X-Wing-7: Ставка Соло - Аарон Оллстон

Лично Веджа больше всего интересовало, в какой именно ДИшке сидит барон Фел. Земляк сэкономил ему силы и время; пара ДИ-перехватчиков, не сворачивая, направилась прямо к нему.

— Это ты или мне опять не повезло?

— Антиллес, — до тошноты знакомый, хорошо поставленный голос. — Ну наконецто! Рад видеть тебя. Я заждался.

— Устраивал «Железному кулаку» несварение желудка, знаешь ли. Избавишь себя от лишних неприятностей, если сдашься, Лобовая атака не слишком напоминала капитуляцию. Когда дальномер показал меньше двух километров, перехватчики открыли огонь. Ведж скользнул в сторону, пустил машину в сложный танец и тоже нажал на гашетку. Началась теплая родственная встреча, ДИшки промчались мимо. Странно, барон не воспользовался шансом сесть противнику на хвост, вместо этого он увел напарника к востоку, где развернулся, зачем-то направившись к береговой линии.

Антиллес и Тикхо Селчу, не сговариваясь, бросились в погоню. Маневр получился скомканный из-за сильных перекрестных ветров.

— Не вынуждай меня. Я не очень хочу убивать тебя.

— С чего вдруг такая нерешительность, Ведж? Я вот особых сантиментов к тебе не питаю.

Антиллес скрипнул зубами. Дй потому что я хочу знать, где моя сестра! Скажи мне, и я без малейших угрызений совести сделаю ее вдовой.

Тайнер попрощался со временным напарником, отпустив деваронца искать Мордашку, покружил немного и нашел «крестокрыл» Крохи Эквеша.

— С возвращением, — сказал таквааш.

— Дома хорошо, — подтвердил Келл. — Давай-ка зададим гадам жару.

Они огляделись, выбирая, кому бы дать в морду. Сто восемьдесят первая наконец-то заскучала в обороне и с готовностью приняла бой.

Келл приотстал, прикрываясь дефлекторами «крес-токрыла», но в двух щелчках от цели выскочил, наугад послал лазерный разряд в противника и опять спрятался. Защитное поле выдержало ответный залп, окрасившись в нежно-зеленый цвет поглощаемой энергии.

Лихая стрельба Тайнера имела успех, круглый фюзеляж жмурика годился теперь на решето. Особенных повреждений не произошло, но ведущая машина вдруг нырнула к земле. Ведомый ушел в сторону под углом, невозможным даже для маневренной ДИшки, и направился к центру брошенной колонии.

— Он бежит, — загробным голосом возвестил капитан Онома.

В иллюминатор было видно, как Д И-истребители волна за волной совершали самоубийственные налеты на «Мон Ремонду». Троих от столкновения с крейсером избавила лишь умелая стрельба артиллеристов. Истребители и бомбардировщики Хэна оказывали посильную помощь, но их было меньше, а противник стянул «колесники» со всей зоны сражения.

Выбор места для боя говорил в пользу Зсинжа; «костыли» увязли в астероидном кольце, несмотря на всю свою мощь. Поступал рапорт за рапортом о потерях среди пилотов из-за встречи с неожиданно подвернувшимся обломком. «Мон Ремонда» тратила драгоценную энергию на скорость, чтобы догнать уходящий «Железный кулак», и на защиту, чтобы отбить у противника охоту попробовать на зуб свою броню, а вот чтобы расчистить дорогу, огневой мощи ей не хватало. В каждую секунду камешек размером с «крестокрыл» мог снять дефлекторное поле, а то и пробить обшивку.

«Мон Каррен» и «Мон Делиндо» шли в кильватере флагмана, им приходилось еще хуже. И щиты, и броня на них не отличались особой мощностью.

— Мы на позиции.

— Носовым орудиям — огонь по «Железному кулаку»! — с облегчением выдохнул Соло.

По крайней мере, в его жизни опять появилась цель.

Выстрелы каламарианского звездного крейсера расцветили кормовую надстройку «суперразрушителя»; «Железный кулак» не остался в долгу, и пространство за иллюминаторами превратилось в море плазмы.

«Мон Ремонда» задрожала от попаданий — пока что в дефлекторные щиты.

Судя по всему, Фелу и его ведомому надоело убегать. Ведж и Тикхо быстро догнали их; две далекие точки опять выросли в перехватчики, размытые дождем и расстоянием. Внизу расстилался штормовой океан, берег остался в паре километров справа по борту.

Один из «жмуриков» отставал, хотя на подранка похож не был, да и скорости ему хватало, чтобы представлять собой трудную мишень.

С точки зрения Веджа «жмурик» вообще вел себя подозрительно. Для полноты картины он зачем-то сунулся Антиллесу под самый нос Рефлексы сработали раньше мозгов, «крестокрыл», ответив скорее на желание своего пилота, чем на движение ручки управления, ушел влево.

