X-Wing-7: Ставка Соло - Аарон Оллстон

В двух-трех километрах над береговой линией парили необычных очертаний ДИшки, прочесывая местность.

— Хищники, — пояснил Ковалль. — Новая разработка, летают, как птички. Будут здесь через секунду-другую, и пикнуть не успеешь. Ты — покойник, Антиллес. Примерно четверть секунды Ведж дебатировал сам с собой вопрос, а не пристрелить ли радостно скалящегося ублюдка, затем решил, что на него жалко тратить заряд, сунул бластер в кобуру и за рекордное время добрался, до «крестокрыла». В спину ему летел издевательский хохот. Разумеется, Ковалль был прав. Пронзительный визг ДИшек уже резал уши. Машины окажутся на расстоянии удара, когда он только будет застегивать ремни безопасности.

Но где вы видели кореллианина, который в аховой ситуации задерет лапки вверх и станет покорно ждать смерти? Ведж успел не только добежать до истребителя, но вскарабкаться по его скользкому боку в кабину и плюхнуться в кресло, а на ремни и фонарь он решил временно наплевать.

ДИшек было три штуки, и такого дизайна Ведж ни разу не видел. У стандартного круглого фюзеляжа некий конструкторский гений срезал пилоны стабилизаторов, а четыре трапециевидные панели солнечных батарей посадил прямиком на броню через равные промежутки. «Уродцы» выстроились в одну линию с берегом, их двигатели визжали, до выстрела оставалась секунда. Вед-жу очень хотелось зажмуриться.

Искушению он не поддался и поэтому видел не только приближающиеся ДИшки, но и голубовато-серую хищно вытянутую тень, промелькнувшую у него над головой. Центральная ДИшка взорвалась, две другие разошлись в разные стороны, позабыв о своей жертве.

Ведж на репульсорах поднял машину в воздух, он и десяти метров не пролетел, а колпак кабины был задвинут и плоскости «крестокрыла» раскрыты в боевую позицию.

Антиллес нагнал раскрашенный в темно-серый цвет Призрачной эскадрильи «крестокрыл» без астродроида и посмотрел на приборы. На сигнал транспондера чужая машина не ответила, но стала набирать, высоту, преследуя одну из странных ДИшек. Ведж пустился в погоню за второй, истребитель протестующе застонал.

— Это ты, Лара?

— Простите за опоздание.

«Крестокрыл» круто лег на плоскость, стараясь зацепить противника огнем из лазерных пушек.

— Пришлось задержаться, там ДИшки охотились на сбитого Проныру, надо было их разогнать.

— Тикхо… он…

— Злой, как ситх, но живой и здоровый. Сидит в укрытии. Вне себя от ярости, по-моему.

— К северу отсюда — жуткая турбулентность, — подсказал Ведж. — На ДИшек действует — любо-дорого взглянуть. Сдувает прямо под выстрел. Пользуйся.

Его цель решила, видимо, расквитаться с Ларой. Ведж свернул следом, не торопя события.

— За мной должок, — сказал он.

— Это за мной должок, — отрезала Лара. — Я… ага, есть…

«Хищнику» наподдало ветром, он покатился к востоку; Лара выстрелила, лазерные лучи располосовали ДИшкины дюзы.

Оставив в небе черный дымный след, машина врезалась в волны с силой, достаточной, чтобы превратить все, что осталось в кабине, в субстанцию, напоминающую желе.

Второй «хищник» учел ошибку товарища, пристроился сзади Лары, долбя в дефлекторный щит. Ведж скормил двигателям всю дополнительную энергию.

ДИ-хищник опять выстрелил, но не из пушек, на этот раз он запустил кумулятивную ракету, и та сдето-нировала под брюхом у «крестокрыла». Корму истребителя подбросило, машина нелепо дернулась и, теряя детали, рухнула вниз.

— Катапультируйся! — крикнул Ведж, но времени посмотреть, выполнила ли Лара приказ, у него не было.

Антиллес накинулся на ДИшку.

«Хищник» сделал попытку закрутить левую «бочку» с потерей высоты в отчаянной попытке стряхнуть с себя озверевшего кореллианина. Надо было отдать ему должное, поймать его в рамку прицела никак не удавалось, сколько Ведж ни старался.

И тогда Антиллес выстрелил, не целясь, не попал, но ему и не надо было. Ведж хотел, чтобы лазерный разряд прошел по касательной, над колпаком кабины.

У пилота ДИшки тоже имелись рефлексы, он машинально дернул машину… прямо вниз, Одна из солнечных батарей зарылась в прилив. ДИшка клюнула, панели выдрало из фюзеляжа.

Потеряв интерес к противнику, Ведж повел истребитель в облет, высматривая Лару.

Он нашел ее «крестокрыл» метрах в пятидесяти от берега. Вернее, он нашел покореженный разбитый корпус, раскачивающийся на волнах.

