Эреб - Урсула Познански

Церемониймейстер выглядел именно так, каким Ник увидел его в Эребе: обнаженный, в одной лишь набедренной повязке, со странными пучками волос на голове и с длинным посохом, которым он как раз замахнулся, словно собираясь ударить сидящих в лодке людей.

— Да, это он! — взволнованно воскликнул Ник.

— Ты знаешь, как его зовут?

— Нет.

Виктор выпрямился и сделал важное лицо.

— Это Харон. В греческих мифах он переправляет на своей лодке души умерших через реку Стикс[28] в подземное царство мертвых.

Ник внимательнее посмотрел на картину и невольно содрогнулся. Здесь Харон скорее бил души мертвых, нежели перевозил их через реку.

— Возможно, стоит упомянуть и о родителях вашего пучеглазого распорядителя. Харон — сын Никты, богини ночи, и… Эреба.

Голова у Ника окончательно пошла кругом.

— И что все это значит?

— Трудно сказать. Но, может быть, удастся подобраться к сути всей этой истории, если взглянуть на название шедевра Микеланджело. Смотри! — Он подвел курсор к тексту под фотографией.

Микеланджело Буонаротти

«Страшный суд»

Сикстинская капелла

— На Страшном суде Господь отделяет праведников от грешников, — пояснил Виктор. — Не очень-то красивое зрелище. И знаешь, я вот задаюсь вопросом: а не делает ли игра что-нибудь подобное? В смысле, производит отбор. Иначе почему из Эреба так беспощадно изгоняются все, кто не справился с заданием?

— Слушай, а может, все это — просто бред сумасшедшего?

Виктор еще пару раз щелкнул мышкой по картине, увеличив ее так, чтобы можно было детально разглядеть черты лица Харона.

— Может, и бред. Но главное — то, что все продумано до мельчайших деталей. А что ты мне до этого сказал? Заведение, где ты записывался, чтобы участвовать в боях на арене, называлась «Таверна Атропос»?

— Вообще-то оно называлось «Последний разрез», — уточнил Ник.

— Ох, мой малыш, мой бедный слепой малыш! — театрально воскликнул Виктор и снова что-то набрал в поисковике. — Смотри сюда. Атропос — одна из трех мойр, греческих богинь судьбы. Она старшая и самая мрачная, ее задача заключается именно в том, чтобы ножницами перерезать жизненную нить человека. Вот тебе и последний разрез, — вздохнув, Виктор захлопнул ноутбук. — Игра дает нам абсолютно ясные намеки. Ее создатель питает большую слабость к греческой мифологии. Это одна подсказка. Любой из символов, который он использует, связан с умиранием, со смертью. Это вторая подсказка. В сочетании с гениальностью программы и ее притягательностью — ой-ей-ей! Бочка динамита под нашими задницами тревожила бы меня куда меньше.

Впрочем, встревоженным он не выглядел, скорее уж довольным. Снова до краев наполнив свою чашку, Виктор откинулся на спинку кушетки.

— Здорово, просто класс, — сказал Ник, прерывая повисшую паузу. — Но что теперь делать с тем, что мы узнали?

— Радоваться, что мы такие умные, — сказал Виктор. — И искать новые подсказки. Когда-нибудь мы же должны заметить кончик веревочки, которая вытянет весь клубок.

Следующие полчаса Ник провел, наблюдая, как Спиди, побывав в башне, превратился в Квокса, варвара. Виктор вручил Нику шариковую ручку и блокнот, и теперь тот во всех подробностях записывал все, что увидел в башне. Таблички медные — наверное, это тоже что-то значит? Он записывал каждую произнесенную гномом фразу и всюду искал какие-нибудь зашифрованные послания. Ему помогала Кейт, именно она указала на трещины в стене башни. Ник зарисовал их. Может, это какой-то потайной рисунок, план, имя, в конце концов?

Виктор уселся за свой компьютер и отправил Сквамато, активно размахивавшего мечом, вперед по унылой вересковой степи. Через каждую пару шагов рядом с ним поднимались громадные — метра под два — гадюки, пытались схватить человекоящера и снова исчезали под землей. Но Виктор, казалось, обладал шестым чувством: он всякий раз уклонялся, не дав себя укусить ни единожды.

Тем временем Гемера сидела у костра с четырьмя другими игроками, в том числе с Нураксом, и беседовала о приближавшихся боях на арене. Нуракс объявил, что поставил себе цель подняться как минимум на два уровня, а если и дальше все пойдет как запланировано, то, может быть, даже попытаться отвоевать место во Внутреннем Круге.

Эмили тревожно заерзала на стуле. Ник подумал, что, возможно, девушку нервирует его присутствие, то, что он стоит за спиной и смотрит через ее плечо на экран. Собрав все свои записи, он ушел в соседнюю комнату, уселся на кушетку с розами и парусами и открыл ноутбук — тот самый, про который Виктор сказал, что он чист и не имеет отношения к игре.

