Гадкий утенок - Айрис Джоансен

Может быть, Кэблер все-таки прав и Николас действительно хочет использовать ее в качестве приманки? Танек очень хитер. Вполне возможно, что он обвел ее вокруг пальца, создавая видимость, будто условия диктует она. Да нет, она почувствовала бы фальшь, но…

Нелл одернула себя. Все размышления – потом, на спокойную голову. Сейчас она слишком потрясена и разгневана.

– Я надеюсь, вы никому об этом не расскажете? – спросил Кэблер. – Привезя вас сюда, я поставил под удар всю свою карьеру. Вы ведь не будете отправлять Гардо анонимные письма, сообщая об адресе Калдера?

– А Гардо догадывается, что Ричард жив?

– Риардон – не единственный, кто разыскивал Калдера. Не забывайте и про Симпсона, который был в курсе дела.

Нелл почувствовала, как в ней вновь нарастает бешеная ярость.

– Нет, Гардо я писать не буду, – ледяным тоном сказала она. – Но вполне возможно, что я прикончу этого ублюдка Ричарда собственными руками.

– Этого я и боялся, – вздохнул Кэблер. – Придется прятать Калдера в каком-нибудь другом месте.

– Мы едем или нет? – нетерпеливо спросила Нелл.

Резко развернувшись, она увидела Танека, который неторопливо шел им навстречу.

– Вы хотели знать, известно ли Танеку, что ваш муж жив, – прошептал Кэблер. – Вот вам и доказательство… Вы опоздали, Танек. Теперь она с вами не поедет.

– Так ты знал… – выдохнула Нелл.

До последнего момента она цеплялась за надежду, не хотела верить, что Танек способен на такой чудовищный обман.

– Ты все знал и ничего мне не сказал.

– Сказал бы – в свое время.

– Когда? Через год? Через пять?

– Когда это было бы безопасно. – Танек обернулся к Кэблеру. – Вы все-таки притащили ее сюда. Знали, что на Калдера объявлена охота, но это вас не остановило. Ей нельзя было появляться рядом с ним!

– Здесь, в Бейкерсфильде, он в полной безопасности. С кем ей нельзя появляться рядом, так это с вами. Но теперь она знает, что вы собой представляете. Вам больше не удастся ее…

В следующую секунду Нелл полетела наземь, словно сбитая с ног невидимым мощным кулаком.

Что это?!

Николас тоже упал, но сразу же закрыл ее своим телом, чтобы защитить ее от летящих обломков.

Что за обломки? – не могла понять Нелл. Что вообще произошло?

Она приподнялась и увидела, что викторианского особняка больше нет. Нет ни крыши, ни стен, ни величественного крыльца. Лишь охваченные пламенем руины. Языки огня – и больше ничего.

– Что это такое? – тупо спросила Нелл.

Кэблер стоял на коленях, вытирая кровь с лица. В бессильной ярости он потряс кулаками.

– Они все-таки до него добрались!

Это он о Ричарде. Значит, Ричард мертв, и Надин тоже мертва.

Только что она разговаривала с ними, и вот их нет.

Нелл позволила Николасу взять ее за руки, поднять.

– Идем отсюда. Нам нельзя здесь оставаться.

Кэблер тоже с трудом выпрямился.

– Сволочи, чтоб им в аду гореть!

Николас тянул Нелл за руку к своему автомобилю, припаркованному у обочины.

– Куда вы ее уводите? – крикнул Кэблер.

– Подальше отсюда. Или вы хотите, чтобы ее тоже убили?

– Может, Гардо здесь ни при чем. Почем я знаю, не ваша ли это работа. Уж больно кстати вы тут появились.

– Удобная версия. Тогда никто вас не обвинит в смерти Калдера. – Танек смотрел на Кэблера в упор. – Вы отлично знаете, что я здесь ни при чем. Вы совершили ошибку. Нельзя было привозить ее сюда. За Нелл наверняка следили еще с того момента, когда она появилась в доме Либера. Проследовали за вами и подложили бомбу, пока вы объяснялись с Калдером.

– За нами не могли проследить! Я распорядился, чтобы авиадиспетчеры держали маршрут в тайне.

– Гардо хотел добраться до Калдера. А секретность мало что значит, если дать большую взятку. Вы знаете это не хуже, чем я.

Кэблер хотел было возразить, но скис:

– Да, это правда.

Вид у него был несчастный, подавленный.

– Так что вы позволите мне увезти Нелл отсюда, пока ее не прикончили?

Кэблер ответил не сразу. Потом отрешенно махнул рукой:

– Делайте что хотите. – Обернувшись к Нелл, он сказал; – Мне нужно восстановить контроль над ситуацией. С вами я свяжусь позднее. Будьте умницей, не забывайте все, что я вам сказал. Не позволяйте этому человеку манипулировать вами. – Он оглянулся на горящий дом. – Иначе вам не избежать участи Калдера.

– Я пять месяцев оберегаю ее, и она жива! – крикнул Николас, волоча Нелл к машине.

Нелл все еще была в прострации. Она вяло оглядывалась по сторонам. Из соседних домов выбежали люди, вдали выла пожарная сирена.

Садись, – приказал Николас, открывая дверцу.

Нелл заколебалась, оглянулась на Кэблера, но тот уже не смотрел на нее. Он стоял у открытой дверцы своей машины, лихорадочно говоря что-то в телефонную трубку.

Восстановить контроль над ситуацией – так он сказал.

Какой может быть контроль, когда жизнь превратилась в ад? Вот и Ричард с Надин погибли.

Нелл села в машину, и Николас захлопнул дверцу.

15.

– Ты в порядке? – тихо спросил Николас, ведя машину по пустынной улице.

Вместо ответа Нелл спросила:

– У Кэблера теперь будут неприятности?

– Возможно. Он совершил большую ошибку. Но человек он влиятельный, и с работы его не выгонят.

– Он не виноват. Он же не знал, что за нами будет слежка.

– Я не хочу сейчас говорить о Кэблере, мне на него наплевать. Все ли с тобой в порядке?

Нелл нервно теребила ремень своей сумочки. Ей казалось, что мир вдруг утратил незыблемость и чтобы не упасть, нужно покрепче за что-то схватиться.

– Где Джейми? Он прилетел с тобой?

– Ждет в аэропорту. Туда мы и едем.

– Я с тобой не полечу.

– Неужели ты думаешь, что я намерен увезти тебя насильно?

– Я не знаю, на что ты способен.

– Я всего лишь хочу увезти тебя подальше из этого города.

– Кто тебя знает… Разве я могу тебе верить?

Танек коротко выругался и внезапно остановил машину у тротуара.

– Хорошо. Давай поговорим.

– Не хочу я с тобой разговаривать.

У нее было такое чувство, что она сейчас рассыплется на куски.

– Посмотри на меня.

Но Нелл упрямо смотрела в одну сторону. Тогда Николас взял ее за подбородок, повернул лицом к себе.

– Тебе нечего бояться. Я не буду тебя ни к чему принуждать.

– Это у тебя и не получилось бы.

– Верно. Такая способная ученица может своему учителю и шею свернуть. – Он провел пальцем по ее щеке. – Но сейчас мои знания и опыт тебе не помогут. Дыши глубже и жди, пока пройдет шок.

– Какой шок? О чем ты говоришь? – горько усмехнулась Нелл. – Подумаешь, на моих глазах только что погибли два человека. Во всем виноват Ричард. Я охотно подорвала бы его сама.