Четырнадцатая дочь 2 - Екатерина Федорова

Второе оскорбление, подумал Рут. И коротко бросил:

- Извинитесь перед моей супругой, Кайрес. Немедленно.

- А то что? - Насмешливо отозвался тот. - Убьете? Это будет неплохой конец, учитывая все обстоятельства.

- Сначала поделитесь с нами этими обстоятельствами. - Настойчиво сказала Таня. - Как знать, может, мы тоже проникнемся, сядем тут рядом с вами…

Кайрес коротко хохотнул.

- А что? Помост большой. Так получилось, знаете ли. Когда я вернулся в

Аретц после выбора, Коэни снова пришел ко мне. Сказал, что это не конец.

Объяснил, что мы устроим ещё один Выбор. Переиграем все. А потом… нет, тут потребуется небольшое объяснение. В свое время, пока я искал деву

Аретца, то есть вас, княжна. - Он двинул головой, обозначая короткий кивок в сторону Тани. - Мне приносили ветви храмового дерева. Прислуга собирала их в каком-то чулане. Святое дерево, нельзя выбрасывать. Потом один из братьев решил сделать подарок главе Лиги. И с моего позволения украсил потолок в моей спальне святыми ветвями. Чтобы боги благословили мои сны, так он выразился. Я тогда ещё посмеялся про себя - знал бы он, что я лично разговаривал с моим богом!

Кайрес помолчал, добавил резко:

- Три ночи назад Коэни опять появился. Велел всегда носить при себе его подарок, каплю его силы - потому что второй Выбор скоро. Заявил, что он может прийти за мной в любой момент. Он говорил, а я смотрел ему в лицо.

И думал - как он не чувствует? Как не понимает, что я в ужасе? Он же бог!

Потому что никто теперь не может понять, что ты чувствуешь, подумал

Рут. Вокруг тебя белое сияние - и ничего больше…

- А почему вы были в ужасе? - Почти робко спросила Таня.

- Морда вместо лица. - Равнодушно сказал Кайрес. - Страшная такая, исковерканная… с оскалом. Интересно он и раньше был такой? Или изменился, потому что проиграл Выбор?

Или это был уже не совсем Коэни, подумал Рут. Бывшие демоны успели понять, что с их силой что-то происходит - а боги могли и запоздать.

- Это все ветки на потолке. Если бы не они, я бы ничего не понял. И был бы сейчас счастлив, спокоен… и изменил бы мир, на пару с Коэни.

Рут глянул вверх, на невидимые во тьме ветви храмового дерева. Деревья, растущие в храмах, когда-то имели свою собственную силу, не похожую на силу кристаллов, но также весьма значимую, сказала ему одна служительница Алора когда-то. Древнее право храмового убежища возникло не просто так.

Старый подарок Коэни раскрыл его новую сущность? Забавно.

- А почему "изменил бы"? - Спросила вдруг Таня. - То есть теперь уже не измените?

Это я упустил, подумал Рут.

- Теперь нет. Я не пойду. - Кайрес вскинул руку, которой опирался на колено, помахал ею в воздухе. - Я просто не пойду. И дар Коэни не отдам.

Так что ваш супруг останется посланником. Хотя я ему не завидую.

- Это ещё не все. - Медленно сказал Рут. - Есть что-то ещё… так?

- Я много раз думал об этом. - Кайрес хрипло вздохнул. - Мой отец дал мне образование. Небольшое, но достаточное, чтобы думать и рассуждать. В нашем мире имеются три силы, юный герцогский сын. Боги, демоны… и люди.

Рут промолчал, хмуря брови. Таня быстро сказала:

- А причем тут люди? У них все силы - от богов. Или от демонов. Своей магии у людей нет.

Кайрес утомленно вздохнул.

