Ведьма поневоле - Меропэ Мало

в костюме-тройке в такую жару! Неужели Колин настолько привязан к своей профессии, что никогда не снимал пиджак: ни зимой ни летом?

– Асия, – начал Анри, – это судно появляется раз в год, входит в порт, стоит там три дня и без экипажа уходит.

– За исключением этого года, – сказал Колин, как будто его пригласили присоединиться к разговору. – В этом году судно прибыло в назначенный день, но еще не ушло. Мы полагаем, что буря два дня назад, возможно, нарушила его… скажем, его внутренние часы. И это создает проблему.

– Сегодня утром, – продолжал Анри, – агенты, обеспечивающие безопасность публики, заметили, что части судна начали исчезать.

Асия так удивилась, услышав, как Анри говорит о магии в присутствии Колина, что рот открылся, но затем она закрыла его, опасаясь, что дурацкое заклинание, которое она сдерживала, незаметно выскользнет на свободу.

– Анри, – начала Асия, беря его за руку, чтобы увести в сторону, – вы же знаете, что это невозможно. Без экипажа? Судно, которое начинает исчезать?

Она оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что Колин не следует за ними.

– У людей на борту, возможно, проблемы с алкоголем и деньгами, и они начали втайне от всех распродавать части корабля? Звучит более правдоподобно.

Анри остановился, заставив Асию сделать то же самое.

– Колин знает о вас и вашей семье, Асия. Высокопоставленные лица ратуши передают информацию в узком кругу, как только получат доказательства, что новичкам можно доверять. Они дают обещание никому не рассказывать. Это обещание подкреплено заклинанием, созданным вашими предками давным-давно. Мы можем спокойно говорить перед ним.

Асия не знала, что потрясло ее больше: что это красивое судно – результат заклинания или что Колин знал о ее силах. «Я подумаю об этом позже», – решила она, когда к ним присоединился Колин.

– Асия Рэйвен, вы нам нужны, – напыщенно произнес Колин. – Прошу вас, поднимитесь на борт и перезапустите механизм корабля. Мы не можем позволить такому количеству людей увидеть, как куски судна исчезают у них на глазах. В конце концов, на карту поставлена ваша безопасность – если люди подумают, что магия существует, они начнут ее искать.

Он прошептал последние слова, наклонившись к Асие, и она отступила, чтобы не чувствовать его чесночное дыхание.

– Я постараюсь, но ничего не обещаю, хорошо? Прошло так мало времени с момента, как я узнала о своих силах…

Не слушая восхваляющего ее скромность Колина, Асия снова посмотрела на толпу перед судном. Она чувствовала нечто большее, чем волнение от близости к огромной изящной массе дерева и металла, – нетерпение, граничащее с враждебностью. Сегодня людей не пускали на борт, что сильно их расстраивало.

– Какое объяснение вы им даете?

– Штурвал не отрегулирован. Ждем инженера, который приедет, разберется в ситуации, проведет испытания и примет решение о необходимых мерах. Вы тот самый инженер. Всем известно, что это судно – настоящее чудо техники. А техника часто дает сбои…

– Хорошо, я буду за инженера. Но кто сопроводит меня, чтобы управлять судном? Готова признать, у меня мало навыков в магии, но в морском деле еще меньше…

Анри почесал затылок. Асия приготовилась к худшему.

– Проблема, Асия, не только в том, что судно начинает исчезать, но и в том, что мы больше не можем на него забраться. Но, с другой стороны, оно должно принять вас: узнает вашу магию.

С колотящимся сердцем Асия обдумывала последствия разговора. Она пыталась найти причину, любую причину, которая оспаривала бы аргументы Анри.

Быть совершенно одной на этом огромном судне?

– Это безумие, Анри, я не могу просто взять и заставить судно идти. И, даже если я это смогу, я врежусь в другие корабли во всей акватории…

– У мэрии хорошая страховка, – вмешался Колин. – Это лучше, чем позволить людям увидеть настоящую магию, разве не так? Каравелла запрограммирована на самостоятельное отплытие, ваша задача – просто найти нужную… кнопку.

Колин говорил об этом так, словно операция напоминала прогулку в парке; не ему же нужно искать эту чертову кнопку!

Анри ободряюще похлопал Асию по плечу:

– Только вы можете сделать это, Асия. Нам больше не к кому обратиться.

Волна гнева на мать и тетю потрясла Асию, но ей удалось справиться. Теперь она отвечала за магию Исмана. Что ж, ей это вполне по силам. Лучше иметь цель и не иметь семьи, чем не иметь ни того ни другого, верно?

С облегчением Анри дал ей указания, как выходить из порта, а затем Колин вытащил из кармана свисток и дунул в него. Звук напугал туристов, которые все еще толпились на пристани. Асия увидела, что оцепление полицейских, скрытое до тех пор толпой, открыло проход к судну.

«Ты не на своем месте!» – в панике кричал голос в голове. Она просто самозванка… Под давящими взглядами Анри и Колина Асия заставила себя двигаться вперед.

– Пропустите инженера, он осмотрит судно, – за спиной раздался зычный голос Колина.

– А долго будут чинить? – спросил кто-то, кого Асия не увидела. – Как вы думаете, мы все еще можем попасть на борт сегодня?

– Позвольте мне заглянуть под капот, прежде чем я вам отвечу, ладно? – сказала она, вызвав несколько смешков.

Горло перехватило. Асия преодолела последние несколько метров, отделявшие ее от трапа, и повернулась к Анри. Он ободряюще кивнул и взглядом указал на полицейских, которые боролись с естественным движением любопытной толпы.

Внезапно вспомнив, что телефону не понравится намечающееся магическое приключение, Асия замерла и вытащила его из заднего кармана. По виску ближайшего полицейского стекла капля пота. Он бросил на нее укоризненный взгляд, увидев, что она так медлит.

– Вы не могли бы передать телефон моему другу, который стоит рядом с вашим начальником? Его нельзя использовать на борту. В море связь плохо ловит…

– Значит, вы не сможете сказать нам, что там стряслось внутри? – сказал он тоном еще более напряженным, чем его плечи.

– В этом нет необходимости. Я уверена, что смогу решить проблему в кратчайшие сроки.

Бесстыдную ложь Асия подсластила широкой улыбкой. Она протянула полицейскому телефон, и тот кивнул. Вряд ли он ей поверил, но другого выбора у него не было.

Асия положила руку на раскаленные перила и начала взбираться по слегка покачивающейся лестнице. Теперь, когда ей нужно сосредоточиться только на шаге, который следовал за ритмом волны, злосчастное слово силы вернулось, чтобы насмехаться над ней. Оно билось о нёбо, как птица бьет крыльями в запертой клетке. Слово пыталось протиснуться между губами и не переставало отбивать ритм на ксилофоне зубов.

Короче говоря, оно доставляло немало неприятностей. Однако так ли уж необходимо его удерживать? Асия больше не рисковала попасть в