Дочь Хранителя - Ирина Шевченко

   Я чуть было не запрыгала от радости и не бросилась, подобно Вришке, герцогу на шею.

   Вришка? Для нее это видимо тоже стало сюрпризом, только чего это она кислая такая?

   - Вриш?

   - А как же мы? - всхлипнула целительница.

   Герцог ласково обнял ее за плечи.

   - Не расстраивайся, милая. Старший наставник не может уделить достаточно внимания всем и потому выбирает наиболее достойного.

   - Да я же не об этом, дядя! - вырвалась от него девушка. - Я говорю о нас, обо всех нас. Все ведь было так хорошо! Мы так быстро и так крепко успели подружиться. А что теперь? Если Галла уйдет, все развалится! Ферт и Риса держатся к тебе поближе, потому что ты, как и они, с Саатара. С Алатти некому будет говорить обо всех этих заумных обрядах. Сэл - тот совсем говорить не будет. И вообще, мы все без тебя завалим "Великие расы"!

   - Вришка! - бросилась я к подруге. - Ну что ты такое говоришь? Ну как же, скажи, все развалится? Ведь никуда же я от вас не денусь! Не денусь же? - с надеждой спросила я герцога, сама готовая в любой момент разрыдаться.

   - Эх, дети-дети, - покачал головой тэр Катара. - Все ведь только от вас и зависит.

   Ночь мы с Вришкой провели во дворце. Долго не могли уснуть, все гадая, как сложится теперь наше будущее, и вконец успокоившаяся подруга взахлеб фантазировала о том, как же будет здорово, когда я быстренько выучусь, получу диплом и сама стану наставницей - буду вести вместо Триара "Великие расы" и избавлю друзей от единственной преграды на пути к успешному окончанию Школы. Какое-то время я, забывшись, вдохновенно ее поддерживала, пока вдруг не спохватилась и не почувствовала себя самой бессовестной лгуньей во всем Сопредельи. Ну как же, "Великие расы" я буду вести! Ага. А кто, чуть ли не до потолка прыгал, уже представляя, как слиняет с Тара и устроит себе полугодовые каникулы на Пантэ, прежде чем отправиться покорять неизведанные Миры? Нет, Вришка, не стать мне свидетельницей вашего триумфа, не узнать о великих свершениях боевого мага Фертрана Великолепного, не дождаться исполнения Милиных пророчеств, не покутить на свадьбе Дана и Рисы. Вы уж как-нибудь сами, без меня. Потом, может быть, при случае, наведаюсь опять в этот Мир, разузнаю, как вы здесь. И сущим издевательством возникла перед глазами картинка, где стою я рядом с поседевшей, ссутулившейся Вришкой и, закатив скорбно глазки, выдаю знаменитую эн-ферровскую фразу: "О, вы, наверное, знали мою маму. Увы..."

   Я поспешно отогнала зловредное видение, решив сменить тему:

   - Вриш, скажи, а к чему весь этот твой маскарад? Комнатка на Школьной, лиса твоя облезлая?

   Целительница улыбнулась, пожала худенькими плечиками:

   - Ну, это мы с мамой придумали. Чтоб мне легче было. Мама ведь тоже эту Школу оканчивала. Младшая сестра герцога! Представляешь, каково ей было? Вот мы и подумали, что Вришке Тини учиться будет проще, чем тэсс Верилье Тини Ал-Ази Каронга. Дядя поначалу был против, говорил у него не будет возможности меня защитить, а потом понял, что Вришку-травницу в отличие от графини Каронга охранять не нужно. А мне даже имя особо менять не пришлось. Поместье Ази отец получил за воинские заслуги в последней кампании на севере, а графство Каронга - приданое мамы. Отбросим титулы - остается просто Тини. А этих Тини по всей Империи...

   - Так твой отец, он что не... - я поспешно прикусила язык. Такта мне всегда недоставало.