- Уж вы-то должны были понять все. В отличие от вашего супруга. А между тем он молчит, а вы спрашиваете. Вы участвовали в той истории с игалсами, помните? Когда маги Алого замка решили надоить из людей побольше милосердия. В результате кончилось все печально, опустели целые села. И все во имя милосердия, что забавно. Если как следует подумать над этой историей, то приходишь к мысли - сила, которой распоряжаются боги или демоны, на самом деле принадлежит вовсе не им. Они просто собирают её, как жнец жатву. Но что соберет жнец, если кто-то чужой добавит в семена для посева ядовитую траву? Вот в чем вопрос.

Рут вдруг оживился. Спросил обманчиво-мягко:

- И кто этот чужой?

Глава Лиги засмеялся - сухим смехом, распадающимся на отдельные звуки.

- Если бы я знал…

- То есть вы хотите сказать, - Чуть громче и жестче заявил Рут. - Что ктото сеет в народе Анадеи зло. Именно это меняет богов и демонов. Точнее, это меняет их силу, но отражается на них. Ведь они сами лишь сосуды для силы.

- А вот насчет демонов я ничего не говорил. - Оживился вдруг Кайрес. -

Что, с ними тоже что-то не так?

Таня для разнообразия решила на этот раз помолчать. И послушать. Очень уж интересно мужчины беседовали. Рут ответил после паузы:

- Да.

- И боги, и демоны. - Дрогнувшим голосом объявил Кайрес. - То, что добро изменило свое лицо, ужасно само по себе. Но то, что зло тоже меняет облик, предвещает ещё большую беду.

- Я что-то не заметил, чтобы люди менялись. - Пробормотал Рут.

- Это началось не сегодня. И не вчера. Думаю, мы уже родились в мире, который меняется. Просто теперь… теперь урожай созрел.

Говорил Кайрес тоскливо, с завыванием, и Таня этого не выдержала.

- Миры меняются всегда. - Сердито сказала она. - И люди тоже всегда меняются. И вообще - это называется развитие. Оно неизбежно.

- Пожалуй, вы не стали бы хорошей женой для сына разорившегося купца. - Сказал Кайрес. - Слишком строптивы.

- Пожалуй. - Отозвалась Таня. - Просто мне кажется, что вы ищете монстров там, где их нет. Как может кто-то со стороны менять людей? Они и сами меняются - только успевай замечать. И кто же их…

- А где ваша капля силы? - Перебил её Рут. - Подарок Коэни?

- Я вижу, вы отнеслись к моим словам с большим уважением, чем ваша супруга. -Кайрес устало откинул голову, опершись о громадный ствол.

- Я слушаю всех, кто говорит хоть что-то. Так где…

- Тут. Прямо тут, у вас под ногами, о неустрашимый посланник

Мстительной. Я спрятал каплю силы в корнях тилатеи.

- Отдадите мне? - Спросил Рут. Тон у него был жестковат - словно не спрашивал, а приказывал.

Кайрес закашлялся.

- А зачем? Не совсем понимаю…

- Скажем так - я собираюсь вступить в игру. - Рут обошел Таню по кругу, встал рядом с Кайресом. - В любом случае, это спутает планы Коэни. Ему

ведь нужен и избранник, и его дар. У бога… точнее, теперь уже у демона

Коэни хватит сил, чтобы притащить вас силой на второй Выбор.

- А ещё у него хватит сил, чтобы отобрать свой дар у вас…

- Видите ли, Кайрес, я ведь тоже получил небольшое образование. - Рут вдруг повернул голову и взглянул на Таню.

Насмешливо взглянул, как ей показалось - хоть тут, в Аретце, рассвет ещё только начинался и под деревом все ещё царил полумрак. Таня вдруг вспомнила, как сомневалась, что Рут знает хотя бы таблицу умножения.

Мысленно, конечно, сомневалась - но он-то из тех, кто чует мысли…

Щеки загорелись от стыда. А Рут, подлец, ещё и улыбнулся - она видела, как заиграли желваки у него на щеке.