Тикхо скопировал маневр командира — перекрестив курс с перехватчиком.

Проблемы не должно было быть, при их относительной скорости и углу сближения столкновение просто не могло произойти. Тикхо обязан был разминуться со «жмуриком». Но по-прежнему сбрасывающий темп перехватчиком вдруг разлетелся на куски, а Селчу вломился прямиком в гигантский огненный шар.

Он выскочил, волоча за собой дымный хвост; плоскости его машины подрагивали.

— Первый — второму, как слышишь меня? Прием. Ответа не было. Алдераанец отвернул назад к берегу.

— Тик, ответь. С тобой все в порядке? Комлинк засипел почище курильщика со стажем.

— … сбой… удержать ее… репульсорам хана…

На глазах у Антиллеса нижняя правая плоскость затряслась, как в лихорадке, раздираемая флаттером и трением о воздух. Брошенный всеми, позабытый ДИперехватчик заложил петлю, собираясь в лобовую атаку.

— Тик, да плюнь ты на машину! Ее не спасти. Тяни до суши и прыгай. Понял меня?

— … суши,., понял…

Перехватчик, разгоняясь, взял курс на «крестокрыл».

Если быть абсолютно точным — на «крестокрыл» Селчу.

Ведж обогнал падающего напарника, закрыв его машину своей.

— Ты еще жив, Фел, или нам улыбнулась удача?

— На сегодня твоя удача взяла отпуск, Ведж. Это — твой последний бой.

Открыв огонь, перехватчик, взял выше. Антиллес слишком поздно нажал на гашетку, упустив противника.

Зато Фел не промахнулся. Его лазерные пушки сжевали нос уже подбитого «крестокрыла», после чего барона пронесло мимо, и он вновь начал заход на цель.

Веджу было не до него, он смотрел, как машина напарника начала медленно разваливаться. Прозрачной скорлупкой отбросило колпак кабины, мгновением позже катапульта выбросила Селчу. До берега оставалось еще полкилометра.

— Лидер — группе. Нужно подобрать пилота. Определите мои координаты и пошлите кого-нибудь сюда.

Он поискал барона, пытаясь одновременно приструнить разбуянившийся истребитель.

Пропавшая ДИшка отыскалась позади, она сидела на хвосте у Антиллеса и азартно обрабатывала ему деф-лекторный щит.

Ведж повернул на юг и расслабился, выкидывая из головы все лишнее. Пусть сенсоры и система наведения станут дополнительными глазами.

Фел с хвоста не слезал, добровольно он оттуда вообще не уйдет. Но пока бывшему Проныре со стрельбой везло не больше, чем его бывшему командиру с попыткой стряхнуть его. Лазерные пушки посылали залп за залпом, лучи кромсали воздух слева и справа от «крестокрыла», а Ведж использовал каждый трюк из своих бездонных запасов, чтобы заставить противника промахнуться.

И тут удача вспомнила об Антиллесе, он попал в зону турбулентности. Ведж не стал выяснять, кто сильнее — он или ветра, он позволил им подхватить машину и унести к берегу. Маневр застал Фела врасплох, а затем уже барону пришлось улаживать вопрос с ураганом. Его зашвырнуло далеко в сторону от преследуемой машины.

Ведж почувствовал, как деревенеют плечи и шея. Ну вот и все…

Перехватчики легче «крестокрылов» и много шире в фюзеляже.

Сохраняя прежний курс, Ведж подождал следующего порыва ветра, а когда его вновь поволокло к береговой линии, заставил машину развернуться. Справа кувыркался барон, пострадавший от того же самого воздушного течения и потерявший контроль над машиной.

Перегрузка вдавила Антиллеса в ложемент…

… а потом на выходе из петли на долю секунды ДИ-перехватчик очутился в разом позеленевшей рамке прицела. Ведж нажал на гашетку и проводил взглядом четыре ярко-красных луча, которые сошлись на двойных ионных двигателях барона, «Жмурик» по спирали ухнул вниз, забирая к берегу. Ведж летел следом, каждую секунду ожидая какого-нибудь подвоха. Но Фел продолжал снижаться — ив весьма опасном темпе. Его перехватчик грянул оземь, покатился мячиком, вздымая тучи песка. Хуже посадки Антиллес уже несколько лет не видал.

Он сделал круг над поверженным бароном и тоже начал снижаться.

Корран Хорн пикировал на ДИ-перехватчик, ловя его в рамку прицела в надежде взять противника издалека. «Жмурики» казались ему более верткими, чем те, которых он привык встречать раньше, а этот так вообще вертелся, ускользая, как рыба на берегу…

Хорн заморгал. Что-то в этой машине было фундаментально неправильное. И от этого что-то по спине начинали бегать ледяные мурашки.