Обманутая любовь - Патриция Райс

Слезы покатились по щекам Кристины. Почему Лорна не рассказала несчастной женщине всю правду? Почему именно она должна сообщить матери ужасную весть? И что случилось с письмом, которое отправил Бен?

София, протянув девушке платок, не спускала с нее пристального взгляда.

Вспомнив о том, что Дамиан возложил на нее эту нелегкую миссию, Кристина глубоко вздохнула.

– Вы не получили письма от его поверенного? – слабым голосом спросила она, оттягивая неизбежное.

София покачала головой, и ее накрахмаленный белый чепец съехал набок.

– Кроме рекомендательного письма, я от него ничего не получала. Теперь почта из Англии приходит крайне редко: британские корабли предпочитают не заходить в американские воды. Последнее письмо от Дамиана привез капитан, которого мы оба знали. Он недавно погиб во время боя с британским фрегатом. Эта бессмысленная война слишком затянулась.

Ощутив легкие толчки в животе, Кристина коснулась его рукой.

Заметив это движение, София улыбнулась.

– Ребенок шевелится? – участливо спросила она.

Это было как откровение. Кристина с замиранием сердца потрогала то место, где чувствовала толчки. Ребенок Дамиана! Он живет в ней! Это не переставало поражать девушку и стало для нее единственным утешением. Но чем ей утешить мать Дамиана?

– Мне очень хотелось бы сказать вам то, что вы хотите услышать, – наконец прошептала она. София не отрывала от нее глаз, нервно теребя в руках вязание.

– Когда Дамиан отправился в Англию, я подозревала, что он затеял какое-то безрассудство. Мой сын решил отомстить Николасу?

Кристина вздрогнула, услышав ненавистное имя. Она совсем забыла об этом исчадии ада из-за обрушившихся на нее бед.

– Да, Дамиан искал его, но в Англию прибыл совсем с другой, благородной, миссией. Однако британский суд рассудил иначе.

– Вы хотите сказать, что он в тюрьме или хуже того?

– Мне очень жаль, – чуть слышно пролепетала Кристина.

В этот момент в комнату вошла Лорна и принесла поднос с едой. Женщины обменялись печальными взглядами, но не проронили ни слова. София Дрейтон поспешно поднялась и вышла, оставив Кристину на попечение экономки.

Кристина быстро шла на поправку, окруженная неусыпными заботами миссис Дрейтон и Лорны. Они ни на минуту не оставляли ее без присмотра. После того вечера София больше не возвращалась к разговору о сыне, но, как только на щеках Кристины заиграл здоровый румянец, она все чаще стала ловить на себе вопросительные взгляды хозяйки дома.

Когда же Кристина впервые сама села в кресло, миссис Дрейтон снова завела разговор. Поставив рядом с Кристиной стул и налив вторую чашку «чаю», она сразу перешла к делу.

– Дамиан написал мне длинное письмо. Оно целиком посвящено вам. Обычно он никогда не делает… не делал ничего подобного. Сын даже настоятельно просил меня, навести справки о вас и вашей матушке и убедиться в том, что вы в добром здравии, в случае, если с ним случится что-то плохое. Это так не похоже на него. Лорна сказала мне, что Элеонор скончалась. Представляю, каким это было ударом для вас, особенно после смерти вашего мужа. Я понимаю, как вам тяжело, Кристина, но, если можете, пожалуйста, расскажите мне о сыне. Должно быть, вы были очень дороги ему, раз он написал мне о вас.

Кристина кивнула. Она никогда не умела лгать. Что же сказать этой женщине? Правда разбила бы ей сердце. Но говорить о Дамиане… С каждым днем девушка все сильнее чувствовала неодолимую потребность в этом. Она хотела услышать и узнать о нем что-то новое, чтобы потом рассказать ребенку о его отце.

– Дамиан был… очень добр к нам. Он перевез нас в Лондон, когда мы оказались в бедственном положении, и пригласил к маме врача. Право, не знаю, что вы хотели бы услышать от меня. У Дамиана было очень важное задание в Лондоне, и, насколько я знаю, он справился с ним. Молю Бога, чтобы оно стоило той цены, которую он заплатил, – с горечью добавила она.

– Скажите, пожалуйста, откуда у вас это кольцо? Оно мне хорошо знакомо. Его привез Ансон. Он много раз пытался подарить мне это кольцо, но я отказывалась. Когда же, наконец, я согласилась выйти за него замуж, мы так спешили покинуть Англию, что второпях забыли о нем. Должно быть, Дамиан нашел его в Уэстшипхэме.

Кристина посмотрела на изящное золотое колечко. Ей и в голову не приходило, что эта вещица так много значила для ее не слишком чувствительного разбойника. Свадебное кольцо его матери… Теперь Кристина взглянула на него совсем по-иному. Черные, как у Дамиана, глаза выжидающе смотрели на нее. Девушка молчала, но ее янтарные глаза светились такой любовью, что миссис Дрейтон поняла все.

Женщина погладила ее по руке и понимающе кивнула.

– Не обязательно рассказывать все теперь. Уверена, со временем вы сделаете это. Лорд Джереми был хорошим человеком и дружил с Дамианом, хотя, по-моему, на свете нет более несхожих людей, чем они. Возможно, когда мы познакомимся получше, вы объясните мне, почему приехали сюда.

– Вы были очень добры ко мне и терпеливы. Я с радостью сообщила бы вам приятные известия о сыне, но не могу. Мне пора обзаводиться своим домом, чтобы не злоупотреблять вашим гостеприимством.

– И слышать об этом не хочу. Для меня это все равно, что выставить за дверь собственную дочь. Мара сейчас на плантации, ухаживает за слугами, заболевшими оспой, но вскоре вернется домой. Вы с ней прекрасно поладите. Йорк-таун – небольшой городок, здесь особый уклад жизни. Поэтому она с удовольствием послушает о том, что теперь носят в Лондоне. Дом кажется пустым, когда дети 246 в отъезде…

Кристина ободряюще сжала руку миссис Дрейтон.

– Дамиан говорил, что у него есть брат. Надеюсь, с ним все в порядке?

София мягко улыбнулась:

– Судя по последним сведениям, да. Роберт не умеет обращаться с ружьем, однако нашел себе применение в народном ополчении. Полагаю, теперь он сражается под предводительством губернатора Нельсона. Иногда, в свободное время, Роберт наведывается домой. У него есть старый печатный станок, и он печатает на нем пламенные памфлеты. Как и Дамиан, Роберт – отчаянный смутьян, но разница в том, что его оружие – слова, а не шпага.

Миссис Дрейтон многое еще поведала Кристине о своей семье и о том, что из-за войны они постоянно находились в опасности. Континентальная армия[8] заняла оборону неподалеку от контролируемого британскими войсками Нью-Йорка, Чарльстон сдался англичанам, а в Виргинии развернулось партизанское движение. Силы народного ополчения Виргинии и небольшой отряд под предводительством маркиза Лафайета сделали не меньше, чем прекрасно обученная и вооруженная армия Корнуоллиса.