Цель только одна – вопрос - Пирс Энтони

— Тогда все усложняется, — вздохнул Хамфри. — Но вот только слово королевы влияет на этическую сторону дела. Это пусть ее сын беспокоится.

— Он и беспокоился, — согласилась Лакуна, — но потом все благополучно разрешилось.

— Он был молод. А я уже слишком стар, чтобы привыкать к такой ерунде. Что мне теперь делать, не бросать же Розу в Аду. Ишь чего.

— Ты что, спрашиваешь меня? Это я должна задавать тебе Вопросы.

— Это верно. Но мне все нужно хорошенько обдумать. Я подумаю, какое решение нужно предпринять. Кстати, вот тебе и задание: используй свое умение печатать, чтобы написать мою биографию.

— Но на чем же писать ее? — удивилась Лакуна.

— Но вот, хотя бы на стене.

— Это можно, — согласилась она, — но какой смысл писать это все здесь? Неужели ты не можешь сам все вспомнить?

— У меня не такая большая голова, чтобы вместить все воспоминания, выдохнул волшебник, — к тому же я все пытаюсь привлечь внимание демона Ксанта. Может быть, история моей жизни, начертанная на стенах Преддверия Ада, привлечет его внимание?

— Но для чего тебе нужно увидеть демона Ксанта? Ты же сказал, что прибыл сюда спасти свою первую жену?

— Это да. Но только он может распорядиться освободить ее.

Лакуна только кивнула в ответ. Она начала теперь понимать.

— Так значит ты, — обратилась она к волшебнику, — сидел тут все время, прохлаждался, а Демон так и не обратил на тебя внимание? Но вот если ты сейчас вспоминаешь свою биографию, чтобы заинтересовать демона, то почему бы тебе не вспомнить какой-то особенно интересный эпизод? Он наверняка сразу клюнет.

— Потому что демон и так не хочет иметь со мной дело.

— Но тогда он и вовсе может не обратить на тебя внимания.

— Да нет уж. В Большой Книге Вселенских Норм черным по белому написано, что демон просто обязан встретиться со всеми жаждущими этого перед тем, как заниматься другими делами. Так что мне остается только сидеть здесь и ожидать его появления.

— Но сидеть столько времени… Впрочем, ты можешь себе это позволить. Но этот демон наверняка дрыхнет. Так что он может появиться очень не скоро.

Хамфри вытаращил глаза и замахал руками.

— Что ты. Ты обнаруживаешь полное непонимание психологии демона Ксанта. Стоит мне только выйти из этой комнаты, как н обязательно тут появится. Поскольку те же самые Нормы гласят, что если демон появляется, но в комнате ожидания никого нет, поскольку те, кто был там, не дождались демона, то их просьбы не срочны и могут подождать. И демон тут же с легким сердцем отправляется восвояси. Если со мной произойдет подобное, он и вовсе не захочет потом видеть меня.

— Так ты думаешь, что демон знает, что ты здесь, потому и намеренно не обращает на тебя внимания, — поразилась женщина. — Он надеется, что все-таки улучит момент, чтобы ты вышел? И потому ты уже десять лет стережешь его здесь?

— Так точно. Потому-то я даже нос высовывать за дверь боюсь. Мне просто повезло четыре года назад, когда Грей Мерфи и Айви пытались разбудить мое тело в гробу, а демон не заметил этого. Но второй раз мне такое точно с рук не сойдет. Если демон по какой-то причине упустил мою оплошность однажды, он не обязан повторять ту же самую ошибку снова.

Только теперь Лакуна поняла истинные мотивы столь загадочного исчезновения волшебника. Поняла она, что он застраховал себя от нежеланных посетителей и зевак, не сказав, куда отправляется. И все десять лет бедный старик терпеливо сидел в этой совершенно пустой и унылой комнате, ничего не делая… Он ждал демона.

— Твоя жизнь последнее время стала еще скучнее моей, — удивилась женщина.

— Выходит так, — печально согласился Хамфри.

— Но послушай, а вдруг демон возьмет да и появится сейчас. Он скажет, что ничего не имеет против того, чтобы ты взял из Ада Розу и увез ее обратно в Ксант? А как тогда насчет Горгоны? — Лакуна знала, на что бить — волшебник очень любил Горгону, весь ужас который заключался в ее глазах, а не в характере.

— Эх, я вот думаю, что делать мне по возвращении с Греем Мерфи? — уклонился от ответа волшебник, — было бы слишком нецелесообразно посылать его в Мандению только лишь из желания избавить его от службы Кон-Пьютеру.

