Новый Король Галактики - Сергей Фрумкин

- Новый контракт? - не понял Сергей.

Эр-тэр улыбнулся, перекинувшись взглядом с принцессой.

- Не совсем, так. Возможно, твой статус изменится, так, что никаких контрактов уже быть не сможет. Возможно, тебе даже ничего не придется делать - просто остаться со мной ещё на некоторое время. Её Высочество, да и я тоже, считаем, что с тобой у нас больше шансов, чем без тебя. Ты нашёл путь к Короне на Австранте - это только твоя удача, и, если кто-то и сможет найти саму Корону, то, вероятнее всего, что этот кто-то - ты. Твое везение станет нашим талисманом. Поэтому, Сергей, тебе нужно решить, жить дальше самостоятельно или остаться на "Страннике". В последнем случае, обещаю( что в долгу не останусь! За вторую поездку за Короной, несмотря на то, что потребуется не больше, чем твое присутствие, ты заработаешь в два раза больше, чем за первую, а потом, когда все закончится, я научу тебя, как потратить эти средства, и помогу освоиться в галактике - у меня будет много свободного времени, и я с удовольствием потрачу его вместе с тобой… Решайся!

Сергей не мог понять, почему его персоне оказывают такое внимание. Он уже несколько недель готовил себя к мысли, что больше никому и никогда не понадобится, во всяком случае, на этом корабле…

- Сергей, - в голосе Лен-еры было нечто такое, что землянин окончательно потерял смысл происходящего. - Ещё немного, и ты сможешь отдохнуть. Я тебе обещаю. Нужно сделать последний шаг!

- Но… меня должны судить… и потом…

Принцесса поморщилась.

- Не думай об этом. Я все улажу. - она улыбнулась. - То, о чем мы говорим, намного важнее. Если я получу Корону, в галактике сохранится мир и… многое другое. Помогая мне, ты поможешь всему королевству!

- У тебя есть возможность узнать, что такое королевская благодарность! - добавил Эр-тэр.

Сергей неуверенно кивнул. Он совершенно не ожидал подобного предложения, но пока и не представлял себе самостоятельной жизни в космосе. Вариант траты денег, предложенный Велтом, заинтересовал землянина, но Сергей чувствовал, что этим не удовлетворится. В нем многое поменялось с тех пор, как он впервые ступил на палубу "Звездного Странника". Ему не хватило бы сейчас просто возможности вернуться на Землю и жить двойной жизнью - то на Земле, то в космосе. Он уже понял, что всегда будет мечтать о Лите, как о самом лучшем, что может быть в жизни, что он обречен жить неудовлетворенным, пока не вернет австрантийку или не забудет о ней. Эр-тэр был единственной ниточкой, связывающей его с прошлым.

- Я боялся, что вы оставите меня. - признался Сергей. - И… мне кажется, не готов пока жить один. Есть слишком много вещей, которых я не понимаю… Конечно, я согласен.

- Даже, если уже не будешь десантником?

Не понимая, что имеет в виду лорг, Сергей утвердительно пожал плечами.

Лорг и принцесса одобрительно улыбнулись. В этих улыбках сквозила убежденность, что другого ответа быть не могло - они просто выполнили формальность, как бы давая Сергею возможность думать, что он все для себя решил сам.

За ширму вступил Ан-тэр в парадном серо-голубом мундире со стоячим воротником.

Он по форме отдал честь, чего раньше не делал, и отчеканил:

- Патрульный крейсер Галактической Безопасности.

Эр-тэр кивнул и ширма исчезла. На главном мониторе Сергей увидел изображение продолговатого предмета на темном фоне безграничного глубокого космоса. Предмет постепенно вырастал в иглу с треугольниками крыльев, унизанных массивными цилиндрами.

- Патруль. - сообщил Эр-тэр Сергею. Лорг бесстрастно ожидал, пока мощный крейсер суровым гигантом разрастется на экране. Сергей, наоборот, смотрел на военного гостя с нескрываемым интересом и уважением.

- Не смотри так и привыкай! - заметил лорг. - Это только класс "В". Хотя в своём деле он и не уступит иному настоящему лайнеру…

Изображение сменилось. Теперь на центральном экране появился человек в строгой черной форме с серебряными нашивками. Холодным проницательным взглядом он быстро осмотрел находящихся в центре управления людей.

- Лейтенант Вер-вэр, вахтенный, старший помощник капитана Вар-тэна. Охрана сектора. - раздался его скрипучий голос. - Ваш корабль направляется к центральной системе. Проверка груза и цели визита.

- Вы приняли опознавательный код? - спросил Ан-тэр.

- Да.

- Наш фрегат может проходить без досмотра.

- Совершенно верно. Вы капитан корабля?

- Да.