   - Не дворянин, - нимало не смутившись, закончила за меня Вришка. - Он, правда, получил этот нелепый титул лет десять назад. А когда познакомился с мамой, был всего лишь сержантом Северной армии.

   И как, интересно, на Каэтаре знакомятся сержанты и принцессы?

   - А мама была целительницей в лечебнице Белых сестер. Папу тогда ранили опасно, и она его лечила. Больше месяца, - плутовато уточнила подруга. - А когда вылечила, вышла за него замуж.

   - А твой дядя, он не возражал?

   - С чего бы? Марони - не Империя, и не нуждается в заключении многовыгодных брачных альянсов, - судя по всему, она повторяла слова герцога. - Велт, между прочим, вообще женился на дочери своего учителя.

   Велт? А, ну да, сын герцога. Так вот как звучит сокращенное "Велтар".

   - А теперь и не знаю, на ком еще.

   - В смысле? - о разбитом сердце Велтара Катара-младшего в Марони чуть ли не легенды ходили, а он все-таки снова женится?

   - Это еще не точно, - смутилась Вришка. - Я случайно... узнала.

   Подслушала, безошибочно определила я.

   - Понимаешь, Велт - последний мужчина в роду. И без наследника ему никак нельзя. Вот если б у нас, как у эльфов или у Северных баронов было, чтоб и девочки тоже наследовали, то и Линка подошла бы. А так только сын должен быть. У Велтара. Или у меня, на крайний случай. Но я-то вообще замуж не собираюсь! - сбросила с себя ответственность за наследование девушка. - Я к Белым сестрам уйду.

   Все целительницы младших курсов рвутся в прославленный орден "непорочных дев". Но как рассказывали ученики постарше, именно девчонки с этого отделения оканчивают Школу, с выразительно-округлыми животиками, а то и вовсе с парочкой детишек на руках.

   - Значит, придется Велту опять жениться, - заключила с вздохом подруга. - Дядя на него пока не наседает, но он и сам знает: надо.

   - Вриш, а может все-таки ты?

   - Не, я к сестрам.

   На том и порешили.

   - Ты только ребятам пока про меня не рассказывай, - попросила Верилья-Вришка. - Я сама. Потом.

   - Ты тогда про ученичество это тоже не говори. Вдруг тэр Марко передумает? И вообще, Вриш, я с вами завтра не пойду. Мне домой надо, хочу с братом поговорить, пока он в свой лес не уехал.

   - Ой, Гал, брат у тебя такой!

   Ага. Кто куда, а вот эта рыжая особа с томным взглядом - к Белым сестрам!

   Лайса я поймала уже в дверях.

   - Ты ведь не очень спешишь? - затараторила я, впихивая его назад в дом. - У меня столько новостей. Вришкин дядя, оказывается, знаешь кто? Герцог! Я с самим герцогом, представляешь, вчера познакомилась!

   - Рад за вас, - кивнул кард. Хотя радости в голосе ни капельки. Не выспался что ли?

   - Но это не главное. Он, то есть герцог, сказал, что захотел со мной встретиться, как с новой личной ученицей Старшего наставника Марко. А личная ученица это знаешь что? Вот. И я не знаю. Но герцог сказал, что личные ученики быстрее других Школу заканчивают. Намного быстрее! Три года! Ну, может, чуть больше. И все! Понимаешь, Лайс, все! Мы сможем уйти с Тара, куда захотим!

   - Рад за вас, - снова повторил он.

   - Да что ты заладил: рад, рад? И за каких таких "вас"? Мы с каких пор на "вы"?

   - Со вчерашнего дня, - не отводя тяжелого взгляда, заявил Эн-Ферро. - С тех самых пор, как вы напомнили мне о моем положении наемника при вашей особе. Безмерно счастлив, что вам придется в два раза меньше времени провести в этом Мире под моей охраной, и со своей стороны обещаю, что постараюсь впредь не докучать вам своими неуместными замечаниями.