Императрица и ветер - Мария Чурсина

Трава между могилами оказалась примята. Тут прошли совсем недавно. В нескольких десятках шагов от неё, на аллее показался человеческий силуэт. Темнота скрадывала все его черты, но по звуку шагов Сабрина поняла, что это мужчина и, возможно, не человек. Она неслышной тенью скользнула за ближайшую каменную плиту и затаилась там. Вскоре до её слуха донеслось неясное бормотание.

Этот получеловек говорил на старом наречии, на исковерканном языке древних магов, и смысла Сабрина разобрать не могла. Вот он рядом с ней, идёт по примятой траве, по уже протоптанной тропинке, к месту ритуала. Из-за тяжёлых туч вынырнула луна, и её лучи заиграли на золотой звезде.

Сабрина, не скрывая более своего присутствия, вышла, сталь её меча тонко зазвенела, направленная в спину Шерифу. Тот моментально остановился и оглянулся на девушку. Остриё катаны едва касалось его спины, но недвусмысленно давало понять, что попробуй он только дёрнуться...

- Я знала, что ты к этому причастен, - жёстко произнесла Сабрина, - где она?

Шериф дёрнулся, человеческий облик спадал с него. И вот уже не человеческое лицо, а горящие глаза демона смотрели на Сабрину. Щелкнули оскаленные зубы, когти схватили воздух на том самом месте, где мгновение назад она стояла. Сабрина легко увернулась, лезвие меча оставило кровоточащую полосу на шее демона, покрытую багровой кожей. Он стёр кровь и секунду разглядывал свою ладонь, испачканную чёрными полосами. Грозный рык демона застрял среди надгробных плит. Он снова бросился на девушку, и тут её меч впился ему в грудь.

Разбрызгивая вокруг себя чёрную кровь, он отскочил в сторону, заметался на месте, словно загнанный зверь... Смертоносное лезвие настигло его опять, на этот раз распоров сухожилие на лапе. Он рухнул на землю, огненные глаза со страхом и ненавистью уставились на стоящую над ним Сабрину.

- Убей, - хрипло попросил он, припадая к траве.

Она лишь покачала головой и повторила свой вопрос.

- Где она?

- В храме, - он уже был слишком слаб, чтобы упираться и лгать. Кровь хлестала фонтаном из распоротой груди. - Я отвёл её туда. Убей.

Сабрина усмехнулась. Блестящее лезвие скрылось в ножнах. Она прекрасно понимала, что сейчас демон не вправе ни в чём отказать ей. А вот напасть со спины сил у него вполне хватит.

- Проводи меня в храм.

Он захрипел, с болью и злостью, поднялся с земли и, припадая на одну лапу, поковылял к аллее. Он мог бы спорить или попытаться сбежать, но бежать смысла не имело, а спорить у него не было права. По неписанным законам побеждённый демон должен выполнить любой приказ. Хранитель кладбища не взял на себя труд принять человеческий облик, а кровь оставляла на траве и на светлой песчаной аллее за ним тёмную дорожку.

- Зачем она вам нужна? - спросила Сабрина, шагая за ним следом.

- Воля богов... - прохрипел демон. Он всего не секунду оглянулся на неё, горящие глаза словно старались что-то найти в окружающей тьме.

- Почему ты повёл её в храм?

- Ритуал... он должен провести ритуал...

Она удивлённо подняла брови.

- Почему не на той площадке?

- Их прогнали духи... делать ритуал два раза на одном месте нельзя. Плохо. Противоречит законам, - выдохнул он, его голос всё слабел.

Когда до тёмной громады храма оставалось всего несколько шагов, Шериф вдруг остановился. Он повёл головой, словно принюхиваясь. Сабрина сжала пальцы на рукояти меча.

- Проклятье, - едва слышно прошипел он, - она сбежала... я же привязал её... а она сбежала!

- Её нет в храме? - резко спросила Сабрина, оглядываясь по сторонам. Она с трудом подавила желание крикнуть, что есть сил, позвать её.

- Нет... она сбежала, - его голос неожиданно перешёл в вой, тихий и пронзительный. Чернильным отпечатком скользнул в темноте силуэт.

Она быстро шагала сквозь темноту. Луна снова скрылась за покрывалом туч, шелест травы под порывами ветра был чуть слышен. Ни единое движение на горизонте не нарушало покоя и тишины. Сабрина остановилась на месте и огляделась кругом. Храм Вселенского разума возвышался тёмной громадой у неё за спиной, от камня шёл холод, запах дыма.

- Маша! - она долго не решалась крикнуть, но теперь другого выхода не было. Бродить между могильными плитами до утра ей вовсе не улыбалось, но это не самая большая проблема. Самая большая проблема была в том, что до утра Маша могла не дожить.

Тёмное небо ответило ей резким порывом ветра, поток воздуха вдребезги разбился о чёрные камни храма. Но она готова была поклясться, что слышала дыхание, совсем рядом, в нескольких шагах.

Оно сорвалось. Наваждение? Морок? Меч Сабрины разорвал мрак в полной тишине. Ничего не произошло. Но дыхание уже совсем близко, уже за её спиной, рвётся натянутая струна нервов, и ещё один выпад сверкающей стали не заставляет себя ждать.

Сабрина сжимает зубы: никого не оказывается сзади, только качается от ветра высокая сухая трава. Тяжёлые, иссиня чёрные облака отпускают луну из своих объятий, и кладбище снова заливается призрачным светом. Отливаются серебром надписи на памятниках. Ни рядом, ни в сотне шагов от неё никого не было. Но Сабрина опять услышала приглушённый, словно сдерживаемый выдох. Она отпрыгнула вправо и оттуда наконец увидела источник звука.

В нише храма, за одним из выступающих камней, Сабрине почудилось движение. Неслышно ступая, она приблизилась к нише. Она кожей чувствовала, что там кто-то есть, пусть даже теперь он и ничем не выдавал своего присутствия.

Темнота, словно материальное покрывало, дрогнула, отступая перед Сабриной. Готовая в любую секунду отпрыгнуть и приготовиться к сражению, Сабрина сделала ещё один шаг. Зыбкий лунный свет почти не проникал в нишу, но она застыла. Из полумрака на неё в упор смотрели знакомые глаза.

- Маша, - прошептала она, едва не рассмеявшись от облегчения, - Маша, что ты там сидишь?

Сабрина протянула ей руку.

- Иди сюда.

Но Маша слушать её не спешила.

- Я не верю тебе, Сабрина не могла сюда попасть, - она замотала головой, - я не верю.

- Маша, это я, меня послал за тобой Галактус. Надо скорее выбираться отсюда, - Сабрина не хотела понимать её упрямства.

Вместо того чтобы выйти, она ещё глубже забилась в нишу.

- Сабрина не могла попасть в этот мир, она жива.

- Ты тоже жива, - твёрдо произнесла Сабрина, - и хватит упираться. Пока мы тут болтаем, на нас может напасть какой-нибудь демон.

Она схватила Машу за руку и потянула её к себе, та нехотя выбралась из своего укрытия. Одной рукой она сжимала на груди края разорванной рубашки. Сверкнула золотистая надпись на ней. Луна осветила её испуганное лицо.