Перекресток - Андре Сир

— Шаман кого-то заметил в лесу.

Видимо, посчитав свою миссию до конца выполненной, уах отвернулся и увлечённо принялся собирать аппетитные плоды в маленькую ладошку. "Не густо. Придётся дожидаться убежавших орков", — подумал я с лёгкой досадой и ткнул рыжего в бок, указывая на ягоды:

— А это что за фрукты? Съедобные? — если честно, ужасно захотелось какой-то экзотики после утреннего мясного завтрака.

Малыш вначале пожал плечами, а затем утвердительно кивнул головой, ответив таким своеобразным способом сразу на оба вопроса. Я сорвал крупную ягоду с притаившимися между мохнатыми пупырышками бисеринками росы и с некоторой опаской отправил её в рот — сочная мякоть расстаяла, оставив ощущение удивительного, с едва заметной кислинкой, медового вкуса. Уах к тому моменту успел насобирать целую пригоршню лесного десерта и со всех ног припустил к Хельге — малыш, в отличие от меня, оказался настоящим джентльменом. Пришлось наслаждаться изысканным блюдом в одиночестве, костеря себя последними словами за толстокожесть и отсутствие элементарной внимательности — подойти сейчас к девушке с угощением было бы неестественно и глупо. Хорошо ещё, что Серхио молчит и не язвит по поводу воспитанности, за что ему большое человеческое спасибо. Кстати, надо будет потом поговорить с испанцем о его отношении к Хельге, а вдруг у них взаимный интерес? Тогда остаётся только застрелиться. Дело, конечно, не моё, но на душе опять мерзопакостно…

В отдалении послышался какой-то шум, и через пару минут к застывшему в наполеоновской позе Хрохану вышли орочьи охотники, посланные шаманом на разведку — они подталкивали в спину древками копий своего собрата. Новичок явно принадлежал к иному роду-племени, нежели могучие зеленокожие представители нашего партизанского отряда. Во-первых, пленный был гораздо меньше — в сравнении с остальными хряками он выглядел просто субтильным, а во-вторых, цвет его кожи казался более светлым. Забавно, но среди остроухих охотников, похоже, тоже существуют свои негры, китайцы и прочие европейцы!

Чужак затравленно озирался по сторонам — по всему было видно, что он сильно напуган. Однако, как только в поле его зрения попал Грох, лицо орка засияло прямо таки мистическим обожанием: пленник пал на колени и с завываниями принялся истово возносить хвалу одному ему известным богам. Чёрный командир прервал славословия нетерпеливым окриком и заставил орка подняться на ноги — чужак поспешно вскочил, продолжая что-то бормотать вполголоса.

— Что ты делал в этом пустынном лесу? — тихим шопотом перевёл вопрос Гроха так кстати оказавшийся рядом рыжий малыш.

— Трижды Великий Вождь послал нас проверить дальние подступы к лагерю. Разведчики обнаружили большое скопление воинов возле главного города людей. Вождь опасается, что они могут прятаться и с этой стороны, — зелёный с ненавистью посмотрел в нашу сторону.

— Ты из племени вождя Тху?

Орк радостно закивал — казалось, даже его короткие острые уши затрепетали от восторга.

— Далеко до лагеря?

— Нет, Великий, совсем рядом — если идти через болота, то всего одну луну и одно солнце.

Я с недоумением уставился на уаха — чего это он такое плетёт, но тут же сообразил, что таким образом чужак просто обозвал ночь и день.

— Только болота — плохое, жуткое место, Великий, — со страхом продолжил орк. — Никто не ходит там, когда солнце прячется за мёртвым лесом, все боятся мести свирепых Чуо-Хо.

Грох вопросительно взглянул на лича — Харат только презрительно фыркнул.

— А есть другой путь? — продолжил распросы чёрный командир.

— Если идти в обход, дорога будет в два раза длиннее, — с готовностью сообщил чужак, — тогда мы доберёмся до лагеря через две луны и два солнца.

Принц отрицательно покачал головой.

— Идём прямо, — решительно заявил Грох, — будешь показывать дорогу.

Новоявленный проводник шумно вздохнул и с тревогой посмотрел на небо, оценивая время, оставшееся солнцу до того момента, когда оно "спрячется за мёртвым лесом". Я разделял его обеспокоенность — встречаться с загадочными монстрами местных болот определенно не хотелось. Отряд живо перестроился — теперь впереди оказался Грох с десятком солдат и разведчиком племени Тху, за ними орки и мы с принцем, а в арьергарде, как обычно, остальные мертвяки. Чёрт его знает, в серединке надёжней, спору нет, но если придётся удирать, то это точно самое дурацкое место, хуже не придумаешь.

Я подобрался ближе к Хрохану — захотелось выяснить несколько непонятных моментов, а в присутствии грозного кровососа разговаривать с личем не хотелось.

— Принц, ты обещал поделиться планами о нашем спасении, но за прошедшие два дня толком побеседовать так и не удалось. Может, сейчас? Понимаю, что момент не самый удобный, но когда появится следующий — неизвестно.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Хрохан, — тут нет никакого секрета. Мы должны найти место, которое позволит нам вернуться — я знаю, что оно существует. Можно долго рассказывать об Основных потоках Силы, но ты не маг и вряд ли что-либо поймёшь. Поэтому придётся поверить на слово.

— Допустим, я поверил. Тогда возникает вопрос, с чего вдруг ты решил помочь, ну и непонятно также, как вообще стало известно о нашем существовании?

— С этим как раз всё просто, — чарующе улыбнулся лич, — у меня, скажем так, есть "друзья" в окружении Верховного Магистра Дастарога. А что касается помощи… Буду откровенен — городской Маг не единственный, кому ты зачем-то понадобился. Есть ещё один человек… страшный человек, принесший уже немало горя и людям, и моему народу. Мне не хотелось, чтобы ты попал в его руки.

— Так ему, наверно, нужен… — начал было я, но громкий крик Серхио заставил меня поперхнуться и замолчать.

— Что ты хотел сказать? — Хрохан смотрел на меня пристально и, кажется, с подозрением. — Продолжай!

Я оглянулся на Хельгу — только бы девушка с уахом не "спалили" неосторожным словом!

— Ну… Не я нужен, скорее всего — я же не маг, а обычных людей и тут пруд пруди.

Судя по тому, как лич недовольно мотнул головой, моему объяснению он не поверил.

— Не думаю. Насколько мне известно, в Земли Входящих случайные люди не попадают, — принц немного помолчал и попросил. — Откровенность за откровенность — когда я тебя встретил в первый раз, тоже посчитал, что магического в тебе мало, почти ничего, но за последние два дня замечал мощные вспышки Силы. Такие, которые характерны для очень сильных магов, уровня здешних Магистров. Кто ты на самом деле?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Иногда действительно происходит что-то непонятное — как, например, во время поединка с орком, но я совсем ничего не помню.