Дар миротворца (СИ) - Павел Александров

О «состоянии» здесь думали все. К нему сводились все разговоры. О жизни наверху и о побеге говорили лишь новички, быстро угасая в своем свободолюбии и вливаясь в общий ритм. Нефриты, бериллы, рубины, гранаты, агат, гиацинт, белый, коричневый, красный, голубой кристалл – каждый из них имел свою отдельную цену. И каждый добытый кристалл или камень натренированный ум горняка мгновенно переводил в динары.

– Зачем тебе деньги? – спросил как-то Калиган, разговорившись с одним маленьким шустрым человечком.

– Как это зачем? – изумился тот. – Состояние сколотить надо-то! Как же без этого!

– Зачем, если в пещерах покупать нечего?

– Это сейчас нечего, а наступят времена – вот тогда денежки всё решать будут. А как жениться надумаю – без состояния никак. А там, глядишь, детишкам наследство останется.

На вопрос, зачем деньги детишкам, которые в этих условиях и до двадцати лет не дотянут, человечек подозрительно поглядел на Калигана, как на человека, опасно приблизившегося к грани безумия. Таких людей здесь сторонились.

Между тем добывание камней и кристаллов было не таким уж простым делом. Люди работали постоянно, иные даже приспособились трудиться в полной темноте. Зубило, молоток да изрезанный, исцарапанный кусок стены, от которого отваливаются обломки пыли и песка, забивающие глаза и лёгкие – это был выматывающий, отупляющий труд, от которого возникали судороги в руках и деревенели ноги. Возвращаясь «домой», люди валились от усталости, жуя перед сном свой нехитрый ужин. Многие жаловались на тяжёлые условия, на скудость пайков, на болячки и отсутствие лекарств, но никому – никому! – не приходила в голову мысль о побеге. Люди могли ругать власти, называя магов Тёмного Круга зажравшимися свиньями, но следившие за порядком маги и легионеры не обращали на вольнодумцев внимания. Этот ропот был обыденным и совершенно безобидным.

Хищная нечисть тоже оказалась не столь опасной, как о ней толковали наверху. Её жертвами становились те, кто забредал слишком далеко от подземного городка – в разыскивании новых залежей, разумеется, а не в поисках пути к побегу. Некоторые хищники, правда, умели тихо подобраться к жилью, чтобы подстеречь добычу – тут-то и пригодились навыки Калигана. Меры предосторожности, которые посоветовал магам бывалый следопыт, дали результат уже на третий день, и подземный маг Тайрон, следивший за Калиганом, остался доволен.

В Подземных Копях трудилось много разных людей. В основном – амархтонцы, но было немало и южан, анфейцев, жителей Диких гор, Мельвии и Туманных болот. Общаясь с ними, Калиган убедился, что ритм здешней жизни смывает все особенности характеров и культур, превращая всех в людей одного типа. Это был тип труженика, который живёт одной работой, вечерним отдыхом и сном. Мысли этого человека вертятся исключительно вокруг добычи камней и кристаллов, а ещё – денег, которые можно за них выручить и спрятать в надёжном тайнике.

Здесь не было и ссор, хотя, по слухам, сюда ссылали самых жестоких убийц и насильников. Рабочие изредка дрались, но чаще по недоразумению – когда кто-то влезал на чужой участок. Изредка кто-то сходил с ума и отправлялся бродить по пещерам. Правда, недолго. Пещерные твари и магические ловушки не оставляли безумцу ни единого шанса уцелеть.

Калиган понял, почему ему позволили свободно разговаривать с узниками. Он никого не сумел бы подговорить к побегу. Его восприняли бы как сумасшедшего, который пытается сломить привычное течение их мирной жизни. Всех устраивал её обыденный ритм: работа, еда, сон, накопление денег – чем не жизнь? «О какой свободе ты говоришь, Калиган? Разве мы не свободны? Если бы кто-то позарился на заработанное нами – о, да, мы бы восстали! А так, чего шуметь понапрасну? Да, работа тяжела, изнурительна, но ведь и платят за неё хорошо, где ещё так заработаешь, как здесь?»

Это было само сосредоточение амархтонского равнодушия – густой осадок, осевший под городом и заползший дальше, охватив всё подземное поселение.

«Хитры маги, – думал Калиган. – Знали, что одних чар равнодушия будет недостаточно для прибыльной работы рудников. Зарплата за труд стала тем мощным стимулом, который заставил людей работать истово, усиленно, а главное – добровольно. Без всякого бича и показательных казней. Зарплата, ничтожная зарплата стала единственной целью и смыслом бытия этих людей. Ни о чём ином у них попросту не осталось времени думать. И что самое обидное, чары равнодушия сыграли здесь не такую уж большую роль».

Но тогда почему Тёмный Круг так тщательно скрывает правду о Подземных Копях? Зачем ему понадобился страшный миф о тюрьме-прииске? Ведь правда остудила бы многих южан, жаждущих пробиться и освободить несчастных узников.

И на этот вопрос Калиган вскоре отыскал ответ.

Всё-таки страшный образ был Тёмному Кругу нужнее – для поддержания порядка в городе. Пожизненная ссылка в ужасные копи, откуда никто не возвращается, была тем бичом, который держал в повиновении непокорных. Кроме того, можно представить себе состояние осуждённого, который едва не сходит с ума от страха перед «местом стона и плача», а находит вполне пристойное поселение, с условиями хоть и тяжёлыми, но сносными, да ещё и с возможностью сколотить «состояние». Тут любой поддастся расслабляющей радости спасения, включится в работу, утешая себя мыслями о скором побеге. Будет убеждать себя, что поработает с месяц, освоится, узнает всё, что нужно для побега, и… не пройдёт и месяца, как чары и накопительская человеческая натура сделают своё дело. Человек включится в ритм, и ему, усталому, измученному после рабочего дня, будет не до мыслей о побеге. Свобода? Какая свобода? Разве я не свободен?

У Калигана работа была не такая выматывающая, но более опасная. И что самое удивительное – плату за свою работу он тоже получал. Но обходы дальних туннелей заканчивались, услуги следопыта требовались всё меньше, и Калиган понимал, что скоро присоединится к остальным горнякам в добыче камней и кристаллов. Хотя бы ради пропитания.

Но что дальше? Что будет с ним, когда он вольётся в отупляющий ритм тружеников подземелья, если уже чувствует, насколько далёкой и безразличной становится ему жизнь наверху? Разбить проклятый браслет и попытаться сбежать? Без оружия и снаряжения шанс выбраться невелик, но Калиган не стал бы колебаться, если бы не Флоя…

Каждый день он настаивал на встрече со своей ученицей, но позволили им увидеться только раз. Девушка выглядела здоровой, хоть и печальной. По её словам, с ней обходились хорошо, разрешали ходить по верхним этажам Главной Башни, но всё-таки она чувствовала себя пленницей. А кроме того – заложницей того, что Калиган будет исправно выполнять свою работу. Пока королева Сильвира не выкупит их из плена. А в это Калиган уже не верил.