Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

– Лина! – поморщился парень. – Сколько раз тебе говорить, что никто тебя убивать не собирается.

– Угу, только не факт, что вы сумеете справиться с эшартом и он не высосет меня досуха.

– Не волнуйся, отец профессионал.

Я только фыркнула. Тоже мне, успокоил!

Дальнейшую дорогу до зала мы молчали. Калим злился на меня из-за недоверия, а я не принуждала себя к тягостному общению. Зал, в котором была столовая, просто поразил меня своей белизной. За все время пребывания в замке я привыкла к его готически-средневековой обстановке: везде камень, серые, черные и красные оттенки, гобелены на стенах, а тут… Золотистый паркет с серебристым рисунком, высокий белый потолок, стены, отделанные охристо-бежевой рейкой, яркие магические кристаллы белого цвета с цветами и пейзажами, большой стол с белоснежной скатертью и серебром. Стильно, красиво, светло, уютно и так непривычно. Я даже сама не понимала, насколько меня давила мрачная атмосфера замка. Здесь же я впервые за все время пребывания вздохнула свободно.

– А, дети, проходите, садитесь! – раздался голос Ильи.

Что, поиграем в семью? Калим выдвинул стул по левую руку от отца, а сам сел по правую. Кинув взгляд на стол, я вдруг внезапно поняла, что голодна. Холодное мясо, горячее нечто, несколько салатов, что-то заливное, рыба, фрукты, хлеб. Есть хотелось, но я реально опасалась, что мне что-нибудь подольют, поэтому начала есть то, что вызывало меньше всего опасений. Мясо, хлеб, фрукты, вода… Я ела быстро, скосив глаза на то, что выбирают соседи.

– Вина? – сладко улыбаясь, предложил Илья.

– Нет, благодарю, – покачала я головой.

– Боишься, отравим?

– Отец! – вскинулся Калим, но я спокойно отреагировала на вопрос:

– Ну может, и не отравите, но вполне способны подлить какую-нибудь гадость.

– Лина! – Это уже относилось ко мне, но ответом Калиму было легкое пожатие плечами и смех Ильи.

– Нет, сын, все правильно. Учись! Осторожность, смелость и правдивость. Я горжусь твоим выбором! Умница, дочка. Да, привыкай называть меня папочкой!

Меня чуть не перекосило от подобного обращения. Да я даже Рагнаранта так стала называть только через пять лет, а этого… слов нет, как там его получше обозвать… а уж так никогда его не назову!

– Привыкну… позже…

Комната погрузилась в молчание. Илья пристально и насмешливо разглядывал меня, Калим хмурился, а я подумала о Дане. Ел ли он сегодня или вчера… Проклятье! А, может, его там голодом морят?

– Когда мы отправляемся? – задала интересующий меня вопрос.

– Неужели так не терпится?

– Не люблю неопределенности, – безразлично пожала плечами.

– Ну что же, – задумчиво улыбнулся Илья, – могу тебя порадовать. Думаю, отправимся со дня на день. Вот только дождемся нашего крылатого друга.

– Дракона? Он прибудет сюда? – вскинулась я. – И кто он?

– Ох, чувствую, проснулось женское любопытство, да? Не волнуйся, он будет сегодня-завтра, и как только объявится, мы следующим же утром выступим. Сама понимаешь, чем дольше тянем, тем большая вероятность того, что вас найдут. А мне бы этого не хотелось. К тому же через неделю новолуние…

– И что? – не поняла я.

– В новолуние магическая сила живых существ убывает, а сила мира накапливается. Наши противники в этот момент будут наиболее слабы, а эшарт наиболее силен. Понимаешь?! К тому же в новолуние слабеют внешние границы миров.

– С чего ты взял? – Я никогда ничего подобного не слышала.

– Проверено опытным путем, – хмыкнул мужчина. – Я очень долго интересовался этой проблемой и изучил кучу материалов, в том числе драконьи хроники и изыскания.

– А их тебе, как я понимаю, предоставил наш предатель, так?

– Естественно.

– Слушай, удовлетвори мое женское любопытство, а у эльфов предатели есть?

– Хитрюшка, – по-отечески пожурил он. – Ну ладно, скажу, у меня – нет.

– А у кого есть?

– Знаешь, – он как-то задумчиво на меня глянул, – ты мне нравишься все больше и больше. Правильно догадалась, у нашего друга-дракона есть осведомитель.

Я промолчала. Получается, что среди эльфов нет предателя. А есть друг (подруга), любовник (любовница) или просто болтливый эльф (эльфийка), так? А вот это нехорошо… такими темпами найти этого говорливого будет сложно, если вообще возможно. Или все-таки предатель, но работающий на драконов против эльфов, что тоже вполне возможно. Эх, гадаю на кофейной гуще. Захотелось тут же передать все Дану, но, покосившись на Илью, я побоялась, что он сможет это почувствовать. Кто его знает?!

