Дочь полуночи - Карен Чэнс

— Но я соображаю гораздо лучше после того...

— Кэдмон!

Он вздохнул и лег на спину, рассыпав по кровати водопад светлых волос, на которых сейчас же заиграл лунный свет. Честное слово, лучи даже слегка изгибались, будто пытались прильнуть к этой молочно-белой коже как можно теснее.

— У нас общая цель. Мы оба хотим найти девушку, — сообщил он. — Вы желаете спасти ее от этого гнусного вампира, а я — выяснить наверняка, беременна ли она.

— Если так?..

— То я буду обеспечивать ее безопасность. Даю слово.

Это звучало просто смехотворно. Насколько я понимала, Кэдмон оказался здесь, чтобы убить Клэр, а не спасти ее. Кстати, я никому не верю на слово, в особенности странным незнакомцам. Однако когда эльф произнес эти слова, они прозвучали весомо и достойно. Я ощутила его непонятную уверенность, и это меня разозлило.

— Разве охранять ее в Нью-Йорке будет не слишком затруднительно?

Кэдмон посмотрел на меня умудренным взглядом.

— Разумеется, как вы наверняка понимаете, я не стану ставить под угрозу судьбу всей Волшебной страны ради удобства одной женщины. Но не беспокойтесь, — Он погладил меня по боку как кошку. — Может быть, в этом вовсе не возникнет необходимости. Вдруг она вообще не беременна, или же ребенок окажется женского пола. В таком случае ваша подруга может оставаться там, где пожелает.

— Что, женщины не правят Волшебной страной?

— Конечно нет! — Он был поражен. — Ну, то есть в ее цивилизованной части. У Алорестри сейчас на троне королева — кошмарная особа. Однако они никогда не следовали традициям. Это из-за того, что они живут слишком близко к границе, практически бок о бок с темными. Для обороны им требуется каждая лишняя пара рук. Как только женщины стали воительницами, удержать их от вмешательства в политические дела было уже невозможно.

— Какое огорчение для вас.

Кэдмон улыбнулся.

— Нет, Дорина, лично мне нравятся сильные женщины. — Я не увидела, как его рука заползла под покрывало, но почувствовала, что она скользнула по моей лодыжке. — Более того, я предпочитаю именно таких.

Я сунула руку под подушку.

— Как именно вы будете мне помогать?

Он посмотрел на меня с изумлением.

— Если вы меня не зарежете, то я расскажу.

Я выпустила оружие, однако не стала убирать руку. Кэдмон заметил это, но, кажется, не слишком-то обеспокоился.

— Вы в сложной ситуации, крошка моя. Если хотите вернуть подругу, то вам придется отдать Дракуле двух родственников, которых вы уважаете. Либо так, либо напасть на него, все равно рискуя в таком случае потерять Клэр. Я верно рассуждаю?

— Очень близко к истине.

Здесь ему было нечем похвалиться. Он достаточно много узнал из письма.

— Так что вы предлагаете?

— Вам нужны двое, — сказал Кэдмон. — Один уже здесь, а второй... — Он театральным жестом ткнул себя в грудь большим пальцем. — Им могу быть я!

Я уставилась на него. Было трудно представить кого-нибудь настолько не похожего на Мирчу.

— Вы? Вас невозможно перепутать даже в самую темную ночь! Вы едва ли сумеете обмануть слепого слугу, не говоря уже о родном брате Мирчи.

— Но вы забываете о способности нашего народа очаровывать. Уверяю вас, я смогу его обмануть.

Я отрицательно помотала головой.

— Зато вы забываете о том, как вампиры чувствительны к запахам. Драко почувствует разницу через всю комнату, даже через несколько! Он ни за что не обманется.

— Но мне не надо находиться с ним в одной комнате, крошка. Он никогда не увидит меня с близкого расстояния.

Я уже собиралась спросить, как эльф хотел это устроить, но тут услышала какой-то звук. Он был слабым, но в старом доме все давно устоялось. Ступенькам не было причины скрипеть, если только кто-то не шагал по ним. Судя по тому, как напряглась ладонь, лежащая на моей ноге, Кэдмон тоже это услышал. Вопрос, хороший ли у него слух, отпал сам собой. Во всяком случае, не хуже моего или даже лучше.

— Луи Сезар, — одними губами произнес эльф.

«Не знаю, как он это определил, но спрашивать не стоит. Мне меньше всего нужно, чтобы Луи Сезар решил, будто я в сговоре с эльфом. Он и без того достаточно подозрителен».

Кэдмон, видимо, пришел к тому же выводу, потому что сбросил покрывало на пол, перекинул через меня ногу и принялся целовать в шею.

Я попыталась оттолкнуть его, но ни к какому результату это не привело.

«До чего же мне надоели эти могучие воины! Куда подевались тощие слабаки, с которыми я справилась бы даже сейчас?»

— Что вы делаете?

— Обеспечиваю себе алиби, — пробормотал он мне на ухо и укусил его.

— Кэдмон!

— Дорина! — Приглушенный голос Луи Сезара доносился из-за дубовой двери.

Я посмотрела на нее, не понимая, отчего вдруг почувствовала себя виноватой.

Кэдмон воспользовался моим секундным замешательством, чтобы продолжить свое занятие. Я не стала сдерживать крик, потому что знала — никакого алиби не получится.

«Всем известно, с какой осторожностью я выбираю себе любовников, и делаю это не без причины. Некоторые из них пытались меня убить. Так что Раду ни за что не поверит, будто я назначила свидание едва знакомому персонажу».

Эльф сдвинулся ниже. Теплые губы прошлись по ключице, длинная шея оказалась прямо у меня перед носом. Тут я сделала единственное, на что была способна в данной ситуации, — укусила его за шею.

Кэдмон выгнулся от прикосновения зубов, как будто я приласкала его. Это так меня удивило, что я отпрянула назад и еще сильнее впилась клыками в кожу, вместо того чтобы выдернуть их, как собиралась. Темное пятно крови замарало безупречную белизну его груди, и эльф громко застонал. Сомневаюсь, что от боли.

Дверь, ведущая в коридор, слетела с петель. Бледный и смертоносный Луи Сезар возник посреди комнаты. Глаза его были похожи на текучую ртуть.

Кто-то схватил меня за талию. Это был не француз, потому что тот с быстротой молнии вцепился в поврежденное горло эльфа и принялся душить его.

Кэдмон как будто ничего не замечал. Он не сводил с меня глаз, и у него на губах играла странная улыбка.

— Если тебе хотелось пожестче, моя дорогая, надо было только намекнуть.

— Отпусти меня, — велела я Джеффри, но в ответ дворецкий лишь набросил на меня покрывало, поднятое с пола. — Я серьезно! Отпусти меня сию же секунду! — Я ощутила, как он вынес меня в коридор, однако чертова слабость мешала мне освободиться. — Проклятье, вот подождите! Как только силы ко мне вернутся!.. — Я услышала за спиной звуки побоища, однако ничего не увидела из-за проклятого покрывала, тогда прибегла к другой тактике. — Если ты позволишь им поубивать друг друга, то Раду проткнет тебя колом!