Жертвы времени - Евгения Фёдорова

Высшие, — взмолился я, — вашей волей, помогите!

Прыжок, и я уцепился за поперечину, стал подтягиваться, превозмогая боль в спине, заставляя вялые, съеденные болезнью и ядом мышцы тянуть меня вверх. Перевалился через парапет и замер.

Внизу кто-то прошел, хлопнула дверь, раздались шаги. Я придвинулся к окну и в следующее мгновение Оружейник знакомым жестом распахнул створку. Дыхание сперло. Я отшатнулся, пропуская раму перед лицом.

— Да-а, — проворчал Оружейник, — вас набилось, как зерна в мешок и стало душно…

Он стоял в шаге от меня, не давая мне вдохнуть.

— Хорошая ночь, но дурные вести. Садитесь, Северный, Мастер, я постою.

В какой-то момент я испытал ужас: если Оружейник не отойдет, я задохнусь. Но хозяин дома отступил вглубь комнаты, — я слышал его тихие шаги.

— Итак, — проговорил чей-то звонкий голос. — Мы готовы слушать.

Заговорил один из всадников. Голос его выдавал долгий путь и сильную усталость. Говорил он размеренно и веско. Никто не прерывал его, давая возможность сказать все и даже когда он замолчал, в комнате еще долго висело тягостное молчание.

— Мы прибыли с Юго-Восточного поста по приказу командующего, — говорил гонец. — Нам велели рассказать обо всем, что произошло за последнее время. Страшные убийства в Восточном Орге не сразу насторожили нас, да и не сразу пришли вести. Прошу понять, мы прибыли, как стало возможным. Комендант просил передать: в городе мечется фантом. Мы послали людей на его поиски, вернулся только один и он уже не тот, кем был раньше. Полоумный постоянно кричит, что уже слишком поздно.

Нас послали просить помощи. Кем бы ни был убийца на самом деле, его надо найти, а, если это фантом, то только вы сможете расправиться с ним. Завтра мы должны будем покинуть Форт, унося ответ.

Я медленно и как можно бесшумнее сполз по стене на пол, поджал ноги, обхватив их руками, и слушал, боясь пропустить хоть слово. Ничего не понимал, но запоминал все.

Молчание в комнате, казалось, гремело громом. Я услышал скрежет отодвигаемого кресла — кто-то встал. Уже знакомый голос нарушил молчание:

— У вас нет доказательств тому, что это Фантом.

— Дори, но тела будто сожжены…

— Всего лишь убийства… В людях слишком много насилия. Всегда было, а теперь особенно. Мы не можем сломя голову броситься искать ваше нечто. Вопрос с городами в скором времени решится, обещаю вам. Мы сделаем все, чтобы люди вспомнили, зачем они рождаются.

Холодный и глубокий голос Мастера прервал говорившего:

— Северный, уймись, мы твою песню слышали и не раз. Ты забыл о принятом решении? Никто не бросится выполнять твою волю. Если в Орге происходит что-то странное, мы не имеем права оставаться в стороне.

— Ты так и не обдумал мои слова? — с укором произнес Северный. — Тебе нужно было только все взвесить и выслушать сердце. Ты тоже понимаешь, что это — единственный выход, но отказываешься…

— Мы не будем сейчас обсуждать это, понял! — маг повысил голос. — Если в Орге появился фантом, ты прекрасно понимаешь, к чему все это может привести.

— Бред, ну бред, ты сам себя слушаешь? — они все больше повышали голос. — Я был у границы, она цела. Никаких фантомов нет.

— Откуда они появлялись всегда, Северный? Граница цела века и века, но где-то есть лазейки, через которые рано или поздно приходят они! Хочешь, чтобы наш гость продолжал убивать, хочешь, чтобы он набирал силу? Сейчас он один и еще слаб, а что будет потом?

— Вы, — резко вклинился в диалог Оружейник, быстро пройдя по комнате, он остановился у окна, заставив меня вновь перестать дышать, — уже слишком поздно и мы все устали. Прекратите ссориться.

— Мы не ссоримся, — мягко возразил Северный, — просто наш добрый Мастер склонен верить людям на слово. К этому его приучил найденыш и он теперь носится с тем как наседка с яйцом. Позор, Мастер, в твои то годы быть таким наивным.

— А я считаю, — тихо проскрипел гончар, — что ты, Северный, готов отказаться от необходимого в пользу желаемого. Если один фантом нашел лазейку, через нее вскоре придут другие.

— Это не совсем так, — голос Мастера был задумчивым. — Такие проходы не бывают постоянными, фантом прошел, но за ним уже ничего нет. Так что один гость вовсе не означит, что мир может наводниться через нее обрывками времени.

— А возможно, пока он беспрепятственно бродит по городу, эта щель неумолимо увеличивается, — закончил за мага гончар.

— Калороне, ну хоть ты не драматизируй, — попросил Северный с показной усталостью.

— А ты не увиливай! — зло проговорил вдруг гончар. — Я помню, я все помню, помню, знаешь ли, больше, чем другие. Хочешь, расскажу?

— Уймись, — в голосе мага ночи прозвучало предупреждение. — Вы обсудите это с глазу на глаз.

— О, Мастер. Спасибо, что заступаешься, но не стоит. Наш мудрый Калороне считает меня виноватым в событиях древности, но это не так.

— Я считаю, что ты так ничему и не научился! — не унимался слепец.

— Могу проверить, что твориться в Орге, — внезапно предложил Дон. — Если кто-то хочет, может последовать за мной. Если это человек, ну что же, я буду разочарован, но если фантом, поездка будет оправданной. Я знаю меньше многих, но у меня есть свои соображения на этот счет. Пока фантом жив, брешь сохранится. И ее надо закрыть.

— Прости, как ты собрался это делать? — насмешливо уточнил Северный.

— Это делали раньше, — рыжий вовсе не растерялся. — Тебе виднее, хотя нет, постой, я забыл, что ты совсем не преуспел в этом!

— Каков наглец, — фыркнул Северный. — Ты просто не знаешь, о чем говоришь…

— Зато мы с тобой отлично знаем, — вмешался Мастер.

— Ты предлагаешь начать рушить миры или хочешь закрыть брешь собственной жизнью? — уточнил маг дня. Меня потрясала отдающая душком глупости непринужденность, с которой он противопоставлял себя всем в зале.

— Не время до склок, — вновь напомнил Оружейники, но Мастер не промолчал:

— Ты прекрасно знаешь, что мне не позволено отдать свою жизнь.

— Отличный аргумент, чтобы прикрыть трусость, знаешь ли. Ах, мне не позволит дракон. Ладно, это пустое, хоть кто-то тут готов что-то делать. Дон, ты справишься один?

— Я поеду тоже, — пророкотал Горан. Оказывается, он тоже был там. — Давно, знаешь ли, не встречался с этими тварями, уже забыл, как они выглядят. Вы все тут забыли.

— Отлично сказано, — похвалил Оружейник. — Решено, но надеюсь, все обойдется и тревога ложная. А теперь давайте все спать.

Они расходились, что-то обсуждая. Я тоже поспешил покинуть свое опасное место и, спустившись с балкона, побежал мелкой трусцой прочь, то и дело спотыкаясь в темноте о булыжники. Через полчаса я уже сидел у камина и, морщась, стирал кровь с разбитой о камень подошвы.