Эталон победы - Алексей Фомичев

За спиной послышался шорох и легкий вздох. Хрипловатый спросонья голосок промурлыкал:

– Дарк? Ты здесь?

Маркиз отошел от окна и встал у широченной кровати. Масляный светильник на столе давал слишком мало света, Теладор видел только силуэт женского тела и копну роскошных волос.

– Да, милая, я здесь.

– Уже утро? А я еще сплю…

Теладор сел на край кровати, сунул руку под одеяло, нащупал горячее тело, провел вдоль ноги, перешел на грудь и живот. Тело чуть отстранилось, маленькая ладошка нашла ладонь маркиза, сжала ее.

– Ты опять хочешь? У меня там все болит…

Жалобный тон заставил Теладора улыбнуться. Он поцеловал висок жены и прошептал:

– Спи, малышка. Я выйду по делам. Спи, еще рано.

Она ответила на поцелуй, провела рукой по его щеке, сонно пробурчала:

– Хорошо. Оденься теплее.

Маркиз опять поцеловал Эбеву, ощутил проснувшееся желание, но все же убрал руку.

– Спи.

Быстро натянув штаны, легкую рубашку-безрукавку и балахон, он вышел из спальни. Прошел по слабо освещенному коридору до зала, где дежурили два стражника. Воины при виде хозяина дружно встали с лавки и склонили головы.

Маркиз кивнул им, снял с вешалки тяжелый кожаный плащ.

– Мэор маркиз, мы с вами? – спросил один из стражей.

– Нет. Найдите Комбера. Я буду во дворе.

Один стражник убежал, второй подошел к двери, открыл ее и отступил в сторону. Теладор запахнул плащ и вышел из зала.

Проходя мимо дверей, что вели на кухню и к кладовым, уловил слабый аромат жареного мяса и травяного отвара. Слуги уже на ногах, готовят завтрак. Раненько встали. Кастелян Укер спуску им не дает, поднимает затемно. Хотя это против обычая – поздней осенью все встают с восходом светила. Но Укер – впрочем, как и другие – уже привык к новым порядкам и новому укладу жизни.

Выйдя из донжона, он остановился под краем навеса. Задрал голову вверх, потом посмотрел по сторонам. Да, непогода в разгаре. Свинцовые тучи, дождь и ветер. Хорошо, в замке весь двор мощенный камнем, сточные канавы отводят воду к сливным ямам. У других такого нет, в лучшем случае деревянный настил, и то на треть двора. Остальное – месиво и лужи.

В бойницах башни и на стене маркиз заметил несколько закутанных в плащи фигур. Стража бдит. Исправно обходит внешнюю стену, следит за обстановкой из башен. Хотя на много верст вокруг ни одного врага и даже просто недоброжелателя, но прядок есть порядок. Комбер спуску не дает, следит за всем строго. А вот и он, легок на помине…

Капитан дружины, а теперь один из командиров войска маркиза, как всегда, был бодр и подтянут. В неизменном кожаном доспехе, что сидит как влитой, при мече. На плечах плащ – попроще, чем у хозяина, но тоже добротный.

Он склонил голову, приветствуя маркиза. Не дожидаясь вопросов, доложил:

– Конный отряд в казармах, стража посменно на стенах. Больных семеро. Отпущено домой девять, вернутся через три-четыре дня. Пять лошадей на перековке, три заболели. Оружие, снаряжение в порядке. Из-за погоды занятия отложены. С кордонов новостей нет, все по плану. В лагере тоже. К полудню прибудет вестовой с кордона, доложит обстановку.

Теладор кивнул. Раз Комбер говорит – значит проверять не надо. После того как маркиз сделал его фактически начальником штаба войска, капитан из кожи вон лезет, оправдывая доверие.

– Да, погодка… К лагерю сейчас не проехать. А что творится на кордонах?

– К лагерю проехать можно, – возразил Комбер. – Дорогу почти достроили. А на кордонах – да, только егеря и воины Бурлаха смогут пройти.

– От барона Найлора вестей не было?

– Пока нет.

– Если будут – сразу предупреди меня. Он уже должен был прибыть. Хотя в такую слякоть… – Маркиз досадливо дернул головой. Непогода была некстати, очень некстати. – Комбер, подготовь отряд, после обеда мы выедем в лагерь.

– Стоит ли, мэор маркиз? Там все в порядке, Темер смотрит.

– И мы посмотрим. Темер дело знает, но я должен убедиться сам. Да и тебе нелишне взглянуть. Пройдет непогода, выведем войско на учения.

Комбер кивнул, признавая правоту маркиза. Все верно, войско должно постоянно учиться и всегда быть готово к действию. Иначе зачем оно?

Маркиз шагнул вперед, вытянул руку. На нее упало несколько мелких капель, их тут же согнал порыв ветра. Теладор с досадой плюнул и вытер руку о штанину. Давно уже здесь, привык к непогоде в конце года, но в этот раз природные причуды вызывали раздражение. Слишком много дел, и не так много времени в запасе. А тут, как назло, такое!..

Он повернулся к двери.

– Пошли завтракать. У меня от дождя аппетит разыгрался. Да и нутро согреть надо.

К завтраку подоспел кастелян Укер. Доложил о делах в замке и в подвластных землях, сказал, что набранные на работу кузнецы и ремесленники скоро прибудут, и напомнил о желании маркиза самому поговорить с ними.

Теладор указал кастеляну на стул.

– Обозы с рудой и горючим камнем прибыли?

– Должны прибыть сегодня. Если смогут проехать.

– Смогут. С полуночи дороги проложены. Место под кузницы расчистили?

– Да, мэор маркиз. Ставят навесы. Правда, сегодня вряд ли много сделают. И камень еще не подвезли…

– Поторопитесь! Кузницы должны стоять через октан.

Укер склонил голову:

– Мы постараемся… сделаем, мэор маркиз.

Теладор поморщился и без особого желания посмотрел на стоящие перед ним блюда. Аппетит вдруг пропал. Срочные заботы и дела вновь заняли его голову.

…После ряда успешных рейдов в земли соседних с империей племен и нескольких операций против эльфов Теладор занялся внутренними делами владений. Большинство кордонных дворян провинции стали его вассалами, остальные вошли в союз, как граф Урагер.

В принципе все кордонное дворянство теперь было под его рукой. Новое образование еще не имело какого-то официального оформления, названия и даже четких границ, но оно жило и подчинялось власти маркиза.

Следовало превратить его в нечто более крепкое и единое. Теладор начал с создания войска и постройки сети дорог, чтобы связать отдаленные земли с центром. А также совершенствования экономической структуры, которая на данный момент представляла собой полный ноль.

Неопределенная ситуация усугублялась отсутствием исполнителей разного уровня. Вассалы и дружественные дворяне неплохо знали свое дело, вели хозяйство по старинке, содержали дружины, но по большому счету ни на что другое способны не были. Возглавить атаку полусотни всадников – вполне, а вот резко увеличить сбор урожая или поголовье скота никак.