Один шаг - Ольга Романовская

— Окно, — посоветовала Эвиса, намекая на терпкий запах виски, витавший над столом. — И сам освежись, а то примут за алкоголика.

— До вечера! — попрощался лорд и напомнил: — Сиди ниже травы, никому на глаза не попадайся! Еду принесу сам.

Некромантка кивнула и скрылась в портале. Он вывел в башню для опытов — единственное место, куда боялись заглядывать слуги. Только вот Эвиса не испытала радостного предвкушения знакомства с запретными знаниями, ее занимали утилитарные вопросы: как незаметно пробраться к себе? Возможно, прятаться придется долго, нужно собрать пожитки. Одной формы мало. К слову, от нее лучше избавиться. И не фигурально: вещь может привести к хозяину. Опять-таки слишком приметная нашивка, цвет. Несложно сопоставить два и два, чтобы понять, к какому учебному заведению принадлежит девушка. Жалко, но придется сжечь.

Жакет сохранил сведения о владелице. Положим, не всякий дознаватель способен по волоску на рукаве вычислить местонахождение беглой преступницы, такое может не каждый преподаватель академии, но зачем заигрывать с судьбой?

Некромантка стащила жакет и пристально осмотрела. Ткань добротная — на адептов шито. Оно и понятно, студенты магических школ — существа непоседливые, склонные к экспериментам, да и будни у них не в пример беспокойнее, чем у сверстников.

Эвиса свернула одежду и огляделась. В комнате, куда ее выбросил портал, оказался камин, но что-то мешало бросить жакет в огонь, услужливо вспыхнувший по щелчку пальцев. Девушка привыкла доверять интуиции: в работе некроманта без нее никак, поэтому повременила с уничтожением академического гардероба.

Башня отца напоминала склад всякого хлама. Тут и пустые склянки, и замусоленные книги — библиотекари четвертовали бы за столь варварское обращение с манускриптами, которые, на минуточку, стоили дороже годовой стипендии, — и стершиеся пентаграммы, зеркала — словом, набор мага-универсала, который никак не определится, чем ему заниматься. Ради интереса Эвиса заглянула в открытую тетрадь — пора бы завести привычку прятать записи — и хмыкнула. Зеркало! Лорд тер Шин активно осваивал артефакт. Вот и он, пристроен в уголке и накрыт шалью. Девушка хорошо запомнила дутые ножки и зверей, взбиравшихся по резьбе.

Может, воспользоваться подарком судьбы? Если дела обстоят, как обрисовали отец и проректор, неплохой выход из положения. Можно перенестись в любую точку и не оставить следов. Ритуал Эвиса вспомнит, а если нет, у нее полно времени, чтобы покопаться в записях отца.

Эвиса не хотела подставлять лорда. Может, он обманщик, но Лонас тер Шин — единственное близкое существо на свете.

Значит, в замке побывали особисты…

Некромантка криво улыбнулась и хлопнула в ладоши. Шуметь не боялась: в этой части замка люди не гуляют.

— Эй, сюда, остолопы! Иначе вызову силой.

В углу мелькнуло и тут же исчезло белесое облачко. Духи не спешили являться на зов.

— Хорошо, — пожала плечами Эвиса. — Я предупреждала.

Танцующей походкой она подошла к пентаграмме, очистила ее и лениво активировала грани. Заклинание легко слетело с пальцев, отработанное сотней упражнений.

Призраки заволновались, начали роиться над головой.

Насвистывая, Эвиса вытащила нож — неизменный спутник всех некромантов — и положила в центр пульсировавшей фигуры. Она колебалась: то ли использовать кровь как катализатор, то ли обратиться к рунам. Воск у отца найдется, боли девушка не боялась, зато какие богатые возможности открывались! Если повезет, можно вытащить душу живого человека. В Высшей школе смерти подобное изучали, ее адепты владели запретными знаниями. По закону подобные шалости возбранялись, но из каждого правила бывают исключения.

— Явились! — язвительно бросила Эвиса призракам, которые вылезли из укрытий. Не из уважения — из страха, что дочь хозяина учудит нечто неприятное. Она могла. — Рассказывайте! — Девушка требовательно сложила руки на груди. — Кто приходил, кто меня искал, что говорил.

Бесплотные создания сероватой дымкой покачивались в воздухе и вздыхали.

— В пентаграмму загоню! — пригрозила Эвиса.

Слова подействовали. Одна из теней решилась, подплыла ближе и, сетуя на невоспитанность подрастающего поколения, поведала о визите дознавателя.

Слуга закона явился поздно вечером, когда лорд тер Шин наслаждался мятным ликером под потрескивание камина в гостиной. Леди тер Шин, мачеха Эвисы, уже легла, гости ее разбудили. Они бесцеремонно ворвались в замок, размахивая бумагой с имперской печатью, и потребовали выдать девушку. Владелец дома, разумеется, не стерпел подобной наглости и велел освободить помещение, не выбирая выражений. Лорд тер Шин обещал уведомить императора о вечернем происшествии и позаботиться о понижении в должности всех присутствующих. Тогда визитеры присмирели, но попросили дать слово чести, что Эвиса не прячется в замке.

— Они обыскали вашу комнату, госпожа, — вздыхал призрак. Края нематериальной одежды — длинной рубахи — почти касались пентаграммы. — Даже постель перерыли. Лорд рассвирепел и спустил их с лестницы.

— Да ну? — не поверила девушка. — Так и спустил?

— Истинно, госпожа! — Дух прижал руку к груди. — Со скандалом выгнал и чар навесил, чтобы вернуться не могли. А потом вы сказали… — Он замялся и отвел глаза. — Нехорошо подслушивать, ну так и у стен уши имеются. Словом, не племянница вы ему.

Сердце больно кольнуло.

Значит, особисты приходили не сегодня, как она решила со слов отца, а в вечер похищения.

— Послушай… — хотелось узнать, как отреагировал лорд тер Шин, но Эвиса задала другой вопрос: — Ты когда появился в замке?

— Лорд шесть лет назад поднял. Случайно.

Ясно, проводил очередной эксперимент. А еще называл дочь авантюристкой! Вся в него!

— Призраки постарше имеются? Ну, которые меня младенцем помнят? — В душе теплилась надежда найти еще кусочек мозаики.

Увы, лорд тер Шин оказался предусмотрительным, как в запальчивости сказала девушка, даровал вечный покой всем, кто мог поведать тайну рождения Эвисы. Нынешние призраки либо обитали на кладбище, либо появились в замке уже при юной наследнице.

Раздосадованная некромантка отпустила давно почивших собеседников и уставилась на пентаграмму. Нож манил. Какое искушение порезать запястье, обагрив кровью линию, и вызвать врага! Только вот если не удержишь, переоценишь силы, умрешь.

Эвиса опустилась на пол в центре рисунка и скрестила ноги. Нож положила на колени. Пальцы задумчиво гладили рукоять.

Пентаграмма уютно пульсировала голубым свечением. Других оно пугало, а некромантов успокаивало.