Не всё подвластно чародеям - Савелий Свиридов

  -Стало быть, Хиромо выходит во второй круг, - констатировал факт Олаф. - Закономерный итог, учитывая его успехи на первом курсе. Не удивлюсь, если он без особых проблем доберётся до финала.

  К приятелям присоединилась огорчённая Магда.

  -Не стоило мне участвовать, сердце чувствовало, так и будет, - пожаловалась она. - Даже подготовиться толком не смогла.

  -Просто тебе попался слишком сильный соперник, - успокоил её Гека. - С ним даже я не справился бы.

  -Всё равно, зря не последовала примеру вашей землячки...

  Таисия, как и грозилась месяц назад, отказалась от выступления в турнире. Сюэ, особо не руководствуясь возвышенными аргументами, просто побоялась опростоволоситься перед всем курсом. Джо, философски заметив, что служение музе волшебства не терпит суеты земного тщеславия, также предпочёл остаться в стороне. Пацифистскими настроениями прониклись также индусы, Рамина и Мэппа, прибывшая в Академию с Филиппин; мечтая стать хилером, она прилежно изучала целительство. Билли и Майкл, даже если очень захотели бы, смогли бы стать лишь болельщиками: правила турнира автоматически отстраняли от участия в нём нарушителей дисциплины, не успевших отработать наказание. Полной неожиданностью для Эрика, да и для других тоже, стал лишь отказ Жанны - он был полностью согласен с приятелем, что француженка имела все шансы на победу.

  Архимаг между тем выкликнул вторую пару:

  -Жозе Менангес и Малко Раткошич!

  -Мой выход! - латиноамериканец от души улыбался. - Сейчас будет гол!

  -Удачи, Жозе!

  -Свитки не забыл?

  Приглядевшись, Эрик заметил кривую ухмылку на лице Малко и обернулся предостеречь, но поздно - Жозе уже подходил к судейскому столику.

  -Боюсь, нашему товарищу крупно не повезло, - поделиться сомнениями оставалось разве что с Гекой и Фэном.

  -Брось! Малко без шпаргалки и двух слов в заклинании не свяжет. К тому же у кого из нас нет за пазухой домашней заготовки?

  -Мне кажется, там целый валун. Или и вправду от волнения излишне разыгралось воображение.

  -Может, опрокинешь пол-пузырька валерьяночки?

  -Да ну тебя. Чтобы разило, как от алкаша, мучающегося похмельем?

  -Я же тебе не настойку боярышника предлагаю!

  -Всё равно. Обойдусь пока.

  События на ристалище, однако, подтвердили его пессимистические предчувствия. Картинно махнув волшебной палочкой, Малко послал в сторону противника смоляной факел. Не долетев какого-то метра до цели, чадящая головешка плавно обогнула Жозе, заключив в плотное кольцо дыма. Чертыхаясь, тот разорвал один из своих свитков - безрезультатно, попытался на ходу сочинить контрзаклинание - с тем же эффектом, пока налетевший порыв ветра не развеял дымовую завесу.

  -Ну, а теперь получи сюрприз от меня! - воскликнул раздосадованный неудачей латиноамериканец, доставая второй свиток. Но и тот рассыпался на клочки, не возымев какого-либо действия, под язвительные смешки его соперника.

  -Как такое получилось? - искренне недоумевал Жозе пару минут спустя, оказавшись среди своих. - Сам лично изготавливал. Если бы бумага не заколдовалась, не свернулась бы!

  -А что хоть в нём было? - поинтересовалась подошедшая Таисия.

  -Фантом леопарда. Думал - хоть чуть-чуть напугаю.

  -Наверное, Малко удалось применить Запрет на Иллюзии, - предположил Олаф.

  -Крутовато даже для бакалавра. Как пить дать - без мухлежа не обошлось!

  -Да и факел тоже наверняка не его изобретение. Небось выиграл в карты или обменял на какую-нибудь хрень!

  -Но это нечестно!

  -А кто утверждает обратное? Однако опротестовать результат поединка ты сможешь, только если найдёшь убедительные доказательства жульничества.

  -Разыщем обязательно. Я даже знаю как...

  Договорить Фэн не успел - объявили третий раунд.

  -Паэла Франческа Редально и Янка Зорчева!

  -Не получилось у меня, может, Паэле повезёт больше, - уныло сказал Жозе. - Буду болеть за неё.

  Эрику по большому счёту было всё равно, кто победит в данной паре. Куда больше его озаботило обстоятельство, что он внезапно забыл формулу заклятия, которое дало бы ему определённое преимущество. Как частенько случается - до экзамена прекрасно помнишь выученный материал, а как взял билет, так из головы от волнения всё выветрилось. Придётся импровизировать на ходу, сочиняя какой-нибудь экспромт. Опять же знать бы хоть приблизительно, с какой карты пойдёт противник. И кто вообще им станет. Только бы не Дэнил! Эрик сильно сомневался, что его силы воли хватит удержаться и не нокаутировать того тем же ударом, несмотря на категорический запрет дона Фердинанда-Энрике. Самое удивительное - две трети года минуло с того дня, а он прекрасно помнит формулу из сожжённого учебника, в то время как заклятия, разученные на последней неделе, совсем перепутались в башке.

  Сконцентрировавшись на поставленной задаче, Эрик не заметил даже, как дуэль окончилась. Очнулся лишь от голоса Жозе:

  -Не расстраивайся, просто сегодня не наш день. Пошли, скажем друг другу слова утешения.

  -Только без крайностей, Жозе. Я пока не в настроении.

  -Никаких шалостей, дорогая. Буду целомудрен, как истинный идальго!

  Вновь удар гонга.

  -Кармела Марелита и Исикэ Танугачи!

  Услышав последнее имя, Эрик слегка напрягся. Пару дней назад, случайно встретившись за ужином, на шутливый вопрос Геки, каково положение на китайско-японском фронте, Фэн на полном серьёзе сообщил, что дело двигается, правда, очень медленно - орешек попался дюже твёрдый, трещит, но никак не расколется.

  -Пару раз уговорил пообедать вместе, а как-то даже побродили по острову. Загорать и купаться она не любит, ссылается на повышенную чувствительность кожи. Предпочитает, как сама призналась, лунный свет и уединение. Очень мило побеседовали о японской классической поэзии и деяниях китайских императоров династии Мин. Вот где её осведомлённость просто поразительна - как будто жила в то время! Даже я в отечественной истории, как выяснилось, ориентируюсь хуже, хоть и на истфаке обучался. Но самая большая странность на мой взгляд - когда наш разговор случайно коснулся темы компьютерных игр, призналась, что в школе вовсю гоняла в сибэцу-до.

  Насладившись недоумением на лицах приятелей, Фэн снисходительно пояснил:

  -Сибэцу-до - японский вариант игрушки, известной в западном мире как Blood 5.

  Хотя лично играть в Blood 5 Эрику не приходилось, наслышан о ней он был достаточно. Экшн из тех, что не рекомендуются детям до 16ти, беременным женщинам и людям с неустойчивой нервной системой, изобилующий кровавыми натуралистическими подробностями вкупе с отвратительными монстрами вроде гигантских летающих пиявок, полуразложившихся псов, отрубленных рук, зомби-пилильщиков и прочей мерзостью.