Один шаг - Ольга Романовская

— Значит, я еще отец, — глухо произнес лорд. — Уже хорошо. Прежде ты назвала бы дядей. Когда сердилась, неизменно отдалялась.

— Не тяжело было слушать? — Эвиса закашлялась и отставила стакан.

Бренди попал не в то горло.

— Нет, — огорошил владелец кабинета. — Хватало того, что ты рядом. Тер Шин, человек.

— То есть ты меня защищал? — Против воли в девушке закипало раздражение. — Враньем? — Бренди туманил голову. Рассудок призывал остановиться, но Эвиса не могла. Она вновь и вновь глотала по капле крепкий напиток. — А теперь совесть замучила? Еще бы, столько лет лгать! Притворяться дядюшкой, сочинять сказки о сестре. Что ты сделал со слугами? Прикопал, чтобы не поведали о предосудительной связи? Духов, разумеется, уничтожил. С твоей квалификацией дел на пять минут. Так вот, — она сама не заметила, как расплакалась, сидела и упрямо терла глаза, — я предпочла бы правду. Я имею право знать, отец. Либо скажешь, либо узнаю сама. Только тогда домой не вернусь.

Девушка отвернулась и вытащила платок. Она никогда не отличалась сентиментальностью, а тут не могла унять слез. Боль давила изнутри, разрывала на части. Обида и горечь поднялись со дна души, отравляя кровь.

— Эва? — осторожно позвал лорд тер Шин.

Некромантка не пошевелилась.

— Эва, мы обсудим все позже. — Твердая рука похлопала ее по плечу. — Мне очень жаль. Поверь, я считал, что так лучше. Теперь займемся насущными проблемами.

— Нет, — упрямо повторила девушка. — Ты обязан рассказать мне о матери.

Ответом стало напряженное молчание. В очередной раз тихо звякнула бутылка, заструилось по стеклу виски цвета жженого сахара.

— Ты ее соблазнил? — предположила Эвиса. — Не бойся, осуждать не стану, всего лишь пытаюсь понять, отчего ты так ненавидишь маму.

— Как раз наоборот, Эва, — тяжко вздохнул лорд тер Шин и опустился в высокое кожаное кресло.

Лицо его посерело — или виной игра света и тени? Владелец кабинета не спешил пить. Фамильный перстень раздражающе скрежетал по стакану. Казалось, внутри лорда надломился стержень. Вроде ничего не изменилось, а человек уже не тот. Эвиса не могла объяснить, но перед ней сидел совсем другой Лонас тер Шин.

— Совсем наоборот, Эва, — горько повторил мужчина, воскрешая события далекого прошлого. — Только какая разница? Твоя мать мертва, убита теми, кто теперь, судя по всему, собрался извести тебя. Пойми, вампирам не нужны такие… — он отхлебнул бренди, — дети. Тем более если сестра князя понесла от врага. Ане досталось слишком много от человека, поэтому ты такая. Она пошла в мать. Мы встретились в Сумеречье, оттуда я вернулся с ребенком. Остальное не важно. Прости, но это мои воспоминания. — Притихшая девушка понимающе кивнула. — Скажу лишь имя: леди Марианна, вторая наследница клана шан Артенов. И хватит! — Стакан едва не хрустнул в пальцах. Некромантка вздрогнула от крика и часто заморгала. Поведение отца удивляло все больше, прежде он кричал только на адептов. — Терезу не спрашивай, покойников на кладбище не раскапывай.

Эвиса поняла: обсуждать тему рождения дальше бессмысленно. Если захочет, отец сам расскажет, иначе они поссорятся. Несмотря на горечь обиды, девушка не могла порвать с лордом связь: слишком тесно сплела жизнь.

— На четверть вампир, — медленно, привыкая к смыслу слов, повторила некромантка. — Незаконнорожденный плод любви двух охотников. Надеюсь, — она метнула короткий, полный затаенной боли взгляд на собеседника, — обошлось без насилия.

— Без, — подтвердил лорд тер Шин и убрал бренди. Оно навевало меланхолию, провоцировало откровенность. — Кодекс мага, Эва.

Ну да, отец бы не мог. Значит… Девушка прикусила губу и мучительно закончила вертевшуюся на языке мысль: значит, чувства между вампирами и людьми возможны.

Эвиса оперлась о сложенные руки и погрузилась в раздумья.

С одной стороны прошлое, с другой — настоящее.

— Что там с убежищем? — Некромантка с трудом вернулась к насущным проблемам. — И чем мотивировать отказ лорду шан Лену? Ибрис, его младший сын, нагрянет вечером. Ему поручили доставить нас на семейный совет.

— Разберусь! — отмахнулся лорд тер Шин. Пора снимать заклинание и отпирать дверь, не стоит плодить подозрения. Ректор может работать в тишине полчаса, ну час, потом придется отвечать на вопросы. — Вампиров возьму на себя. Собирай вещи. Постараюсь уладить формальности и вернуться к четырем. Да, — спохватился мужчина и отпер ящик стола. — Письма. Почитай. Особисты оставили парочку анонимок, чтобы ознакомился, так сказать, проникся. Подумай, кого подозреваешь.

Эвиса приняла из рук отца потрепанные конверты. Дешевая почтовая бумага, обычная сургучная печать. Почерк с сильным наклоном вправо — явно измененный. Содержание — та же гадкая клевета. Якобы леди Эвиса тер Шин ненавидит Империю раздолья из-за судьбы матери. Называлось имя мага, который убил вампиршу. Разумеется, девушка его знала — высокая шишка.

Далее пара невразумительных предупреждений. Мол, Эвиса собирала лиц, недовольных императором Ангердом, специально напросилась в Академию колдовских сил, потому что ее ректор — демон.

Мелькало имя лорда Шалла.

Некромантка нахмурилась и подавила желание скомкать письмо.

Может, проректор обижен министром, может, он оборотень — не самая любимая раса в империи, но чтобы очернять его имя! Не мечтал лорд Шалл о кресле руководителя магического учебного заведения, не планировал сместить отца Эвисы.

Одни намеки, но аноним измазал в грязи всех. И посреди — Эвиса тер Шин, злой гений шпионажа, вербующий осведомителей, ворующий секретные бумаги взамен на орден Закрытой империи.

Последнее письмо натолкнуло на мысль, что недоброжелатель хорошо осведомлен о жизни Академии колдовских сил.

Эвиса задумалась, постукивая пальцами по губе.

В голову упорно лезли вампиры с факультета некромантии. Желать зла по понятным причинам девушке могли только неспящие.

— Отец, — девушка кинула опасливый взгляд на окно, — узнай, пожалуйста, к каким кланам принадлежат адепты лорда Шалла. Имен не помню, их двое. Один — «крыса». Не удивлюсь, если они из слабых родов, которых легко прижать к ногтю под угрозой уничтожения.

Лорд тер Шин обещал: сделает. После бросил взгляд на часы и торопливо открыл портал. Беседа затянулась, Тарья наверняка сбила костяшки, барабаня в дверь. Того и гляди, ректора сочтут мертвым и ворвутся в кабинет.

— Окно, — посоветовала Эвиса, намекая на терпкий запах виски, витавший над столом. — И сам освежись, а то примут за алкоголика.

— До вечера! — попрощался лорд и напомнил: — Сиди ниже травы, никому на глаза не попадайся! Еду принесу сам.