Мысль, что собственный компьютер, стоящий в его комнате, теперь, может быть, шпионил за ним, здорово встревожила Ника. Уж не поэтому ли Эмили в последний раз настаивала, чтобы он ни в коем случае не посылал ей сообщений по электронной почте?

Но раз этот ноутбук программой не контролируется, ничего же не случится, если Ник с его помощью заглянет в Google?

«Эреб» — вбил он в поисковую строку и нашел в списке ту самую ссылку, которая в прошлый раз содержала лично ему адресованную угрозу. «Эреб, игра». Ник кликнул мышью по этим словам, но возникший на экране текст оказался совершенно другим.

Радость, чудный отблеск рая,Дочерь, милая богам,Мы вступаем, неземная,Огнехмельные в твой храм.Власть твоя связует святоВсе, что в мире врозь живет:Каждый в каждом видит братаТам, где веет твой полет.[29]

Покачав головой, Ник закрыл страницу. Строки эти он знал по симфонии Бетховена, но здесь они вообще не имели никакого смысла. Видимо, текст предназначался тем, кто не участвовал в игре, а на сайт заглянул просто из любопытства. Впрочем, это уже неважно.

Ник продолжил поиски. Следующим запросом в Google стали слова «медная табличка», и поисковик выдал кучу объявлений от тех, кто изготавливает подобные штуки; кроме того, медные таблички, очевидно, имели какое-то отношение к гравюрам в старинных книгах. По-видимому, опять выстрел в молоко. Дальше, дальше.

На этот раз Ник попытался ввести комбинацию слов «змеи» и «греческие мифы». Нашлась гидра с девятью головами, но у змей, преследовавших Виктора, голова была всего одна. Еще Нику попалась змея, обвивавшая посох Асклепия, и змея, охранявшая оракул в Дельфах. Ни одной бросавшейся на людей из-под земли. Все мимо, все плохо.

Так, и что же дальше? Через полуоткрытую дверь он заглянул в соседнюю комнату. Все сосредоточились на игре, только Кейт чем-то громыхала на кухне. Ник пошел посмотреть, не нужна ли ей помощь, но два подноса с пиццей как раз исчезли в духовке.

— Слушай, а какая у Виктора фамилия? — спросил он.

— Лански. — Кейт на миллиметр подкрутила регулятор температуры, вздохнула и вернула все как было. — Ужасная вещь чужие духовки, у меня в них пицца либо подгорает, либо превращается в какую-то кашу. Остается надеяться, что ты любишь итальянскую ветчину с огромным количеством лука.

— Да ничего страшного. Спасибо. — Ник вернулся на кушетку и ввел в поисковик имя и фамилию «Виктор Лански». Так, один Виктор Лански нашелся в Канаде, еще один — в Лондоне. Есть!

А в компьютерных играх Виктор и впрямь отнюдь не новичок. Он даже издавал на эту тему небольшой журнал, который хоть и выходил нерегулярно, но пользовался популярностью среди фанатов игр. Ага, есть еще кое-что. Некий Дзобболино написал на своей домашней страничке, что является очень давним другом одиозно знаменитого Виктора Лански.

Мы с Виктором много чего суперского можем вспомнить о тех временах, когда ни одна стена и ни один вагон не могли устоять перед нашим искусством. Рисовать или не рисовать — для нас даже не являлось вопросом. Мы были яркими богами мира граффити, и, если бы нас не сцапали в тот один-единственный раз, мы до сих пор бы раскрашивали Лондон в разные цвета.

Ник несколько раз перечитал текст. В нем совершенно четко было сказано, что Виктор когда-то имел дело с граффити и что его сцапали. Эреб тоже мог это прочитать, ведь неслучайно же он требовал, чтобы каждый регистрировался под своим настоящим именем. Вероятно, программа собирала досье на каждого игрока. Вот это да!

Эреб выуживает информацию из Интернета, записал Ник. До сих пор мы об этом как-то не задумывались. Из всего Интернета? Ну, жесткий диск он точно просматривает, а может быть, и сайты, которые посещаешь в Сети. Вот отчего игра кажется всеведущей.

Если это так, то, вполне вероятно, Эреб изучил и историю переписки в ICQ на компьютере Ника, анализируя его диалог с Финном. Поэтому Вестник знал и про футболку с Hell Froze Over…

Ник охотно поделился бы с Виктором своими соображениями, но Сквамато как раз в эту минуту был весьма занят тем, что карабкался на гигантскую стену, стараясь при этом не сверзиться. В нетерпении Ник выпил одну за другой две чашки чая, впрочем, давно уже остывшие. Третью он случайно опрокинул, когда потянулся за блокнотом, чтобы проверить свои записи.