X-Wing-7: Ставка Соло - Аарон Оллстон

Порой и от Великой силы бывает толк.

— Народ, это Проныра-9. Примите к сведению, что моя цель — не живое существо. Повторяю, не живое. По-моему, это дроид.

Рамка прицела наконец-то приобрела долгожданный зеленый цвет, Корран выстрелил.

Разряд ударил в корпус перехватчика, «жмурик» взорвался гораздо мощнее, чем положено машине с двойными ионными двигателями. Ведомый отставал от напарника почти на пятьдесят метров, но его все равно поглотило стремительно распространяющееся пламя. Впрочем, из огня перехватчик все же выскочил — кувыркаясь и роняя огненную пену. И врезался в уже разрушенную постройку колонии. Он тоже взорвался, но по сравнению с товарищем, менее красочно.

— Призрак-8 — группе, — резанул уши механический голос гаморреанца. — Я — идиот. Так вот почему каждая пара в сражении с «Поцелуем бритвы» действовала одинаково. Эти пилоты — дроиды. Их машины заминированы. Попрошу секунду меня не беспокоить, я вычисляю…

Корран по дуге вернулся к сражению; Оурил Кригг, его ведомый, послушно держался рядом.

Хрюк вернулся в эфир не через секунду, но не многим больше.

— Наблюдения позволяют предположить, что каждую пару составляют живой пилот и дроид. В свободном полете дроид действует как ведомый, его маневренность находится в обратной зависимости от расстояния до мишени. Также могу предположить наличие координатора. Они, должно быть, передают телеметрию на корабль, который и осуществляет командование группой. Кто у Проныр специалист по связи?

— Седьмой, — откликнулся Ран Кетер. — Это я.

— Если командиры эскадрилий не имеют возражений, я хотел бы предложить следующий план.

— Я согласен, — не стал упрямиться Корран. Мордашка Лоран отстал от него на долю секунды: — Послушаем-послушаем…

— Проныра-7 и Призрак-6 с помощью своего оборудования на тридцать секунд заглушат эфир. А мы в это время либо насладимся драматически могучим улучшением наших способностей расправиться с врагом… либо хуже нам уже не будет.

— Призрак-1 разрешает, — сказал Мордашка.

— Проныра-9 говорит: чего ждем? — сказал Хорн.

«Мон Ремонда» вошла в коридор, прорубленный в астероидном кольце «Железным кулаком», и принялась нагонять «разрушитель»! А поскольку из зоны досягаемости ее пушек тот не выходил, то вместе с тем она поджаривала его корму, хотя и отвлекалась постоянно на всякую мелочь. ДИшки не желали оставлять мостик крейсера в покое.

— Догоняем… — пробормотал Хэн. — Еще немного!

— Впереди детонация!

— «Железный кулак»?

— Нет, — ответила гравиакустик. — Справа по курсу. На дальней стороне обломка, мимо которого он идет.

Соло активизировал визуальную очистку изображения и сфокусировал сенсоры на указанном месте. Гравиакустик оказалась права: бок каменного обломка километра в два диаметром был освещен взрывами, но рассмотреть, что там, собственно, происходит, оказалось невозможно.

Чем бы ни были вызваны разрывы, но они сдвинули астероид с орбиты, и тот заблокировал коридор, оставленный «Железным кулаком».

— Навигатор?

Рулевой «Мон Ремонды» обратил на Хэна один глаз.

— Он нам мешает. Нужно либо уничтожить его, либо обойти.

— Канониры? Офицер-артиллерист покачал головой.

— Слишком крупный. Нашим пушкам с ним не справиться, не хватит времени.

Хэн ознакомил вахту со смачным ругательством, которое подцепил в давнем детстве на задворках Коронета.

— Уговорили, обходим глыбу. Предупредите остальных, что Зсинж заминировал по меньшей мере один, скорее всего, больше астероидов. Или установил на них двигатели и теперь мусорит у нас на дороге. Пусть не дремлют.

«Мон Ремонда» медленно начала маневр, правым бортом расходясь с каменным обломком, но стоило крейсеру влезть мордой в нерасчищенное пространство, как Хэн услышал глухие удары по обшивке и почувствовал толчки под ногами.

По диагностическому монитору зловещим пятном расплылась кровавая сыпь.

Цифры на дальномере, показывающем расстояние между двумя кораблями, притормозили бег, остановились и побежали в обратную сторону.

«Мон Ремонда» отставала.

Сенсоры утверждали, что Призраки вместе с Пронырами окунулись в атмосферу Селкарона, а следом за ними то же самое проделал десяток очень необычных ДИшек. Лара тоже ввела машину в воздушное пространство луны под углом, необходимым, чтобы не сгореть заживо от трения о воздух, а затем, выровняв «крестокрыл», раскрыла плоскости в боевой режим.

