Охотники за диковинками - Наталья Бульба

Судя по тому, что я о нем знала, он и без лишних вопросов в состоянии связать воедино и то, что сказано, и то, о чем предпочитают умолчать.

– Сколько их и как они далеко?

Еще мгновение назад он сидел у дерева, а теперь уже стоял рядом, напряженно вглядываясь в мое лицо. Единственным порывом сорвав с себя человеческую маску. Ну не мог же он предполагать, что я не замечу, как вытянутся в узкую щель его желтые глаза, как смутно видимой тенью проявится аура грациозного зверя.

– Не знаю, – честно ответила я, посетовав, что Ингвар не догадался просветить меня и по этому вопросу, а сама я не могла у него спросить. – Но я думаю, что будет лучше, если мы двинемся дальше немедленно.

– Хорошо. – В его улыбке было больше лукавства и азарта, чем опасения. – Буди свою подругу, а мы пока подумаем, что делать дальше.

– Может, – многозначительно фыркнула я, давая понять, что оценила его мнение о бесполезности женщин в обсуждении планов спасения, – попросишь Алекса выпустить дракона?

– Именно это я и сделаю, – теперь уже не скрывая ехидства, парировал он мою насмешку и направился к Марку.

Мне же ничего не оставалось, как последовать его совету. Тем более что Верта только казалась хрупкой и беспомощной. На нашем курсе она была лучшей ученицей. Не зря же начальник тайной канцелярии отобрал ее для работы в своей службе задолго до того, как мы покинули пансион. Второй, на кого он обратил свое внимание, была я. И мне очень не хотелось отказывать лорду, но вмешательство моего деда, который никогда не скрывал своего желания видеть меня счастливой и беззаботной, лишило меня выбора. С главой правящего клана оборотней связываться никто не собирался.

Когда я склонилась к девушке, ее глаза были уже открыты. Впрочем, ничего другого я и не ожидала. Те годы, что мы с ней не виделись, вряд ли отучили ее от осторожности.

– Погоня? – без каких-либо эмоций спросила она у меня и, когда я кивнула, с тем же спокойствием добавила: – Вам нужно как можно скорее от меня избавиться. Д’Арве сделает все, чтобы меня вернуть.

Я опять кивнула. Но она должна была сообразить, что мое согласие относится только к последнему предложению. О том, чтобы оставить Верту наедине с проблемами, речи быть не могло. И я знала, что не только я так думаю.

Пока она отходила к роднику умыться, я достала из седельной сумки один из новых костюмов и белье. И так же, ничего не объясняя, вручила все девушке, когда она вернулась.

Пока она переодевалась, скрывшись за ближайшими кустиками, я присматривалась к быстрым сборам наших спутников, которые сопровождались едва слышным мне разговором, и думала. Все, что происходило со мной после того как я пересекла границы мира, внешне казалось логичным и объяснимым. Интерес Дамира ко мне… Я кошка. И мое влияние на людей лежит за гранью их силы воли и инстинктов самосохранения.

Лежит за гранью… мысль развернулась ко мне, демонстрируя свою ехидную морду. Вряд ли отношение ко мне Марка можно было сравнивать с непреодолимым желанием заиметь прирученную кошку. Да, интерес был, и отнюдь не платонический. Но это совершенно не было похоже на желание обладать, которое ко мне должен был испытывать чистокровный человек. А после того как я убедилась в нечеловеческой природе его ближайшего помощника, думать я могла все, что угодно. Из тех же хроник мне было известно, что снежные барсы если и служили людям, то лишь тем, кто сумел завоевать их уважение. Но мне легче было поверить, что с происхождением Марка не все так просто, как кажется на первый взгляд, чем найти причину, по которой этот двуипостасный находился рядом с ним. Уж больно завышенные требования были у них к самим себе и другим.

К тому же мне не давала покоя благосклонность моей кошки к его персоне. То проявление нежности и заботы, которое она выказала, было больше похоже на симпатию к кому-то из котов.

– Ну как я тебе? – Верта вышла из-за зеленых ветвей и крутанулась, показывая себя во всей красе.

Странно, лично себя я воспринимала не столь тощей, как она. Оказалось, очень сильно ошибалась: мой костюм был ей впору, если только чуть-чуть великоват в груди. Но это если приглядываться, а если нет… Теперь мне понятно, почему наши сопровождающие не воспринимают меня всерьез. Даже после всего, через что нам пришлось вместе пройти. Придется мне быть более великодушной к их желанию меня опекать. Либо найти им другой объект для заботы, а самой понаблюдать, как это все будет выглядеть со стороны.

– Нормально, – сказала я, едва заметной улыбкой давая ей понять, что вполне оценила ее попытку показаться глупее, чем она есть.

Уж проблемы с внешностью ее никогда не беспокоили. В каком только виде она не представала перед нами на некоторых весьма специфичных занятиях. И каждый раз искренне радовалась, когда ей удавалось удивить не только своих сокурсниц, но и привычных ко многому наставников.

– А вот так будет еще лучше. – Я поправила воротник ее рубашки, словно специально лежащий небрежно. – Тебе нужно что-нибудь срочно передать в столицу? – прошептала я тихо, чтобы никто из увлеченных сборами мужчин не смог что-либо заподозрить.

– Нет, – выдохнула она. – Все отправила с гонцом.

Я в ответ кивнула. Понимая, что это нисколько не влияло на опасность, которая ей угрожала. Верта была аналитиком, которому удавалось разбираться в хитросплетениях чужих планов по совсем крошечным зацепкам. Так что основная ее ценность была в ее голове и той информации, которая хранилась в ее памяти. И если Дамир решил выяснить, что именно пряталось за маской придворной кокетки с тонкими чертами лица и светлыми кудряшками, значит, она где-то основательно перешла ему дорожку.

– Тебе есть где укрыться? – опять шепотом заговорила я, но с таким выражением, словно выказывала девушке свое сочувствие.

Она закатила глаза. Это означало, что влипла она настолько серьезно, что уже и не знала, кому можно доверять, а кому не стоило. И я не относилась к числу последних лишь потому, что в этом мире бывала редко. Правда, сами обстоятельства нашей встречи плохо вписывались в это утверждение, и это наводило меня на новую мысль. О том, что кто-то из моих спутников был ей знаком настолько хорошо, что она не могла сомневаться в его отношении к д’Арве. И этим кем-то мог быть либо Ньялль, либо… Марк. Или все-таки лорд Арадар де Марк?

Что ж, эта версия казалась вполне правдоподобной, чтобы на ней остановиться. Для иных пока просто не хватало знаний.

– Вы готовы? – Барс даже не попытался скрыть, что его очень заинтересовало наше общение.

И улыбнулся, когда мы обе практически одновременно начали строить из себя двух очень недалеких барышень. Понятно, что с его способностью ощущать то, чем можно поживиться, этот номер не прошел. Но должны же мы были себя хоть как-то развлечь?!