Ведж несколько раз на малой скорости и репульсо-рах прошел над сбитой машиной, пытаясь заглянуть в кабину. Потом качнул головой, хмыкнул и полетел искать Тикхо.

— По моей команде, — сказал Хрюк. — Призрак-9, Призрак-10, начинайте полет по прямой линии, но не забывайте все-таки про маневры уклонения. Проныра-3, Проныра-4, набирайте высоту под углом в тридцать градусов, выцеливая их преследователей. Приготовились… начали!

В двух километрах ниже Шалла и Уэс Йансон бросили попытки стряхнуть необычные ДИшки и рванули по прямой без оглядки. Погоня тоже наддала, стараясь не потерять выгодную позицию.

А еще километром ниже Педна Скотиан и лейтенант Кливиан неторопливо полезли вверх, делая вид, что сражение их вовсе не интересует, и надеясь, что Хрюк успеет их вовремя предупредить. Гаморреанец не подвел.

Обе странные ДИшки внезапно пошли зигзагом, когда пилоты осознали грозящую им опасность, но было поздно.

Проныры выстрелили. Хобби состриг нижнюю плоскость своей мишени. Через секунду лазерный луч вышел с другой стороны над двигателями. ДИшка по инерции катилась еще полкилометра и лишь потом взорвалась Скотиан промахнулась. ДИшка свечой ушла в небо. Шалла и Иансон заложили крутой вираж, вернулись и бросились в погоню.

Хрюк не мешал им, он отлетел в сторону и вновь принялся всматриваться в мешанину разноцветных светляков на радаре. Векторы, степени ускорения, возможные маневры… информация текла сквозь него мощным потоком. Гаморреанец отметил появление сигнала, обозначавшего Поныру-1; значит, через две минуты его надо будет включить в общую схему. Еще он увидел, как с низкой орбиты туда, откуда летел Ведж, спустился еще один корабль — сигнал был желтого цвета, неопознанный объект. На него Хрюк не стал тратить времени; пока неизвестный гость не подойдет к руинам, он никак не влияет на уравнения.

Ожил передатчик, индикатор сообщил о получении записанного сообщения. Хрюк глянул на данные: длинное письмо, помечено как маловажное, оно поступило на все машины по каналу Новой Республики. О нем Хрюк тоже на время забыл.

Его голову вновь заняли цифры и формулы.

— Призрак-7, две мишени пересекут твой квадрат с востока на запад через шесть-точка-четыре секунды.

У Дни были неполадки с маршевыми двигателями; тви'лекка пользовалась антигравитационной подушкой. Мордашка распорядился, чтобы она не геройствовала и носу не казала из-под разрушенного геодезика, внутри которого Диа сейчас и парила, время от времени постреливая через три больших пролома.

— Призрак-5, будь добр, возьми курс на восток и выжми полную мощность. Требуется увести двух новых «бандитов»… да-да, именно так, благодарю.

Келл Тайнер по первому требованию без вопросов бросил напарника, обе новые ДИшки погнались за ним и попали под обстрел Крохи Эквеша. Тайнер проскочил над куполом, в котором пряталась Диа. Ведущая машина нарвалась на четыре потока плазмы, укатилась в обманчиво безупречную «бочку» и размазалась по взломанной мостовой.

Хрюк открыл было рот для новой инструкции, но увидел, как ДИ-перехватчик Тайнера развернулся, Кроха и Келл сходились, как будто вознамерились протаранить друг друга, но когда таквааш выстрелил, то попал не в напарника, а в его преследователя. Необычная ДИшка тоже выстрелила, запустив кумулятивную ракету, — снаряд благополучно миновал Тайнера и врезался в полуразрушенную стену за секунду до того, как пушки Крохи разорвали брюхо машины. ДИшка превратилась в небольшой, весьма симпатичный по оценке Хрюка желто-красно-оранжевый мячик.

Гаморреанец уселся поудобнее и удовлетворенно хрюкнул. Он обожал математику.

— Мы в чистом пространстве, военачальник, — доложил капитан.

Зсинж подарил ему вымученную, безрадостную улыбку.

— Курс на «Вторую смерть», никуда не сворачивать. Проинструктируйте их раскрыть «Ночной плащ» достаточно длинным коридором, чтобы мы могли разбежаться для гиперпространственного прыжка. Чтобы довершить маскарад, я вылечу на эльчелноке. Флот в ваших руках, капитан Веллар.

— Так точно, сэр.

Спустившись на летную палубу, Зсинж и его личный пилот обнаружили эльчелнок военачальника в целости и сохранности. О второй их находке нельзя было утверждать того же самого. И Мелвар, и Гаттервельд были связаны, истекали кровью и находились без сознания.

Военачальник озабоченно покудахтал над ними, но не стал долго задерживаться. Время не позволяло. Пока пилот готовил челнок к взлету, Зсинж вызвал медиков.