Сладкий грех - Никола Корник

— Полностью скомпрометированы, — шептала Лотта. — Оба.

— Поехали кататься вместе со мной, — предложил Эван, освобождая ее. — Я хочу поговорить с вами.

— Поговорить? Сейчас? А я думала, что мы проведем это время в постели, — смутившись, призналась она. Лотта сделала новую попытку увлечь Эвана к двери, потянув его за руку.

— Нет, — возразил Эван. — Лотта, мы должны поговорить.

В ней чувствовалась какая-то необычная настойчивость — то ли она старалась сбить его с толку, то ли хотела в чем-то убедить себя. Не в том ли дело, что ей пришлось сжечь мосты, чтобы остаться с ним. Эван до сих пор не мог ясно представить себе, почему она это сделала. Лотта не ответила ни на один из его вопросов, уводя в сторону легковесными замечаниями. Он и впрямь готов был забыть обо всем, когда тело Лотты находилось так близко, страстно притягательное. Но только не сейчас — более срочное дело не терпело отлагательства.

— Мы поговорим позже, — очень тихо пообещала она, прижимаясь соблазнительными бедрами в откровенной попытке зажечь страсть. — Потом. А сейчас я вас хочу.

Лотта снова поцеловала его. Эван понимал, что она использует все уловки, все приемы, которые отлично знала, чтобы соблазнить его, заставить полностью позабыть обо всем, что было прежде. Он не поддавался. Через мгновение она уже застыла в его руках, а потом каким-то едва заметным движением чуть отодвинулась, освободившись. В первый раз он не воспользовался ее предложением. Глаза Лотты ярко сверкали от сильного возбуждения, губы порозовели от его поцелуев, и она казалась испуганной.

— Есть что-то, что вы пытаетесь скрыть от меня? — спросил он.

Лотта быстро отвернулась.

— Ничего! Не представляю, о чем вы.

— Прекрасно представляете, — отрезал Эван. — Почему вы выбрали меня? Почему отвергли настолько замечательные финансовые предложения, которые вам сделали и мой отец, и ваш кузен. Вы ничего не получили — только меня.

Она только небрежно повела плечом. Он знал, что Лотта всегда так делает, когда собирается солгать.

— Просто мне неплохо было с вами. До сих пор.

— Вы пожертвовали всем ради меня. Лотта заерзала — еще одно неоспоримое свидетельство ее смятения. Ее пальцы машинально потянулись к розам, которые стояли в вазе на столе, и стали беспокойно перебирать лепестки.

— Другие найдутся, если понадобится. Они всегда находятся для меня.

— Думаю, вы сделали это потому, что неравнодушны ко мне.

На мгновение Лотта пришла в замешательство, а потом насмешливо улыбнулась:

— О нет! Вы не хозяин моим чувствам и эмоциям, Эван.

Они не выставляются на продажу. Вам принадлежит все остальное. — Лотта обвела широким жестом комнату и все, что в ней, и себя в том числе. — Это — ваше. Довольствуйтесь этим. Вы не можете владеть моим сердцем и душой, — продолжала она с той изящной легкостью, с которой только что пыталась его соблазнить, будто все еще играла роль совершенной во всех отношениях любовницы. — К чему вам больше? Думаю, вам дано все, чего вы хотели.

— Больше мне все это не нужно, — ответил Эван.

Он увидел, как Лотта замерла, потеряв способность двигаться, как кролик в силках ловца, парализованный страхом.

— Вы больше не хотите меня, — произнесла она, и это прозвучало в ее устах как обвинение, — собираетесь объявить мне, что все кончено и вы покидаете меня.

В это мгновение ее сердце открылось ему. Эван увидел всю глубину ее ужаса.

«Все уходили. Всегда. Я предоставлена своей судьбе».

В этом и состоял урок, который жизнь повторяла для нее снова и снова.

Эван заметил, как Лотте удалось собраться с духом, ее лицо изменилось, оно приняло независимое и задиристое выражение, столь ему знакомое.

— Ну да ладно, — вздохнула она. — Не стоит утруждать себя тяжелыми объяснениями, дорогой. Я знала, это произойдет уже очень скоро, готовилась к этому. Я всегда так поступаю…

— Лотта, — позвал Эван, притягивая ее к себе. Лотта неохотно подчинилась. — Это вовсе не то, что я собирался вам сказать.

Она трепетала в его руках. Ее тело немного расслабилось с облегчением, которое она почувствовала в душе.

— Вы не то хотели мне сказать? — прошептала она.

— Не бойтесь, — заверил ее он, приникая поцелуем к ее волосам. — Поверьте. Я хочу вас, никогда не переставал хотеть.

Лотта потерлась щекой о его плечо.

— Приятно слышать. Тем не менее вы отказались заняться со мною любовью.

Эван отстранился от нее.

— Готовьтесь, — отрывисто произнес он. — Мы отправляемся через десять минут.

— Всего десять минут? — возмутилась Лотта. — Вы с ума сошли! Куда мы едем?

— Устроим пикник, — ответил ей Эван. — Более того, нам необходимо поговорить.

— Пикник? В самом деле? — Лотта бросила потрясенный взгляд, полный недоумения. — По-моему, пикники устраивают те, кто живет в селах. Это вечно мягкое масло, растекающееся по хлебу, осы в меде…

— Вы ошибаетесь, — возразил Эван. — Пикники — это забава для богачей. У прочих просто нет на то времени.

— В таком случае я бы с радостью отказалась от подобной привилегии, — протянула Лотта, состроив недовольную рожицу. — Да еще на сборы десять минут! — на ходу пожаловалась она. — Немыслимо подобрать туалет всего за десять минут!

Эван с улыбкой прислушивался к тому, как она отчаянно звала Марджери, пока поднималась по лестнице. Она отрицает, что неравнодушна к нему. В таком случае как объяснить то, что она отправила восвояси своего кузена и Фарна вместе с их щедрыми предложениями. Совершенно невозможно представить, чтобы она сама, по доброй воле, призналась в этом. Мужчины, использовавшие и бросавшие ее, оставили в душе Лотты слишком болезненный след. Вряд ли стоило пенять на упорство, с каким она устанавливала преграды к своему сердцу.

Следовательно, он должен первым открыться ей в своих чувствах. Сказать по правде, его намерения полностью совпадали с ее желанием защитить самые уязвимые места. Эван усмехнулся, оценив печальную иронию происходящего. Два все повидавших на поле любовных сражений бойца, герои скандалов и сплетен трепещут при мысли открыть друг другу сердца.

В тишине своей комнаты Лотта остановилась, помедлив. Оперлась на крышку резного комода, переводя дыхание и пытаясь прийти в себя.

«Что вы пытаетесь скрыть от меня?» — спросил ее Эван. Интересно, что она должна была ответить на это?

Неужели: «Я люблю вас! Люблю уже давно! Я готова босая идти на край света за вами!»

Безусловно, не совсем уж босая… Следует быть попрактичнее. Следует соблюдать приличия. Зато мысль о путешествиях всегда была ей близка.