Жертвы времени - Евгения Фёдорова

Поджав губы, я подобрал свечи, положив их в стороне, взялся за тяжелый колун, повертел его в руках и опустил на пенек, где до этого сидел Рынца. Дерево издало глухой стук, но не поддалось, колун отскочил, оставив на поверхности пня лишь неглубокую вмятину. Девушка вновь хихикнула.

Обозлившись, я снова поднял колун и что было силы обрушил его на пень, который разлетелся с треском на куски. Криво улыбнувшись, я поднял отлетевшую половинку…

Так прошел день. Я перетаскал неподъемные мешки, под весом которых подкашивались ноги, потом передохнул, выпив чашку воды, и снова взялся за колун. Поначалу это занятие показалось мне глупым и тяжелым, но вскоре я приноровился с одного удара разбивать плотные колоды. К вечеру аккуратная поленница наколотых дров высилась у стены, а посмеявшаяся надо мной Тива, сама вынесла мне на крыльцо овощное рагу и вино. Мы с ней сидели на ступенях и болтали, она расспрашивала про город и тихо краснела, когда я во всех красках рисовал перед ней нескромную и свободную жизнь Гранд Сити.

Вскоре Тиву позвали и она, скорчив расстроенную мину, прихватила мои тарелки и побежала на кухню, так и не ответив на мой самый главный вопрос «ты никогда не хотела отсюда сбежать?».

— Что-то еще нужно? — крикнул я ей вслед.

— Нет, спасибо, — дородная кухарка, которую звали Молли, с укоризной посмотрела на меня. — Ты моей девочки мозги то не запудривай, рассказываешь небось всякое, смотри.

— Да уж ладно, — непринужденно засмеялся я в ответ. — Ничего такого.

Сытый и усталый, я вернулся в башню и прилег на минутку, распрямив ноющую спину, да видно уснул.

Стук в дверь разбудил меня.

— Открой, Дем! — позвал из-за двери Мастер.

Ох, мать, а все опять ноет. Я с трагическим стоном поднялся и, нашарив в темноте ключ, отпер дверь.

— Не дали побездельничать? — с сочувствием спросил маг с порога. Я пожал плечами и сел в кресло, закуривая.

— Наверное, тебе пришлось унизиться, чтобы упросить Рынцу заняться мной, — сказал я многозначительно, но маг прореагировал мой едкий намек.

— Думаешь, у меня много свободного времени? — недовольно спросил он.

— Думаю, найдется, чтобы как всегда ответить на несколько моих вопросов.

— Опять? — Мастер воздел глаза к потолку и сел рядом. — Ты же сегодня никуда не отлучался, чтобы расспрашивать меня.

— А я хотел спросить о другом. Если человек рождается в Форте и хочет потом уехать, вы его отпускаете или все эти люди вокруг — ваши пленники?

— Ммм? — странно хмыкнул Мастер.

— Я слышал, что из этой долины нет выхода, она зачарована.

— Иди, — маг расстроено махнул рукой. — Иди куда хочешь. Рано или поздно, если не погибнешь в горах, выйдешь на одну из равнин.

— То есть…

— Никто никого не держит, Демиан. Даже тебя, ты у меня уже в печенках сидишь!

— Ох, можно сказать, раскрыл тайну, — я облокотил подбородок на кулак. — А Рынца?

— А что он?

— Почему маг занимается по хозяйству?

— Потому что кто-то должен этим заниматься, — логично ответил Мастер. — И потому что у него к этому лежит душа. Рынца хорошо приглядывает за нами, все течет своим чередом. Он организует торговлю и собственный оборот, лишь благодаря ему город преумножает свои богатства.

— Он может убить любого, кто нарушает его правила, я помню, что он сказал, когда меня обвиняли в насилии.

— Это были рабы, Демиан и те, кто уподобился им.

— Еще лучше, — я с вызовом посмотрел на мага.

— И что, ты хочешь искать справедливости? Все те люди, с которыми мы обращаемся подобно животным — отбросы твоего города. Это убийцы и воры, люди, которые совершили столь страшные преступления, что твое собственно общество исторгло их, не желая умершвлять.

— Я не преступник, но Рынца поступил со мной также, как с ними…

В глазах Мастера мелькнул неприятный огонек и я подумал, что мы говорим с ним сейчас о разных вещах и совершенно не понимаем друг друга.

— Обидели тебя, — напряженно уточнил маг, — заставили немного поработать? Пригрозили?! Думаешь, он стал бы церемониться с рабом? И ты прав, мы говорили с ним, но не «до», а «после». Что ты ему такое сказал? «Ты плохо кончишь однажды». Что это значит?

— Ничего, — я пожал плечами, — он разозлил меня.

— Поразительно! И снова мы начинаем с самого начала: к магу надо обращаться уважительно и делать то, что тебя просят. Он тебе приказал и подкрепил свою просьбу изрядным пинком, но ты все равно не повиновался.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Он приказал мне помогать по кухне и я в точности выполнил его требования. Молли отпустила меня…

— Все ты понимаешь! — повысил голос Мастер.

— Мне не нравится, когда проникают в мой разум, Мастер! — внезапно для себя, взвился я. — Я это чувствую, очень хорошо чувствую! После того, как Анри там побывал и ты, любое прикосновение будто удар по нерву. Хочешь что-то внушить мне? Давай, попробуй, и будешь удивлен! Ваша магия не действует на меня, так вот!

— Какие любопытные откровения, — Мастер насмешливо смотрел на меня, его глаза затягивали. — Все зависит от того, что и как делать.

— Что? — глупо спросил, пытаясь понять, что произошло. Я не сидел в кресле, а лежал на кровати.

— То-то и оно. Я закончил с твоей спиной.

— Как?

— Демиан, мы можем добиться чего угодно, уж поверь, зная, что вдавливать нужно глубже, я могу заставить тебя сделать все, что угодно, и ты даже помнить об этом не будешь!

— Уму непостижимо, — я перевернулся на спину, невидяще глядя в потолок.

— Не думай, что ты умнее других, — Мастер был прав, их магия была больше и необъятнее, чем я мог себе представить. Раз за разом Мастер демонстрировал мне составные части внешней ширмы, прикрывающей механизм, но что там, за этой завесой? Нечто огромное и невозможное.

Маг повернул к себе открытый атлас и прочел: Белокопытник — растение, произрастающее по берегам водоемов, имеет крупные стеблеобъемлюще листья. Цветки грязно-пурпурные или красные, собранные в длинные редкие кисти. В лечении отвар листьев применяется при сухом кашле; свежие листья и корни — наружно при ранах и нарывах. Так понимаю, завтра ты будешь где-то у озера?

Я промолчал.

Когда маг ушел, я уже в который раз подумал о том, что мне нечего противопоставить их умениями. Но я могу обрести то, что смогу противопоставить Оружейнику. Чтобы научиться по-настоящему владеть мечом, мне нужен настоящий меч, тот, в котором накоплен опыт, к которому по странному стечению обстоятельств я теперь могу получить доступ, лишь коснувшись рукояти.

Оружейник не даст свой меч, мне придется взять его тайком.