Тайна Тёмного Оплота - Ольга Куно

— Думаю, это не понадобится, — возразил Роберт. — Оденем вас в мужское платье, волосы спрячем под беретом — и, думаю, этого будет достаточно. К тому же, Александру, несомненно, будет приятнее увидеть вас в вашем истинном обличье.

Важная информация от автора.

Дорогие друзья! В политике выкладки моих романов ожидаются некоторые изменения. Разумеется, роман «Тайна Тёмного Оплота» будет выкладываться на Самиздате и на моём сайте до конца. Однако по мере написания новых глав, некоторые из более ранних глав будут убираться с сайта. Кроме того, окончание романа пролежит в открытом доступе сравнительно недолго, несколько дней. Наконец, будет введена частичная защита от копирования.

Полагаю, причина такого нововведения очевидна. Понижение продаж, понижение тиражей, понижение гонораров. Следующий естественный шаг — уменьшение числа издаваемых книг. Одна из причин — пиратские сайты. Я долгое время не хотела ничего менять в своей политике, но, увы, обстоятельства складываются так, что особого выбора не остаётся.

На данный момент ситуация следующая: роман смогут бесплатно прочитать до конца те, кто читает по ходу написания. Тот, кто захочет прочитать его впоследствии, целиком, сможет это сделать, купив его. На каком именно сайте, я сообщу позднее.

Как будет обстоять дело с последующими романами, зависит от результатов. От продаж, от тиражей, от того, появится или не появится Оплот на пиратских сайтах. Могу сказать одно: для регулярно комментирующих читателей я обязательно оставлю какой-нибудь вариант прочтения романов до конца. Повторюсь: на данный момент роман будет бесплатно доступен всем, кто читает по мере написания, независимо от комментирования. Дальнейшие ограничения будут введены, только если я сочту нынешние недостаточно действенными.

Тем не менее, хочу сразу объяснить, почему комментирующие (не просто постоянные, а именно комментирующие) читатели потенциально могут оказаться в выигрышном положении. Я знаю, что читатели некомментирующие нередко обижаются на такой подход (присутствующий в политике многих авторов). Хочу объяснить, что таким образом авторы ни в коем случае не проявляют неуважение к некомментирующим читателям. Всё наоборот. Они уважают всех, но создают для комментирующих читателей особые условия в качестве благодарности. Посудите сами. Представьте себе, что комментариев, то бишь обратной связи, нет вообще. Станут ли издающиеся авторы выкладывать книги в открытом доступе? Не станут. Ибо зачем? Так что тем фактом, что бесплатные произведения вообще появляются в интернете, все обязаны именно комментаторам. Конечно, у каждого свой характер. Конечно, каждый вправе решать на своё усмотрение, комментировать или нет. Я просто хочу сказать, что комментирующие читатели действительно заслуживают особых условий.:)

Вот так случилось, что лорд Роберт Мэдисон прибыл во дворец Александра Уилфорта в сопровождении четырёх пажей. Хозяина дома не оказалось, и гость вместе со своими сопровождающими вошёл в его личные покои, дабы подождать там. Как близкий друг он имел такое право. Затем, так и не дождавшись Александра, Роберт покинул дворец. И как-то незаметно получилось, что вместо четырёх пажей вместе с ним вышли только трое.

Оставшись в покоях Александра в одиночестве, я стянула с головы ненужный уже берет и тихонько пробралась в самую дальнюю комнату, каковой предсказуемо оказалась спальня. Не зная, сколько ещё придётся ждать, и, опасаясь, что сюда может заглянуть горничная, я устроилась за ширмой. Села на пол, приняв ту же позу, что и недавно в храме, благо по всей комнате тянулся синий ковёр с мягким ворсом.

Судя по успокаивающе тикающим часам, на которые я время от времени позволяла себе, высунувшись из-за ширмы, поглядывать, прождала я около часа. Затем открылась дверь, послышались шаги. Я небольшой специалист, но поступь показалась мне знакомой. Во всяком случае, вошёл явно мужчина и явно по — хозяйски, так что у меня не было причин сомневаться в его личности. И я уже собиралась выйти из своего убежища, когда услышала странный шум. Громкий возглас, явно принадлежащий Александру, шум сдвинувшейся с места мебели, звуки, наводящие на мысль о борьбе. Я осторожно высунулась из-за ширмы.

Моим глазам предстала совершенно неожиданная картина. Александр, стоя возле кровати, отчаянно боролся с неведомо откуда взявшейся сетью, которая опутала его с ног до головы. Сеть была тонкая, серебристая и, судя по безрезультатности всех попыток высвободиться, чрезвычайно крепкая. Магическая, на этот счёт у меня даже сомнений не возникло. Меж тем у окна мелькнула тень, на миг преграждая путь в комнату солнечному свету, и с подоконника соскочила тёмная фигура. Я затаилась, стараясь не дышать, чтобы не привлечь к себе внимания. Фигура принадлежала женщине, облачённой в странное одеяние чёрного цвета. И фасон, и материал казались непривычными, но, кажется, и то, и другое подбиралось специально, чтобы не стеснять человека в движениях.

И тут я поняла. Никогда не видела этих людей, как минимум в процессе работы (а в другое время они наверняка внешне никак не отличались от всех остальных), но слышала о них, как, думаю, и любой житель Настрии. Секта слуг кинжала пользовалась дурной славой, но и большим спросом в соответствующих кругах. Эти люди, отличавшиеся ловкостью и отличным владением холодным оружием, выполняли за большие деньги различные заказы, скажем так, щекотливого характера. Главным источником их дохода были заказные убийства.

— Можешь не стараться, — бросила Александру девушка (кажется, ей было не больше двадцати пяти), демонстрируя на ладони стеклянный сосуд в форме пирамиды. За стеклом кружилось что-то вроде серебристой пыльцы. — Это лунная сеть, и высвободиться из неё невозможно.

Я точно не знала, что такое лунная сеть, но общих познаний в сфере магических технологий было достаточно, чтобы догадаться о принципе работы. Сеть создавалась при помощи прибора, который в данный момент держала в руке сектантка. В него была вложена светлая магическая энергия, воздействующая не на мозг, а на внешний мир. Отключить сеть можно при помощи всё того же прибора, но делать этого девушка явно не собиралась. Разорвать же такую сеть без помощи светлой магии наверняка нельзя. Но и из светлых магов далеко не каждый обладает соответствующими возможностями. Уилфорт, к примеру, открывает порталы, а это не имеет никакого отношения к уничтожению магических нитей. Кстати, а не может ли он освободиться, ускользнув в портал? Видимо, нет. Вне всяких сомнений, он уже попробовал такой вариант, да и сектантка знала, кого ей заказали, и, следовательно, выбрала именно эту ловушку не случайно.