Преодолев облачный слой, девушка снова увидела странные машины — впереди и ниже; ДИшки перегруппировывались, основная группа рванула к развалинам, четверо повернули на юг.

Туда, где, если верить сенсорам, вели ожесточенную беседу Проныра — 1 с напарником и их противники. Затем приборы получили новый сигнал, и на экране остались только одна ДИшка и Проныра-1.

Лара взяла курс на юг и спустилась к самой воде.

Стрелять доверили Уэсу Йансону, и далекий «жмурик» взорвался, рассыпав искры и оставив после себя огромный огненный шар диаметром в добрую сотню метров. Что и ожидали увидеть остальные пилоты. Идея с заглушкой частот имела потрясающий успех. Эскадрилья, состоящая из дроидов и людей, была обучена действовать скоординированно и без связи растерялась.

За первые же тридцать секунд Проныры с Призраками уполовинили ее состав, а вскоре последняя вражеская ДИшка пала жертвой того же Иансона. Эфир снова был чист.

— Призрак-8 — группе. К нам кто-то спешит с высокой орбиты. Северо-восток.

Йансон развернул машину в указанном направлении и набрал высоту. Да, Хрюк не ошибся, к ним кто-то пожаловал в гости.

Уэс пригляделся к ним.

— Во имя подземных богов, это еще что такое?!

Ведж отодвинул фонарь кабины, уселся на край и торопливо соскользнул на землю, не заботясь, что может подвернуть ногу. Вытащив из кобуры бластер, он побежал, увязая в песке, к сбитому перехватчику.

Ранение не помешало барону отползти от дымя-шейся машины на приличное расстояние. Одет Фел был, как минимум, необычно: черный летный комбинезон был стандартным, но вот знаки различия — ядовито-желтого цвета, а перчатки, ботинки и шлем были красные, точно свежая кровь.

Еле сдержав искренний порыв пнуть родственничка от всей души, Ведж пихнул тело ногой. Фел перекатился на спину. Правая нога барона провернулась не так, как должна была; сквозь разорванную ткань штанины Ведж увидел окровавленное колено.

— Не хочешь ответить на пару вопросов? Бластер в руке Антиллеса смотрел раненому в голову.

— Без проблем, — придушенно отозвался барон и снял шлем.

Ведж растерянно заморгал. Он не знал этого человека Да, ростом и сложением незнакомец напоминал Фела, но светлые волосы и невзрачное лицо… С черноволосым красавцем бароном его не перепутаешь даже спьяну.

— Ты еше кто?

Раненый усмехнулся, скривился от боли.

— Тетран Коваллъ.

— Имя я знаю, — Ведж нахмурился. — Актер, кажется. Мордашка Лоран не слишком высоко о тебе отзывался.

— Это потому, что он вечно путался у меня под ногами.

Голосом он даже отдаленно не походил на Фела; выше тембром, хотя и мелодичный.

— Ты пользовался компьютерным синтезатором.

— А ты умный.

— Где Фел?

Отставной актер пожал плечами.

— Тебе лучше знать. Ты его видел последним. Где он тогда был? — раненый усмехнулся. — Лично я понятия не имею…

— Значит, все это игра…

Смертельная усталость подтачивала и без того невеликие силы. Столько месяцев надеяться на встречу с единственным человеком, который мог хотя бы несколько слов сказать о Сиал, — и выяснить, что это не тот человек.

— Зачем?

Стараясь не делать лишних движений, Коваллъ осторожно подложил руки под голову, приняв расслабленную позу довольного жизнью человека, которую портили лишь испарина на любу и дикий угол, под которым была вывернута его нога.

— Ну, в общих чертах, из-за тебя. Ходили всякие сплетни, будто ты чересчур близко к сердцу воспринял дезертирство Фела. Будто с тех пор ищешь его где только можно. Вот военачальник и решил, что таинственное появление барона тебя заинтересует, и ты из ложемента постараешься выпрыгнуть, но загадку решишь. Гордись, парень, редко ради чьей-то персоны собирают летную группу. Зсинж создал новую сто восемьдесят первую, Половина — люди, половина — летающие бомбы. Сунься ты к ним поближе, и от знаменитого Веджа Ан-тиллеса останется лишь мокрое место, и все его хваленые таланты ему не помогут.

— А тебя наняли на роль приманки. Ковалль широко улыбнулся.

— Капкан захлопнулся.

— Не до конца.

Раненый указал на восток. Ведж отступил на шаг, на всякий случай, чтобы можно было по-прежнему держать актера под прицелом.

В двух-трех километрах над береговой линией парили необычных очертаний ДИшки, прочесывая местность.