Девятый - Артем Каменистый

– Не выйдет ничего – разорвется сосуд, если в глину утрамбованную его не вкопать. Да и в ней разрывается часто.

– А если сделать его из бронзы? Отлить? С толстыми стенками?

– Ну… кол все равно далеко не полетит, да и кувыркаться будет – врежет боком, и все.

– А если сделать кол тонким, бронзовым, с оперением, как на стрелах? Только не гусиные перья, а металлические пластинки? Конфидус призадумался, хмыкнул:

– А знаете, что-то в этом есть: интересная мысль – стоит как-нибудь проверить.

– У меня таких мыслей очень много.

– Как замечательно, что мы встретились! – обрадовался епископ. – Скажите, Дан, а какой вы веры? Я понимаю, что ваш орден декларирует свободу вероисповедания, но все же тяготение к единой церкви наличествует. Вы тоже с ней?

– Конфидус, можно маленькую просьбу?

– Разумеется, можно.

– Давайте обойдемся без религии, и тем более без агитации перехода в лоно вашей церкви. Останемся приятелями. Считайте, что я неверующий, и менять этого не собираюсь.

– Без веры человек ущербен, – еретик не сдавался.

– Я похож на ущербного?

– Ну что вы, Дан, я не хотел вас оскорбить.

– Значит, вопрос закрыт – о вере больше ни слова.

Ставя точку в разговоре, Зеленый крякнул, затем начал зловеще шипеть, потихонечку раздуваясь и поглядывая налево. Повернувшись туда же, я заметил:

– Попугай разволновался – где-то там погань.

– Надо быстрее в лагерь возвращаться и прийти с дружиной, – занервничал епископ.

– Зачем торопиться? Солнце уже поднялось – можно самим посмотреть.

– Дан, наши жизни слишком ценны, чтобы ими рисковать. Вот ведь скромняга…

– Мы в бой лезть не станем, и вообще, если попугай начнет слюной исходить – развернемся. Может, там просто след свежий – не стоит понапрасну дружину от дела отвлекать. Меня сегодня тянуло на приключения.

* * *

Вначале ехали верхом, ориентируясь по клюву Зеленого, будто по стрелке компаса. Затем пришлось спешиться – лес стал гуще, и почва пошла неровная: какие-то ямы, рвы, россыпи валунов. Пробрались через завалы старого бурелома – от павших деревьев местами лишь вытянутые по земле груды гнилья остались.

Впереди начало светлеть – в окружении захламленных зарослей скрывался пятачок чистого леса: около гектара сосняка. Величественные деревья с пышными кронами жадно рвались к солнцу, не подпуская к земле его лучи. В сумраке кружились клочья радужного тумана – будто бесформенные мыльные шары, переливающиеся всеми цветами радуги.

Протер глаза – похоже, глюки возвращаются: я такое уже видел, когда только высадился на побережье. Епископ ухватил меня за руку, нервно сжал:

– Дан! Вы нашли убежище!

– Мы нашли, – так же тихо поправил я.

– Нет, вы – я просто за вами шел.

– Попугай что-то шипит слабо – при нападении на городок он почти ревел…

– Так убежище очень древнее. Видели остатки бурелома? Сгнило уже все там – одна труха. Погань любит подступы к своим логовам захламлять. Но раз святая птица волнуется, значит, не пусто там – спящие сохранились. Уходить надо.

Спорить не стал – епископ лучше в этом разбирается. Хотя уходил с сожалением – очень хотелось посмотреть на убежище поближе. Когда добрались до лошадей, Конфидус попросил:

– Дан, вы бы лучше не рассказывали никому.

– Вы о чем?

– Да про убежище. Если бакайцы узнают, то не успокоятся – полезут чистить. Там ведь, при удаче, можно разбогатеть. Спящие обычно не из простых – ценная добыча. Сами ведь знаете – ваш орден на них и сделал состояние. Товар, конечно, опасный, но его с руками отрывают. Вы лучше потом вернитесь, со своими стражами, и заберите все, а нам нельзя время терять.

Пупырчатое земноводное, мгновенно пробудившись от долгой спячки, потребовало подробностей – все, что касалось материальных ценностей, его очень интересовало.

– Конфидус, нам спешить некуда: я ведь даже разрешил телеги взять. Если дело того стоит, можно и задержаться. Деньги, думаю, ни вам, ни бакайцам не помешают. Вряд ли король мешок серебра отсыплет, а ведь потребуется обживаться на новом месте – затратное дело.

– Правильно говорите, да только и риск есть – нам потери не нужны… и так воинов мало.

«Хозяин, нам тоже доля не помешает! На границе тебе придется улепетывать от разгневанного короля и разозленных настоящих стражей! Нелегко нам придется, имея из имущества одну лишь твою задницу!»

– Конфидус, давайте вернемся в лагерь и с Арисатом посовещаемся. Если у бакайцев есть опыт в разграблении убежищ, то сделаем остановку, а если нет – поедем дальше.

– Дан, у бакайцев опыт обязательно есть. Во всем, что касается насильственного присвоения чужого имущества, они очень грамотны.

* * *

Арисат, выслушав рассказ о предполагаемом убежище погани, улыбнулся, будто кот, угодивший на побережье сметанного океана:

– Сэр Дан, это очень славная новость! Похоже, к нам потихоньку начинает возвращаться удача! Ох, и обрадуются ребята!

– Вы думаете, стоит туда наведаться? – мрачно уточнил епископ.

– Зачем думать? Просто возьмем и наведаемся. Надо только заранее решить насчет дележа. Сэр Дан, как я понимаю, логово погани благодаря попугаю нашли?

– Да, он волноваться начал.

– У нас в дружине порядок был такой: четверть идет сэру Флорису, две десятины в остаток, остальное – воям. Если сторонние корабельщики или проводники ценные имеются, или еще кто – тем плата из остатка. Если делиться не с кем, то четверть остатка сэру Флорису, а остальное воям. Раз логово нашли вы, и ведете нас вы, то предлагаю порядок оставить такой же. Вы согласны? Круто здесь делят…

– А епископ? Он ведь помогал искать.

– И раз уж такое дело, то помогу внутри – факелы у меня припасены особые: горят долго и жарко, даже в затхлом воздухе. Если таким ткнуть в рыло, то и рыло займется – смолой его облепит. А если влипнем в серьезное, то зажечь вход сможем – у нас для того несколько бочонков зелья огневого имеется. Да и не забывайте – вход еще надо расчистить: мои люди это сделают быстро.

Во как свои услуги рекламирует – не еретик, а продавец-консультант. Как запахло деньгами, сразу все сомнения и нерешительность отбросил.

– Добрая вещь, – кивнул Арисат. – Сэр Дан, десятину иридианам из остатка и полдесятины епископу? Сам пусть со своими разбирается в мелочах.

– Не возражаю. А оставшуюся половину?

– Ополченцам кинем, которых с собой выберем, – пусть вход охраняют… мало ли. Раз все решили, то давайте собираться.