– О чем задумалась? – вдруг поинтересовался Илья, и я порадовалась, что все-таки не связалась с Даном.

– О предателях.

– А, достойное занятие, только ненужное. Если все получится, сама станешь одной из них, а если нет, то тебя вообще ничего волновать не будет.

– Отец, ты обещал! – вклинился Калим, благоразумно молчавший до этого. – Мы с Линой поженимся!

– Да кто же против?! – притворно замахал Илья руками. – Наоборот, очень рад, что вы сошлись. Такая любовь… – Он язвительно скривил губы и подмигнул мне. – Вот только обряд проведем после ритуала.

– Почему? – нахмурился парень.

– Потому что твой отец не хочет, чтобы ты умер со мной за компанию, – ответила я вместо Ильи. – Так ведь?

– Так, – не стал он отпираться. – Ритуал непредсказуем, и терять сына я не собираюсь.

– Отец!

– Калим. Это не обсуждается. Я постараюсь сохранить Лине жизнь, но ее одну вытащить будет проще, чем, в случае чего, вас двоих.

На это парню ответить было нечего. Эх, мальчик, не быть тебе ни лидером, ни военачальником, ни политиком. Не умеешь в людях разбираться – это раз, обмана не видишь – два, шаги не просчитываешь – три, идейный слишком – это четыре, ну и пять – насчет ума я тоже уже сомневаюсь. Вообще странно было по-новому воспринимать Калима. Когда мы встретились, он казался мне старше, умнее, приспособленнее и благороднее, а теперь я видела перед собой фанатичного, подчиняющегося, не слишком смекалистого парня лет на десять младше меня, и уж совсем не благородного рыцаря, а шпану с большой дороги. И мне это не нравилось. Нет, замуж за него я точно не пойду, даже если мне это будет стоить жизни!

– Слушай, – я повернулась лицом к Илье, – вот ответь честно, как ты себе все это представляешь? Я имею в виду, как ты планируешь удержать власть?

– Хороший вопрос. – Он криво улыбнулся. – Правильный. Знаешь, я долго над этим думал, просчитывал варианты… Вот смотри, в момент открытия эшарта магия начнет утекать на Землю, и в первую очередь пострадает не Арий, а именно живые существа. Именно они потеряют силу. После открытия магические создания начнут терять силу, если верить моим опытам, то они практически впадут в кому. Самые слабые и те, кто будет за буферной зоной, но на расстоянии в несколько километров, даже могут погибнуть. Открытие эшарта на пару дней приведет к гибели практически двадцати – тридцати процентов магических существ, а остальные будут в течение пары недель бессильны не только в магическом, но и в физическом плане. За это время верные мне люди смогут беспрепятственно подобраться к ключевым фигурам, надев на них ошейники подчинения из магрита, а особо буйных просто добьют. Это, так сказать, первая часть плана. Правители, маги и Советы окажутся под контролем, а остальная часть даже не поймет, что произошло. Вторая часть плана состоит в том, что сами правители будут вынуждены в приказном порядке раздать аналогичные украшения своим подданным или потребовать клятву крови. Конечно, многие не захотят подчиняться, но повторное открытие портала быстро усмирит несговорчивых. Пойми, даже если правители предпочтут смерть, это ничего не изменит. У них есть родственники, дети, для которых угроза смерти при открытии эшарта больше… Нелюди сами наденут ошейники, дабы сохранить жизнь детям.

– А что помешает какому-нибудь отряду прорваться и закрыть эшарт?

– Здесь останутся техника и наемники, которые будут его защищать. А попутно вокруг эшарта начнется строительство бункера. Кроме того, после открытия эшарта ни одно магическое существо в течение долгого времени просто не сможет к нему приблизиться физически. Ну и взвод тех же драконов в моей личной охране поможет сохранить положение. А потом ошейники будут надеваться прямо на новорожденных… Без своей магии нелюди мало отличаются от обычных людей.

Внезапно открылась дверь, и в комнату с поклоном зашел слуга, прервав рассуждения Ильи. Подойдя к нему, он наклонился и быстро зашептал что-то на ухо. По мере его слов лицо мага просветлялось.

– Отлично! – наконец воскликнул он, потирая руки. – Все идет как надо. Зови! – А потом повернулся ко мне: – Ну что же, княжна, частично твое любопытство сейчас будет удовлетворено.

Если я правильно поняла, сейчас я увижу предателя. Резко повернувшись к двери, замерла. Кто же? Рашиза, Шархат, Шагнир… кто? Кандидатов было слишком много!