твердой, мужественной улыбкой первопроходца.

Вэдан вынырнул из тяжелого забытья. Он испытал искреннее изумление, обнаружив себя в собственной комнате. "Шамболор… Священная Роща… убийство кэцэров – мне что, приснилось это все?" подумал он. Вэдан хотел задрать рубаху. После удара молнией вокруг его пупка появился крабообразный шрам, он помнил. Однако рубаха оказалась серым балахоном обреченного, и Вэдан остановился на полпути. Он увидел на экране визора лицо Шэйно Фасба и понял, что его разбудил сигнал вызова. «Нет, я точно брежу», в смятении подумал Вэдан. – «В моем сне он умер от инфаркта, после того, как отдал мне свой браслет. В ночь перед ракатаром, как ему предсказали еще в юности».

Вэдан увидел розово-голубые кафельные плитки, на фоне которых маячила голова Шэйно. Вэдан узнал внутреннюю отделку вестибюля морга, где не так давно побывал, забирая тело неизвестного ему сареаса с собственным браслетом на руке. Дарэнг потряс головой, не в силах отделить реальность от кошмара.

– Уходи из города, – сказал Шэйно.

Было заметно, что слова даются ему с трудом. Видимо, Фасб еще не до конца оправился от инфаркта… или что у него там было. Правая сторона лица была полностью неподвижна, стоял он как-то неестественно, выгнувшись в тех местах, где человек обычно сгибается, и наоборот – словно деревянная кукла на шарнирах. Вэдан открыл было рот, но Фасб опередил его:

– Включи свой видекс на первую общую.

Под сердцем отчетливо почувствовалась холодная улитка. И она тихонько посасывала Вэдана изнутри.

Расстояние, отделявшего его комнату от гостиной на первом этаже, где стоял видекс, он еще никогда не проходил так быстро. Вэдан так торопился, что чуть не споткнулся на лестнице. Еще несколько секунд ушли на поиски пульта, и наконец экран засветился. По модному интерьеру студии Вэдан узнал передачу. Это был один из самых популярных так называемых "круглых столов". В центре находился любезно улыбающийся Лиарег. Ему недавно стукнуло девяносто, но после очередной пластической операции он выглядел до омерзения молодым. Рядом с ним в позах воплощенного внимания сидели двое известных ведущих, Дэйно МЛ Кастре и Аэйно СК Дэм, дальний родственник Бэрта.

– … несовершенна, – услышал Вэдан суховатый, но бодрый тенор Лиарега.

Вэдан опустился на случившийся рядом стул.

– Но тем не менее на эту, весьма несовершенную технику, – продолжал председатель Комитета по контактам с инопланетянами. – Нам удалось заснять посадку Священной Рощи кэцэрами.

«Все, видимо, уже знают, о гибели кэцэров», подумал Вэдан. – «Но при чем здесь Священная Роща?».

И вдруг он понял, при чем. Однако сделать было ничего нельзя. Оставалось лишь наблюдать за развитием событий.

– Съемка была проведена с ведома кэцэров? – вежливо осведомился Аэйно Дэм.

Дэм словно пытался намекнуть на что-то. На сговор членов Совета Трехсот с кэцэрами, а ведь контакты с инопланетянами были запрещены. Любые, и тем более – с одобрения инопланетян. Если бы кэцэры были еще живы, Дэм бы себе никогда этого не позволил бы. Лиарег тоже не ожидал такого поворота. Но он в своей жизни протер обивку слишком многих бархатных кресел в зале заседаний Совета Трехсот, чтобы растеряться.

– Ну, скажем, это было сделано полулегально, – ответил Лиарег.

– Хорошо, давайте посмотрим, – замял конфликт Кастре.

Пошла черно-белая видеозапись. На экране появилось смазанное и нечеткое изображение Священного Озера, окутанного утренним туманом. Судя по виду гор на другом берегу, это было действительно то самое место, где теперь находилась Священная Роща. Оператор находился в кустах чуть левее. Из тумана начали медленно выныривать светящиеся расплывчатые силуэты кэцэров. Из-за мощных прожекторов, укрепленных на их шлемах, которыми они освещали себе путь, инопланетяне напоминали шахтеров, выходящих из забоя. Когда стали отчетливо видны все тринадцать фигур, на экране замер стоп-кадр.

– Пересчитайте их, – донесся из-за кадра голос Лиарега. – Внимательнее.

Кадр продержали достаточно долго, чтобы и ребенок успел три раза сосчитать до тринадцати.

– Как вы могли сами убедиться, кэцэров тринадцать, – продолжил Лиарег, когда оператор переключился на картинку из студии. – По крайней мере, было тринадцать, когда они появились на нашей планете.

– Это общеизвестный факт, – согласился Кастре. – Именно тринадцать обреченных отправляются в Священную Рощу каждый месяц. То есть, отправлялись.

– Кэцэры не сообщали нам о гибели кого-нибудь из своих товарищей. Не просили о сокращении количества обреченных, что было бы логично, если бы их число сократилось или увеличилось, – гнул свою линию Лиарег. – Это значит, что кэцэров было тринадцать до вчерашнего дня. Но скафандров с этой… органической жижей внутри, которые сареас Гулназг вчера предъявил на пресс-конференции в доказательство убийства кэцэров, всего одиннадцать! Комитет по контактам с инопланетянами вынужден поставить вопрос о местонахождении остальных двух кэцэров – или их тел. Объяснения должны быть представлены бывшими обреченными до четырнадцати часов пополудни завтрашнего дня. Хотя где на самом деле находятся два исчезнувших кэцэра, нам известно.