Охотники за диковинками - Наталья Бульба

О том, что не мешало бы поужинать, я даже и не вспомнила. Едва передвигая ноги, добралась до бьющего среди крупных каменных глыб родника и немного смыла пыль с лица и рук. Полностью проигнорировав сочувственные взгляды, забрала у решившего мне помочь Марка скатку из двух одеял и свернулась калачиком у ближайшего ко мне дерева. Наказав перетащить поближе к костру, как только его разожгут. Мысль о том, что стоило бы сначала поговорить с приятельницей по пансиону, покинула меня тут же. Мне даже не пришлось сожалеть о том, что появилась она в моей голове весьма несвоевременно.

Проснулась я среди ночи. От ощущения не столько тревоги, сколько ожидания чего-то. Вместо того чтобы осмотреться самой, позволила проявиться своей рыжей подружке. Но так, чтобы даже маг не смог ощутить ее присутствия. Озорница беззвучно фыркнула, ответив этим на мою просьбу не шуметь, и растворилась в темноте окружающего нас леса. Я же чуть приподняла ресницы, не меняя ритма дыхания.

Ньялль сидел неподалеку, боком к тлеющим в неглубокой ямке углям. Прислонившись к дереву и опустив голову на грудь, он вполне мог сойти за спящего. Мог, если бы я не ощущала настороженность его зверя. В который уже раз убеждаясь в том, что оказалась права в своих предположениях. Он был оборотнем. Пусть и непохожим на тех, к которым я привыкла.

Верта лежала у меня за спиной, и я чувствовала ее мерное дыхание у себя на затылке. Марк и Алекс тоже спали, расположившись так, чтобы оказаться, в случае чего, рядом.

Значит, из всей нашей компании неспокойно было лишь двоим. Начальнику разведки по должности было положено, мне же…

Рыженькая сделала первый круг и отозвалась на мой мысленный вопрос ощущением восторга. Впрочем, этого следовало ожидать – это была ее стихия, ее мир, в котором она являлась ночной царицей, лишая покоя тех обитателей леса, которые предпочитали охотиться именно в это время.

Второй круг закончился с тем же успехом. Если не считать ее игру с выбравшимся не вовремя из норы мелким зверенышем. Чтобы превратить свою игрушку в поздний ужин, ленне нужно было проявиться полностью. Чего я ей не позволила. Но вот отвести душу, доведя этот комочек шерсти до такого состояния, что он начал кидаться на мою проказницу, она вполне была способна.

Я уже собиралась вернуть свой тотем обратно, посчитав, что нынешняя паранойя разыгралась по вине слишком бурных дневных событий, когда моя девочка, насторожившись, выпустила свою жертву из призрачных лап.

Я расслабилась и скользнула по связывающей нас нити туда, где в сгустившейся темноте контур ее тела очерчивался едва светящимися линиями. В нос ударил запах недавно проснувшейся от зимней спячки земли, пряной листвы, молодой зелени. По шерсти скользнул ночной ветерок, обдавая свежестью бегущей среди камней воды. В шорохах и звуках спящего леса явно ощущались шаги. Очень осторожные, почти невесомые и… удивительно знакомые.

Позволив своей красавице обрести некоторую четкость и полностью слившись с ней сознанием, несколькими прыжками преодолела расстояние, которое отделяло меня от Ингвара, решившего, похоже, подобраться поближе. Ускользнув от метнувшегося в мою сторону лезвия, по-кошачьи обтерлась о его сапоги. Не столько давая понять, что закусывать им пока никто не собирается, сколько наслаждаясь пусть и очень коротким, но весьма ощутимым мгновением его растерянности.

Жаль, длилось оно недолго.

– За вами идут воины д’Арве, – тихо прошептал он, опускаясь на колени. – С ними ищейка. Кто-то из ваших противников успел активировать амулет, предупредив Дамира о нападении. Погоня за вами появилась порталом. Видно, граф очень жаждал видеть твою приятельницу у себя. – Он запустил пальцы в густую шерсть кошки, которая была больше похожа на лунный свет, чем на что-то реально существующее. – Мы постараемся их задержать, но навряд ли получится надолго. Так что вам лучше уходить.

Мы вместе с моей красавицей мурлыкнули. Не столько благодаря за заботу, сколько тая от удовольствия. Принц в повадках кошачьих разбирался неплохо, так что, продляя наслаждение, зарылся пальцами в мех за ушками. И когда я уже собиралась расползтись у его ног, едва ли не обещая верность и преданность, он, резко задрав морду ленны, заставил ее смотреть ему в глаза. Грубо, но… весьма действенно.

– Ты хоть слышала, о чем я тебе сказал? – с выражением на лице, в котором был очень длинный список обвинений всем представительницам прекрасного пола, хмуро произнес он.

– Р-р-р… – прорычала рыженькая, опередив меня буквально на миг, и продемонстрировала ему клыки.

– Р-р-р, – прорычал Ингвар, принимая боевую форму.

Стоило признать, что желание огрызаться у меня пропало сразу.

Ленна отвела взгляд, делая вид, что она тут совершенно ни при чем, я же… тяжело вздохнула, давая понять, что осознала и исправлюсь. Как только для этого появится время и желание.

– Ты давай буди всех остальных, и уходите. В городах не появляйтесь – там вас уже ждут. Уж если Дамир расщедрился на кристалл перехода, то о магических гонцах позаботился наверняка. Графиню заставь переодеться во что-нибудь из купленного тобой. На ее одежде явно есть метка.

Как жаль, что я не могла напомнить кое-кому, что, если бы не я со своей проницательностью, наши проблемы после побега из Рекраса не разрешились бы столь благополучно. Но, увы, высказаться по этому поводу я не имела возможности по вполне объективным причинам. Как и уточнить у демона те причины, которые заставили его отправиться по нашему следу. Не скажу, что у меня не хватало сообразительности, чтобы разобраться в этом самостоятельно. Но уж больно хотелось убедиться в том, что такой заботой мы обязаны беспокойству хранителя о своем страже и его дружбе с младшим сыном повелителя.

Моя подружка фыркнула, давая понять, что нотации демона нас вразумили, и требуя ее отпустить. И когда он, догадавшись, чего именно от него ждут, освободил мордочку ленны из жесткого захвата когтистых ладоней, рыжая красавица, вскочив, коснулась задними лапами толстого ствола растущего рядом дерева и прыгнула ему на спину, сбивая с ног.

Не скажу, что победа оказалась за нами, но когда он, кувыркнувшись по земле, попытался перехватить кинувшуюся от него кошку, она уже успела скрыться в темноте.

Я, выдержав недовольство своей девочки, вернула ее обратно. Без всякой осторожности выбралась из-под одеяла, которым мы с Вертой были укрыты, тут же встретившись с внимательным взглядом Ньялля.

– За нами погоня. – Я не стала ходить вокруг да около.

Судя по тому, что я о нем знала, он и без лишних вопросов в состоянии связать воедино и то, что сказано, и то, о чем предпочитают умолчать.