Гостьи чужого мира - Елена Сарафанова

       - Во-первых, карнавалы. Их можно приурочить к каким-нибудь знаменательным датам. И ещё городские маскарады на Новый год и Равноденствие. Во-вторых, различные конкурсы среди мастеровых для определения Мастера профессии.

       - Да-да? - обратил внимание на слова девушки воевода. - Уточни.

       - Лучший гончар княжества. Лучший булочник. Лучшая портниха. Самый красивый магазин города. Самый честный торговец.

       На этом месте воевода захохотал

       - Торговец и честный?

       - Это я для примера сказала, - заулыбалась в ответ Зана. - Но сам смысл вы же поняли?

       - Среди военных гарнизона также можно проводить соревнования, - добавила Илиана. - Лучший мечник, лучник, лучший десяток гарнизона. И обязательно отмечать победителей небольшой денежной премией. Поверьте, Ко-Линь, служить воинам станет гораздо интереснее, когда их труд будет оценен должным образом.

       - Согласен.

       - А скачки? - вдруг вспомнила девушка. - Разве в Сванске не устраивают скачки?

       - Раньше были, - согласился воевода. - Сюда съезжались самые лучшие конники со всего королевства. Но в последние годы, когда князь постарел и заболел, всё отменили и вскоре даже вспоминать перестали, а жаль.

       - Теперь, когда тут правит княжич, нужно ему напомнить об этом, - сказала Илиана. - Скачки помогут восстановить репутацию Сванского княжества.

       - Я поговорю с Эриком, - воевода встал и начал прощаться. - Спасибо за отличный день. И передайте мою благодарность Гале. Девочка - настоящий бриллиант - талантлива, умна и красива, уверен, её ждёт прекрасное будущее.

       - Спасибо, - девушки встали проводить Ко-Линя до двери.

       - Я уже послал за двуколкой, - сообщил Фергус. - Сейчас отвезёт вас прямо домой.

       - Это хорошо, всё-таки я уже немолод, за день находился, но в приятной компании время бежит незаметно. - Ко-Линь тепло попрощался со всеми и укатил домой, а девушки вернулись в гостиную и решили обговорить с Фергусом их будущий визит во дворец.

       - Княжич настаивает на этом, - сообщила Зана. - Говорит, нас не поймут, если не нанесём ему официальный визит. Но я не знаю, есть ли какие-то особые условия для визита: форма одежды, время или количество сопровождающих... Эрик сказал, что ждёт письменного извещения.

       - Для Шао не существуют дворцовые церемонии, - ответил Фергус. - Мы сами устанавливаем правила, так что всё просто. Вы пишете, когда нанесёте визит, а княжич будет вас ждать. Приём проводится в Малом кругу придворных - это группа приближённых дворян княжича, от силы два десятка человек. Одеваетесь, как хотите, но я, всё-таки, я посоветовал бы одеть парадные кимоно Шао. Темы разговоров определите самостоятельно. Время визита - не больше часа, хотя вы можете принять приглашение остаться пообедать с Эриком в узком кругу.

       - Понятно, - Илиана встала и пожелала всем спокойной ночи. - Я спать, завтра обговорим визит более детально и напишем официальное послание во дворец.

       Когда девушка вышла, за ней следом отправился отдыхать и Горий, а Зана задержалась, потому что увидела, что Фергус хочет с ней поговорить.

       - Что? - спросила напрямик девушка.

       - Я на счёт Нары, - ответил дознаватель. - Она молодец и умница, но ведёт очень замкнутую жизнь вне работы.

       - Дай ей привыкнуть, брат. В её жизни произошли такие перемены.

       - Я понимаю, но хотел бы, чтоб Нара постепенно изменила отношение людей к служащим Управы.

       - Поясни.

       - Люди держатся от дознавателей на расстоянии, даже побаиваются, и это понятно. Но милая девушка-дознаватель сможет сломать это правило. Я хочу, чтобы Нара больше улыбалась, располагала к себе тех, с кем нам приходится работать, но пока девушка держится особняком и почти не улыбается.

       - Я поговорю с ней, - пообещала Зана. - Всё наладится, и повторяю - дай ей время. Кстати, Нара может сопровождать нас с Илианой во время визита к княжичу?

       - Зачем?

       - Чтобы посмотреть дворец. Мы с сестрой хотим развлечь подругу. Но для придворных Нара будет официальным лицом городской Управы, в конце концов, именно Шао и дознаватели распутали дело Серенски.

       - Думаю, это можно устроить, - ответил Фергус. - А я с вами иду?

       - Само-собой.

       - Хорошо, - оживился Фергус. - Уверен, Наре будет интересно, она ещё никогда не была в княжеском дворце, вот только...

       - Если начнёт стонать, что ей надеть нечего, - подмигнула товарищу Зана, - пусть обращается ко мне с Илианой. Мы с сестрой найдём подходящий наряд для подруги.

1.31.

       Пока не наступила жара, Илиана с Горием вновь побывали на тренировке в казармах сванского гарнизона. Пока они преодолевали полосу препятствий и сходились в спарринге с лучшими клинками гарнизона, Зана оккупировала кузницу и принялась за подарок воеводе. Девушка вовсю использовала магию, поэтому выставила за двери местного кузнеца, чтобы мужика не задело её заклинаниями. К обеду меч для воеводы был готов и сразу же торжественно вручён.

       - Мы не знаем, когда уедем, дедушка, - сказала Гала. Она вместе с Петером, пока тёти были заняты, облазила всю территорию казарм, с ведома воеводы, конечно. - Поэтому, вот для тебя подарок.

       Воевода с благоговением принял меч, а затем вытащил его из ножен. Узкая голубая катана сверкнула в лучах полуденного солнца.

       - Он прекрасен, - выдохнул Ко-Линь, а затем взмахнул клинком. - Почти невесомый, как раз для моих старых рук. Не знаю, как и благодарить вас, Шао.

       - Мы уедем, а ты будешь нас помнить, - торжественно сказала Гала.

       - О, да! - воевода вложил меч в ножны и поклонился Зане. - Большая честь получить клинок, выкованный Мастером Шао.

       - Какой человек, такой и подарок, - улыбнулась девушка.

       - Спасибо огромное. Давайте пройдём ко мне в кабинет. У меня там есть прохладный морс и пирожные.

       Во время лёгкого перекуса Илиана поинтересовалась у Ко-Линя, что слышно о результатах конкурса.

       - О, это целая интрига, - засмеялся Ко-Линь. - Чтобы подсчёты прошли честно, Эрик приказал всё содержимое ящиков, куда сбрасывались номера понравившихся людям картин, занести ему на этаж. Это вызвало вокруг столько стонов!

       - Ага, придворные хотели подтасовать результаты, - воскликнул Горий.

       - Или родственники и знакомые заплатили прислуге, чтобы те первыми узнали имена победителей, - заметила Зана.

       - Княжич, поняв, что в этом деле никому доверять не может, решил вместе с друзьями...