— А, об этом можешь не беспокоиться, — пренебрежительно заметила Лакуна. — Я сама освобожу Грея от ненужной обузы. Просто напечатаю на экране монитора фразу, что он свободен, и дело в шляпе.

— Так вот почему я проглядел Ответ, — уставился на нее пораженный Хамфри. — Это же так очевидно. Просто взять, да и воспользоваться ключевым словом «Составление». Я ведь и раньше мог дать ему этот Ответ.

Женщина неопределенно пожала плечами, не желая сердить старика.

— Послушай, ты так хорошо замечаешь очевидное, — сказал вдруг Хамфри, и в его голосе зазвучали иные нотки. — Так ты, может быть, подскажешь мне, как мне разрешить проблему двоеженства?

В ответ Лакуна только развела руками.

— Может им стоит время от времени меняться местами? — Неуверенно предложила она.

— Это весьма любопытно, — заворковал волшебник, — это даже стоит рассмотреть посерьезнее, если только королева не вмешается.

— Ну что ты. Если одна жена будет лежать в гробу, а вторая станет заменять ее, будет жива, и так они будут действовать по очереди, то у королевы просто не будет повода учить тебя правилам приличия.

— Может быть, еще до этого не дойдет, — горестно вздохнул Хамфри, — ведь вряд ли демон удовлетворит мою просьбу.

— Но… Но почему?

— Потому что просто будет немыслимо не попытаться сделать так. Поначалу я был не столь опытен и не принимал в расчет такой вариант, но теперь до меня дошло.

Лакуна вдруг подумала, что неплохо было бы взглянуть на эту Розу, что она за женщина такая, ради которой мужчина мог десять лет просидеть возле врат Ада. Причем зная, что ответ на его просьбу будет негативный все равно.

Но можно было бы еще поспорить с Хамфри.

— Почему, — спросила женщина, — демон Ксант не станет удовлетворять твоей просьбы?

— По той же самой причине, по которой он не хочет со мной встречаться. Согласись, что труднее браться за что-то, нежели просто не обращать внимания. Мое благополучие, конечно, демона не интересует. Это и понятно — своя рубашка ближе к телу.

— Но разве ему не легче выслушать тебя, помочь, и покончить с этим делом раз и навсегда?

— Этого сделать он не может. Нормы предусматривают честность. Если он честен, то он должен разобраться в моей просьбе. Потому-то он и тянет время, надеясь, что я не вытерплю, плюну и уйду.

Лакуна поняла, что тут явно был настоящий поединок умов, проверка, чья сила воли прочнее. Хамфри добивался того, что демон Ксант не хотел ему давать, потому-то и образовался такой тупик. Это было печально и немножко глупо. Но, с другой стороны, Хамфри оказался в точно такой же ситуации, на которую сам обрекал желающих проникнуть в его замок и задать Вопрос. Как говорится — за что боролся, на то и напоролся. Конечно, если ему сказать об этом прямо, он будет недоволен, потому Лакуна не решилась раздражать старика.

— Но как же ему удастся избежать удовлетворения твоей просьбы, если он должен играть честно? — спросила она.

— Он будет мошенничать.

— Но…

— Честь — одно, а демон — другое. Он, конечно, даст мне возможность получить искомое, но мне придется поставить на кон свою душу. Если я выиграю, я смогу забрать Розу с собой, но если проиграю, то тогда мне придется остаться здесь вместе с ней. А уж он-то наверняка будет вовсю стараться обыграть меня.

— Но как он…

— Очень просто. Он задаст мне какой-нибудь Вопрос, на который я, как всегда и всем, должен буду ответить. Вопрос, возможно, будет касаться какого-нибудь события в будущем. Он скажет, что мой Ответ надо проверить и подождать. И он постарается сделать так, чтобы случилось все как раз по-другому. Потому-то я уверен, что проиграю.

— Но тогда тебе действительно нечего надеяться, — удивилась Лакуна.

— Нет, надеяться все равно нужно. Но вот надеяться, действительно, не на что.

— Но получается, что ты губишь свою жизнь зря. И даже если ты каким-то чудом обыграешь демона, у тебя все равно будет проблема с двоеженством. Если они будут обе жить в Ксанте, то они не смогут меняться ролями.

— Но тогда скажи мне о чем-то таком, что не является очевидным.

— Но это будет бессмыслицей, абракадаброй, — покачала она головой.

— Посмотрим.

И тут Лакуна поняла, что волшебник что-то замыслил. Она не знала, что именно, но была уверена в том, что тут что-то есть. Он мог побороть демона в этом состязании — но только в том случае, если бы привлек к себе его внимание. А если бы волшебник поведал ей свой план, то демон наверняка бы его подслушал и принял конрмеры.

Но у нее все же остался еще вопросик.