Гостьи чужого мира - Елена Сарафанова

       - Если холмы перед нами соединить между собой, насыпав валы земли по кругу, здесь образуется что-то вроде огромного котлована. - И девушка создала иллюзию, где промежутки между холмами исчезли. Вдруг в центре котлована взлетела до небес струя воды и котлован быстро заполнился до краёв, образовав огромное озеро, во много раз превышающее размерами озеро Юри.

       Вокруг все ахнули.

       - Море!

       - Какое большое!

       - Настоящее!

       Но Зана быстро охладила пыл воинов, убрав иллюзию - перед ними вновь расстилалась голая степь с грядой невысоких холмов.

       - Если хорошо поработать, то можно создать это море. От него провести сотни каналов в степь, которые, оросив землю, превратят княжество в плодородный край.

       Ко-Линь, тронув коня, подъехал к Зане и крепко её обнял.

       - Спасибо, дочка. Кажется, у нашего княжича больше не будет времени на скуку. Я уверен, Эрик захочет увековечить своё имя также, как и его отец, только вот его море-озеро даст нашему княжеству не только благословенную воду, но и новую жизнь.

       - Как и ваши мельницы, - улыбнулась Зана. - Возвращаемся в город. Я покажу по дороге, где будет удобно начинать строительство.

       Увидев впереди озеро Юри, Зана свернула к нему и, не раздеваясь, въехала в воду.

       - Ты что? - крикнул Ко-Линь.

       - Вы же хотите сейчас поговорить с Эриком, а от нас и лошадей воняет потом. Заезжайте все в воду, мы отмоемся и остынем, а потом я высушу нас магией.

       Воевода кивнул и молча последовал за девушкой, а вот его воины влетели в воду с гиканьем, подняв небольшую волну. Все наплескались и поныряли, вымывая песок и грязь с одежды, отмыли лошадей, а затем бодро вышли на берег, где Зана высушила себя и остальных горячим ветром.

       - Ну вот, - огорчённо сказал кто-то из воинов, - я только остыл, а теперь мне вновь жарко.

       - Ладно, - коварно улыбнулась девушка, и выпустила на воина струю морозного воздуха.

       - А-а-а! - тот подпрыгнул от неожиданности. - Хватит, я сейчас превращусь в сосульку.

       - Ты бы определился, мужик, чего тебе хочется, - фыркнула под хохот воинов Зана. - Наверное, девушку себе также выбираешь, мучаясь, не зная кого предпочесть - брюнетку или рыженькую, да?

       - Точно! - ещё громче заржали воины. - Хельг у нас такой, переборчивый.

       Ворота княжеского дворца охраняли стражники, знакомые Зане ещё по операции в Серенски. Она поздоровалась с ними, но спешиваться не торопилась, а повернулась к воеводе и спросила:

       - Мы можем как-то вызвать Эрика сюда или, на крайний случай, в парк? Не хочу идти во дворец. Все будут пялиться и шептаться за спиной.

       - Можно наложить личину моего воина, - предложил Ко-Линь.

       - Не хочу, да и не могу, устала.

       - Понимаю, подожди вон там, в тенёчке, - воевода указал девушке раскидистое дерево у дворцовой стены и спешился, а затем повернулся к своим сопровождающим и скомандовал. - Свободны. И предупреждаю - о том, что сегодня узнали - молчать. Это государственная тайна.

       Воины кивнули, попрощались с Заной и повернули своих лошадей в сторону казарм, а Ко-Линь пошептался с стражниками и присоединился к девушке, усевшись с ней рядом на траву.

       Княжич скучал. Ходил по кабинету, пытался работать с документами, но откладывал их в сторону. Выходить к сторожившим его придворным Эрику не хотелось. "Опять начнут заискивать, преданно заглядывая в глаза, надоели". Тут в кабинет просочился секретарь княжича и доложил:

       - Ваше сиятельство, у ворот ожидает воевода Ко-Линь и Шао Зана. Они просят вас выйти для важного разговора. Сами заходить не хотят, говорят, есть новости не для чужих ушей. - Секретарь обиженно поджал губы, а Эрик вдруг рассмеялся.

       - Ну, наконец-то! Бегу!

       Зана и Ко-Линь, беседовавшие в тени дерева, выглядели так расслабленно и умиротворённо, что Эрик махнул им рукой не вставать и сам плюхнулся рядом.

       - Нашли место для мельницы? - спросил княжич, поздоровавшись.

       - Не только, - воевода взглянул на девушку, решив отдать ей слово, но она отрицательно мотнула головой. - Хорошо, значит, расскажу я. Княжич, Шао Зана нашла воду, много, - и он подробно описал их поездку, которую девушка сопроводила иллюзией.

       Эрик сидел с округлившимися глазами и пытался переварить новость.

       - Рукотворное море? Совсем рядом?

       - Да, - кивнула Зана. - А это сады, пастбища, виноградники...

       - Своё вино, - мечтательно закатил глаза воевода.

       - Развитие края, новые возможности, усиление роли княжества в Нутрее...

       Эрик остановил поток слов и попросил минуту подумать, а потом сказал:

       - Это, конечно, прекрасно, но какими силами мы это создадим? Где взять средства на возведение котлована? Это слишком масштабное строительство. Мне нужно посоветоваться с отцом, а ещё, вероятно, согласовать наши планы с королём Нутреи.

       - Тебе решать, Эрик, - ответила девушка. - Теперь, по крайней мере, у тебя есть возможность вдохнуть жизнь в необитаемую часть княжества. Конечно, всё нужно детально обсудить и просчитать, важно учесть различные риски, но море в степи - это абсолютно реально. Если тебе нужны доказательства...

       - Я верю, Зана. Но в наличии водяной линзы должны удостовериться ещё и мой отец, и те, кто захочет принимать участие в строительстве.

       - Хорошо. Я могу пробить скважину до воды и ненадолго её активировать, затем закрою дыру заглушкой. Когда котлован будет готов, нужно будет просто сорвать пробку на скважине, я научу как.

       - Невероятно, мне нужно всё хорошенько обдумать, - забормотал княжич и ушёл своими мыслями куда-то далеко.

       Зана и Ко-Линь переглянулись, а затем девушка тихо позвала:

       - Эрик!

       - Да?

       - Мы с Илианой вскоре уезжаем.

       - Знаю, - вздохнул княжич. - Мне очень жаль.

       - Ты не понял, - подмигнула ему Зана. - Тебе придётся поехать вслед за нами в Пейн. Сам же сказал, нужно посоветоваться с отцом.

       Эрик свёл брови, пытаясь сообразить, на что намекает девушка, а потом вдруг расхохотался.

       - Спасибо! Я понял. Мы прощаемся ненадолго и в столице обязательно встретимся.

       - Угу, и не раз, - захихикала Зана. - Кто знает, вдруг тебе повезёт...?

       - Надеюсь, - княжич встал и подал руку девушке. - Через три дня конкурс художников, вы уезжаете сразу после него?

       - Наверное, мы ещё не решили.