Жертвы времени - Евгения Фёдорова

Мастер медленно пододвинул к себе кувшин с вином, налил густую жидкость в хрустальный бокал, понюхал и выпил залпом.

— Я прошу, — сделав упор на последнем слове, проговорил маг, — чтобы ты изменил наказание. Его тело и без того нездорово. Дай ему шанс, вложи в руки оружие и проучи как следует. Поединок, Оружейник, вот, что я хочу увидеть. Без сомнения, мальчишка проиграет, ведь даже я тебе не соперник, но, быть может, это доверие поможет ему решиться.

— А что еще я получу?

— Его ждут подземелья под сердцем города. Ты же знаешь, достаточно связать человека, и он почувствует себя слабым и сломленным, а ночь, проведенная в древних казематах под присмотром Хозяина — достойное наказание для заносчивого глупца. Ведь боль не всегда лучший выбор.

— Ну что же, Мастер, ты убедил меня, хотя я и не согласен с тобой. Знаешь, почему?

Мастер наклонил голову и внимательно смотрел на Оружейника.

— Потому, — растянуто проговорил тот, — что твое предложение напугало даже меня. Между нами, при доброй порке он пострадает в значительной степени меньше, чем в случае прикосновения к силе города.

— Я просто не хочу больше калечить его тело, — отстраненно сообщил маг.

— Зато духом его ты пожертвуешь с легкостью, — с толикой укора и даже жалости проговорил Оружейник.

— Испытания укрепят его больше, чем унижения. К тому же, ты знаешь меня лучше других, — спокойно парировал Мастер. — В этом я не сильно отличаюсь от Северного…

— Еще как отличаешься, — Оружейник засмеялся. — Ты не боишься, что из подземелий мальчишка выйдет с расколотой душой, как некоторые?

— Если бы тебя там пытали, — резко бросил Мастер, — ты бы тоже вышел оттуда смешным старичком с непонятными поступками и пустыми глазами!

— Смотря кто, — спокойно ответил Оружейник.

— Не важно, кто будет тебя пытать, — огрызнулся Мастер, — город дополнит любые, даже самые скромные умения!

— Ты слишком в него веришь, — мягко остановил Мастера Оружейник. — В камнях живет огромная сила, но это не означает, что она готова проявлять себя в угоду твоим желаниям. Теперь только Рене прикасается к призраку и я надеюсь, твои слова основаны не на личном опыте…

Мастер не стал уходить от внимательного взгляда хозяина дома.

— Город не прикасался ко мне, о, нет! Но Калороне многое может рассказать о сырых застенках.

— Да, это я знаю, старик словоохотлив после двух стаканов сливового вина, — Оружейник задумался. — Но после всего сказанного, ты сам предлагаешь мне послать мальчика в подземелья?

— Я смотрю, твой гнев прошел, — улыбнулся Мастер.

— Ничуть, — заверил его в обратном Оружейник. — Я по-прежнему считаю, что куда милосерднее просто высечь сопляка, но раз уж ты так хочешь…

— Мы еще посмотрим на него в поединке, — пообещал Мастер.

— Ай, чего я не видел в нем? Если бы он все это время тренировался… Знаю я все, на что юноша способен, слабая память тела, вот и все. Взяв в руку бакен, он поначалу не знал даже как его держать, но умения вернулись, ограниченные слабостью тела, не успевающего за разумом. Впрочем, этого следовало ожидать — Демиан не в лучшей форме.

— Дай ему металл, — попросил Мастер.

— А ты уверен, что тебя не пытали в подземельях города? — с сомнением спросил Оружейник. — У тебя с головой, по-моему, не все в порядке.

— И ты возьмешь свой клинок, — продолжал Мастер.

— Если на секундочку забыть о том, что он неумеха, то возьми в расчет то, что ни одна учебная сталь не выдержит столкновения с моим клинком.

— Дам ему свой меч — он подойдет ему под левую руку, я же приноровился.

— Я делал его под тебя, постыдись! Приноровился он! — Оружейник укоризненно погрозил магу пальцем.

В комнате повисло тяжелое молчание.

— Ты что-то знаешь, да? — спросил тихо Оружейник.

Мастер кивнул, встал и подошел к окну, отбросив на пол короткую тень:

— Хочу проверить его, хочу кое в чем разобраться…

— И ради этого ты отдашь ему свое оружие? Не можешь найти способа лучше?

— Нет, не могу! — Мастер резко повернулся.

— Хорошо, — Оружейник встал. — Пусть будет по-твоему. Мы дадим ему твой клинок, хотя мне это кажется неразумным. Я раскручу его по полной, и постараюсь не покалечить. Но! — он резко тряхнул головой. — Если он сам себя поранит… Ты ведь не игрушку ему в руки вложишь, ты уверен, что он готов к этому?

— Я просто верю, что все получиться, — пожал плечами маг. — И еще об одном попрошу: не афишируй все это.

Оружейник прищелкнул языком и коротко кивнул.

— Я знал, что ты об этом попросишь. Хорошо, но ты поделишься со мной своими мыслями.

— Прости, но догадки я оставлю при себе.

— Но как только догадки обретут почву, не забудь поделиться со мной фактами, — напомнил Оружейник.

— Если они обретут почву, — беспечно отозвался Мастер, — ты не сможешь этого не заметить!

— Ну что сказать? Я почти не оставил тебе выбора.

Мастер бросил на кровать полотенце, сел в кресло и, закинув ногу на ногу, продолжал:

— Оружейник настаивал на довольно жестоком наказании, я же предложил ему поединок. Если захочешь, можешь доказать Оружейнику, что ты достоин держать в руках настоящее оружие. А можешь удовлетвориться поркой. Немного позорно, но в целом не так уж страшно. Рынца все сделает быстро, хотя, уверен, поглазеть соберется не меньше народу, чем на твоих представлениях с огнем.

— Хорош выбор, — я невесело усмехнулся. Признаться, после сна я чувствовал в себе странную уверенность во всем, что делал.

— А я же сказал, что выбора почти нет, — напомнил Мастер. — Я хотел бы, чтобы ты остановился на поединке, потому что мне стоило огромного труда заставить Оружейника согласиться на это.

— Ну, а что будет, если я проиграю?

Мастер покачал головой, дивясь моей глупости:

— Ты обязательно проиграешь, даже я, даже Северный не можем превзойти его искусство. Да и не надо нам этого, победа важна только, если это вопрос жизни и смерти.

— Ты меня не понял, — отмахнулся я. — Я не правильно выразился. Что будет, если Оружейнику не понравится то, что он получит?

— Переночуешь в подземелье города. Я считаю, тебе будет полезно.

— Полезно? Если это заменяет суровое наказание, что же меня там ждет?

— Иллюзии.

Мастер ждал, что я стану задавать вопросы, но я не оправдал его надежд:

— Они здесь везде, меня этим не удивишь, — я тяжело поднялся и прошел по комнате. — А оружие?

— Возьмешь мой меч.

— Твой?! — я резко остановился.

— Тебя что-то не устраивает? — с легкой улыбкой спросил Мастер. Он словно подталкивал меня взглядом, словно хотел, чтобы я сказал нечто важное.