- Прошу открыть разум.

- На каком основании?

- Группа судов нарушила распорядок движения.

Мы разыскиваем…

- А какое отношение это имеет к нам?

Офицер задумался. Через миг он отдал честь кивком головы.

- Вы правы, никакого. Ваш корабль тоже в розыске. Он объявлен похищенным, но, очевидно, тревога ложная. Благодарю вас.

Изображение исчезло. Огромная игла быстро удалялась.

Эр-тэр приказал ширме вернуться на место.

- Что он такое нес?.. - лорг отмахнулся от неясных подозрений, вызванных странным поведением патрульного, чтобы акцентировать внимание на главном. - Ты слышала, нас уже искали?

- Уэл-тэр не стал бы сидеть сложа руки… - Лен-ера встревоженно посмотрела на лорга. - Отправившись за Короной прямо сейчас, мы точно доведем его до истерики. Может быть, подождать немного, пока страсти вокруг нашего "похищения" улягутся?

- Если бы мы имели дело не с Уэл-тэром, вполне возможно, ты была бы и права. Наш старый друг в любом случае не успокоится, пока не узнает всего. Да и свой ответный ход он все равно уже наверняка сделал, едва мы с тобой сбежали с Эрсэрии.

- Ты уже принял решение? - Лен-ера и лорг разговаривали так, словно землянина не было рядом, и Сергею от этого стало как-то не по себе. Он хотел напомнить о своём присутствии, но, понимая, что речь идет о чем-то очень важном, не решился перебивать.

Эр-тэр кивнул.

- Можно попробовать притупить его бдительность. Ты объяснишь своё отсутствие давней страстью к истории, к тому же, это правда, скажешь, что пыталась найти в прошлом причины, побудившие отца расстаться с жизнью - прости, что напоминаю - а затем останешься во дворце и развернешь такую бурную деятельность, чтобы Уэл-тэру и его Малому Совету на какое-то время стало не до меня.

А я пойду на конфликт с Уэл-тэром, наотрез откажусь участвовать в каких бы то ни было ассамблеях, считая их противозаконными по своей сути, и скажу, что, в подтверждение слов, намерен куда-нибудь исчезнуть на край света. К тому же, у меня есть и повод. Ты же знакома с Яс-тэром? Мой брат и единственный в Королевстве ученый, которому позволено проводить исследования прямо на обитаемых планетах - Яс-тэр работает на навигационную службу Королевской разведки и по этой причине имеет особые полномочия. Одна из наземных лабораторий брата находится на Конвекте, а место, где, если верить картам и моим инженерам, спрятана Корона - за пределами навигационной галактики и как раз в секторе Ларконы.

Никто не поверит, если я скажу, что отправлюсь в сектор Ларконы только из прихоти или просто в знак протеста, да ещё так неожиданно. А вот, если подкрепить это тем, что у меня просто до сих пор не доходили руки выполнить заказ брата, присланный за декаду до гибели твоего отца - действительно важный заказ "Институту Твердых Тел" на Гельбене, который нельзя доверить обычной почте, то подозрений, возможно, станет не так много. Совпадений здесь нет: брат постоянно присылает мне заказы, которые не имеют ко мне никакого отношения - я не устаю отправлять их обратно: у брата есть какое-то своё странное мнение на счет того, что моя близость к королевской семье должна ускорять доставку его грузов. Всё, что нужно, чтобы придать правдоподобности моим действиям - это виза Высшего Командования твоей разведки и какой-нибудь её представитель - лучше всего фиктивное лицо, которое не станет задавать вопросов. Если заказ Яс-тэра ещё не выполнен, я объявлю о намерении помочь брату. "Странник" отправится на Гельбену, а с Гельбены на Конвект. По Внешнему коридору на это уйдет около десяти дней - как сказал Ан-тэр, это едва ли не самый скоростной коридор в галактике. Если за мной и установят слежку, за пределами основных трасс я без труда оторвусь от нее, да и, думаю, после посещения Конвекта, самые подозрительные агенты Правительственной Охраны поверят и оставят "Странник" в покое. Ты же, тем временем, сможешь в очередной раз потребовать переноса ассамблеи, аргументируя это отсутствием нескольких лоргов Великого Совета - меня и Сэр-вэра - и собственным нежеланием принимать участие в настолько серьезном процессе при неполном Совете…

Заметив рассеянный взгляд Сергея, старавшегося не слушать и думать о своем, лорг прервался и наконец предложил землянину вернуться в каюту. Сергей направился к выходу, когда произошел эпизод, давший землянину новое представление о королевстве эрсэрийцев.

Вой сирены заставил Сергея вздрогнуть от неожиданности. Лица пилотов выражали испуг и озабоченность. Несколько секунд за пультом происходило что-то странное.