Эталон победы - Алексей Фомичев

– Для пушек нужны не кузницы, а мануфактуры. Нужен технологический процесс, обученные кадры и, наконец, пушкари, которые не впадут в ступор при звуке выстрела.

– Я нанял ремесленников и кузнецов, нашел залежи каменного угля, причем на своих землях. Его здесь уже знают, хотя почти не используют. Не привыкли еще. Так что надо учить кузнецов. Строим цеха. Литье пушек поставим на поток в течение года.

– Ускоренный прогресс? – вышел из задумчивости Аггер. – Почему нет? Но тогда и ручное огнестрельное оружие.

– Пока не стоит. Я не хочу резко поднимать планку развития. Хватит и луков, можно делать арбалеты. В любом случае мое войско разобьет легион. Но надеюсь, сейчас до этого не дойдет. Император не хочет открытого противостояния, тем более ему пока и обвинить меня не в чем.

– А что там с доминингами?

– Хординги напали на них. Но это все, что здесь знают. Я с помощью Шелегера снарядил и отправил в Кум-Куаро торговый обоз. Он пошел к полуденным кордонам. С обозом идут мои люди, они отсылают донесения с крельниками. Но ничего интересного не сообщили. В Кум-Куаро тоже в неведении. А немногие беженцы толком ничего не говорят.

– Но нападение хордингов – это правда?

– Да. И это хорошая новость. Хотя я не знаю, как далеко варвары пойдут. Во всяком случае, других вариантов нет. Хелунги и их соседи сидят на месте, эльфы никак не решат нанести массированный удар. Да и толку в нем теперь нет, на их пути будем мы, а не имперские когорты. Шаинам молчит, Загназак тоже. А колонии слишком далеки, что бы там ни происходило, нас не коснется.

– Значит, внешних угроз империи нет, – констатировал Аггер. – Плохо. Наш расчет строился на вторжении, на проблемах в империи, неразберихе, путанице. Тогда было бы легче начинать выступление. А так император обрушит на тебя все силы, и даже наличие артиллерии не решит всех проблем.

– Да. И в провинции многие меня не поддержат. А военной силы для взятия Корши под контроль нет.

Алан покатал бокал в руке, сделал пару мелких глотков, поставил бокал на столик.

– Остается только работать по плану и ждать удобного случая. И до поры изображать верного слугу императора. Либо просто перетащить сюда сотни три наемников, технику и попросту захватить провинцию. Но этот вариант мы отвергли.

– Верно. Пока есть шанс все делать по плану, сделаем.

– У меня все, – развел руками Алан. – Более или менее важные новости рассказал.

– Тогда моя очередь, – Аггер сделал паузу, настраиваясь говорить, потом вдруг хмыкнул и с усмешкой произнес: – Пришел привет из прошлого!

6

Визит из прошлого

Они так и остались лишь небольшой группой бизнесменов, владеющих аппаратурой для перехода в другой мир. Никакой организации, никакого оформления. Это и раньше было лишним, а теперь и подавно. Русские спецслужбы устроили охоту, что, впрочем, сделают и их коллеги из других стран, как только узнают суть дела. Ну разве тут до создания корпорации или фирмы?!

Тактику скрытной работы они уже освоили. Сеансы связи с Асалентае только из арендуемых строений, транспорт для подвоза аппаратуры тоже чужой, охрана незаметная, а на случай осложнений проплаченная полиция, которая закроет глаза на некоторые нарушения и поможет уйти тихо. И каждый сеанс в новом месте.

Финансы группы позволяли решать все вопросы быстро и без проблем. Однако быть вечно в положении убегающих уже надоело. Не может серьезный бизнес строиться без прочной базы и уверенности в будущем.

До поры группа терпела, но после того как в авиакатастрофе погиб Люк Шелдон, выдержка начала изменять всем.

Причина катастрофы была банальна – самолет попал в грозу, потерял управление и упал в горах Чили. Такое иногда происходит, но никто не поверил в случайность. Напрасно Аггер убеждал всех, что это совпадение. Каледин, Лакурт и Кафер твердили о длинных руках Москвы. Валлон молчал, но, видимо, был с ними согласен.

– Чего вы хотите? – спросил их Аггер на первой после гибели Шелдона встрече. – Что мы, по-вашему, должны делать? Закрыть «фазенду», уничтожить «станок» и вернуть Деметира с людьми сюда? И забыть о вложениях? О том, сколько золота ушло туда? О наших планах, о прибыли? Что?

Вопрос внезапно поставил всех в тупик, и следующий час они выдавали непродуманные и сырые идеи. Чуть позже, придя в себя и на время забыв о гибели компаньона, начали рассуждать более здраво.

– В принципе мы можем еще долго играть в прятки с русскими, – высказался Лакурт. – Они не могут действовать открыто в западном полушарии. А для отражения нападения небольших отрядов у нас есть охрана. Другое дело, что даже после осуществления планов в другом мире мы так и не сможем быть здесь в полной безопасности.

– У нас теперь есть военная компания, – напомнил Кафер. – Пока это всего три сотни неплохо обученных и хорошо вооруженных парней. Скоро будет больше. Можем создать базу в Латинской Америке, и никакие русские ее не возьмут.

– Они наймут другую военную компанию для штурма, – мрачно возразил Каледин. – И мы окажемся в ловушке. До тех пор, пока на Земле кто-то знает о нас, мы не можем чувствовать себя в безопасности. Русские здесь и впрямь ограничены в возможностях. Но если прознают другие…

– Тогда остается пойти с поклоном к другой стороне, – предложил Валлон. Он бросил на Аггера виноватый взгляд: как никак тот был его старшим компаньоном много лет и привел его в это дело.

Но Аггер к замечанию Валлона отнесся спокойно.

– Кого ты имеешь в виду? США?

– Да. Они сильнее других и могут обеспечить защиту. Германия, Англия сами такую игру не потянут. Китай… только не к ним.

– Тогда, может, пойти к русским?! – усмехнулся Кафер и посмотрел на Каледина. – Дмитрий составит протекцию.

Каледин скривил губы.

– Лучше в ад к дьяволу! Тот может сдержать слово. А русские сейчас гребут все под себя, строят великую империю… в который раз. Их амбиции не позволят вести дело честно. Да еще с нами.

– Можно подумать, что американцы будут играть по правилам! – хмыкнул Кафер. – Мы можем не прожить и дня.

– Тогда мафия, – тоже с улыбкой высказался Аггер. – Как и думал Люк. Его связи в Колумбии и на Ближнем Востоке довольно прочны… были.

– Мафия нас просто убьет. А Асалентае превратит в сплошные маковые плантации.

– Куда ни кинь, всюду клин, – на скверном русском произнес Аггер. – Я верно привел пословицу, Дмитрий?

– Верно-верно.

– Значит, устраивающих нас вариантов нет? Мы в тупике. Земля враждебна, ни одна страна не даст нам убежища и не оставит возможность пользоваться «станком» и «фазендой». Выхода нет?