Посланник магов - Элспет Купер

Он вытер полотенцем пот с лица и груди, выпил чашку воды. Было так рано, что все вокруг терялось во тьме, но Гэр развесил «светлячков» вдоль крыши галереи, и бело-синий свет заливал двор ярко, как днем. Тепла, впрочем, он не давал, и если бы Гэр простоял достаточно долго на пронизывающем ветру, разогретые за час тренировки мышцы снова застыли бы, после чего оставалось лишь сдаться и вернуться в постель.

Гэр встал в первую позицию, медленно, плавно поднял меч, салютуя. Пришлось вернуться к базовым упражнениям, которые стали для него естественными, как дыхание. Возможно, они помогут ему сосредоточиться. Иначе Харал завтра отправит его в класс к новичкам.

Первая позиция. Глубокий вдох. Выждать удар сердца… и начать.

Ни звука, кроме шума ветра, шороха подошв по холодной земле и свиста рассекаемого воздуха. Гэр дышал медленно и размеренно, и чувство ритма постепенно возвращалось к нему. Гладкие текучие позиции, четкий баланс меча и выверенность движений. Чем быстрее он двигался, тем больше замедлялся поток его мыслей, пока наконец не дошел до точки стеклянной чистоты сознания. Теперь Гэр вообще не думал. Его мышцы сами знали, что делать.

Дойдя до конца двора, он начал снова, с самого начала, проделывая каждую связку «блок — парирование — укол» в ритме, который звучал у него в голове. Селенас когда-то хлопал в ладоши, отсчитывая такты, когда прохаживался туда-сюда вдоль ряда потеющих новичков. Сейчас жилистый мастер мечей был далеко, но Гэр до сих пор слышал размеренные хлопки для каждого упражнения. Они звучали у него в ушах вместе с ударами сердца, и ноги следовали за ними, он буквально танцевал.

Уже лучше. Гораздо лучше. Вполне возможно, что завтра он не опозорится на занятии у Харала. Мастер оружия на прошлой неделе назначил Гэру нового партнера, мощного сифрианца, который выглядел медлительным и туповатым, пока в его руках не было оружия. Как только оно появлялось, Гэр чувствовал себя так, словно сражается с торнадо, которому кто-то придал плотность и мощь замковой стены. Он не раз и не два чуть не выронил меч, пока не осознал, с каким противником имеет дело. Но все равно к концу занятия разогнуть застывшие от усилия пальцы и выпустить рукоять меча удавалось с трудом. В следующий раз Гэр собирался добиться большего, чем глухая оборона.

Солнце почти поднялось над горизонтом, когда Гэр почувствовал, что за ним наблюдают. Его сердце ухнуло вниз. Сегодня он был не в настроении терпеть общество Арлина и его дружков. Подмешивание всякой дряни в его чашку прекратилось, только когда кто-то попытался всыпать в нее жгучий перец и обнаружил, что Гэр умеет ставить чары-капкан, бьющие по руке не хуже настоящей ловушки. Он тогда почувствовал, как ловушка щелкнула у него за спиной, но продолжал выполнять упражнения и не видел, кто пострадал. А на следующий день один из друзей Арлина, Бенрис, явился на занятия с лубками на двух пальцах. Проблемы остались, отношений это не улучшило, но у Гэра уже не было сомнений в том, что игры закончились.

Он никому не позволит нарушить сосредоточенность, над которой так долго и усердно работал. Если уж им так хочется повеселиться, пусть ждут, пока он не закончит упражняться. Стараясь не потерять концентрации, Гэр рубил, поворачивался и шагал, заканчивая очередную комбинацию. Еще десять шагов. Восемь. Три. Поворот. И все.

Лезвие сверкнуло бело-синим отраженным светом и замерло у горла Сорчала.

Смуглый элетрианец, сидевший на перилах, воздел руки вверх в притворном ужасе.

— Пощадите, сэр рыцарь! Я сдаюсь!

Тяжело дыша, Гэр опустил меч.

— Извини. Я ожидал увидеть кого-то другого.

Темные брови Сорчала удивленно приподнялись.

— Кто же не спит так рано утром?

— Ты, — мягко сказал Гэр.

Глаза Сорчала засверкали.

— Только потому, что я еще не ложился.

— Веселая ночка в «Красном драконе»?

— Можно сказать и так. — Элетрианец спрыгнул во двор и протянул Гэру руку. — Кажется, нас так и не представили друг другу. Сорчал дин Урс, гедонист и неумеха.

Гэр вытер вспотевшие ладони о штаны и пожал его ладонь.

— Гэр, изгнанный леанский бастард.

Сколотый передний зуб придавал улыбке Сорчала лукавство, которое в сочетании с изумрудными глазами и смуглой кожей делало понятными некоторые из слышанных Гэром историй.

— Ты мне нравишься. Идешь своим путем, а по правилам пусть играют дураки. — Сорчал посмотрел на восточную стену, над которой уже светилась тонкая полоса рассветного неба. — Ты всегда выходишь тренироваться так рано?

— В основном да. Я люблю тишину.

— А еще так у тебя меньше шансов встретиться с Арлином, — сказал Сорчал. — Кстати, я задолжал тебе благодарность, леанец. Этого надутого индюка слишком долго никто не ставил на место. Жаль, что у меня не хватает талантов самому это сделать.

— Я видел тебя на занятиях Харала. Ты хорошо сражаешься.

Элетрианец покачал головой и скорчил гримасу.

— Я не особо люблю мечи. Мне ближе рапира. Ею легче сорвать ленту с девичьих волос. — Он сделал быстрый выпад воображаемым оружием. — Если бы я попытался сделать это твоим веслом, я бы скорее всего снес красавице голову с плеч. И кто бы меня потом целовал?

— Убитая горем мать, наверное?

— Ложь и клевета! — заявил Сорчал. — Дело было на свадьбе, а не на похоронах, и упомянутая леди была матерью невесты, а не усопшей. — Возмущение на его лице быстро сменилось хитрой ухмылкой. — Хотя твоя версия придает моей репутации повесы особую пикантность. Должен признать, это определенно свежая струя.

Гэр поднял полотенце и забросил его на плечо. Если он хочет успеть в ванную и поесть перед уроком Корана, нужно заканчивать разговор.

— Судя по тому, что я слышал, странно, что тебя еще не прикончил какой-нибудь ревнивый муж.

— Фокус в том, друг мой, чтобы не попадаться. К тому же я удивлен, что вокруг тебя самого еще не вьются стаи влюбленных голубок, учитывая то, что ты тренируешься без рубашки. И девушки, и матроны очень любят наблюдать, как мужчина потеет. — Сорчал подмигнул, а потом расхохотался, когда Гэр опустил лицо, чтобы скрыть румянец.

— Прости, я не должен был тебя дразнить, — сказал элетрианец, тщательно имитируя раскаянье. — Но я и так слишком долго тебя задержал, а меня все еще ждет постель. Если однажды вечером заглянешь в «Дракон», я буду рад заказать стаканчик того, что ты любишь, в благодарность за рожу, которую Арлин корчит после поединка с тобой.

С этими словами Сорчал набросил плащ на плечи и, насвистывая, зашагал к выходу со двора. Дойдя до ворот, он остановился.

— Кстати, я выиграл пять империалов, поставив на твою победу. Не подведи меня и на этот раз!