Эталон победы - Алексей Фомичев

Префект наконец пришел в себя и недоверчиво покрутил головой.

– Дарк, Огалтэ лишил тебя разума! Даже если у тебя будет пять тысяч вместо одной, ты потерпишь поражение. Мало завоевать, надо удержать! Империя едва сохраняет колонии, а у нее войск куда больше! Ладно, хелунги, но никто не знает сил варваров из-за Крояр-тага. Неромеры способны выставить против тебя огромное войско!..

– Нет там никакого войска, – отмахнулся маркиз. – Там может жить большое племя или несколько племен, хоть сто. Но войско!.. Войско – это государство, монолит, одна власть, один хозяин. Это структура! Вон в доминингах войска только у королей, у владетельных дворян лишь дружины. Так и у неромеров. Каждый вождь содержит отряд. Воюет сам по себе, добычу делит как хочет. Если они и объединят усилия, то получат лишь сборище дружин, где нет ни единого управления, ни дисциплины.

Шелегер слушал речь маркиза и думал, насколько тот может быть прав. Что зять способен на многое, даже невозможное, он знал. Признавал его ум, ловкость, даже мудрость. Но что тот задумает такое!..

Только в древности империя расширяла границы, потом было лишь удержание владений и медленное отступление. А тут молодой кордонный дворянин хочет повторить подвиг прежних времен?

Да, император может понять и дать разрешение. Даже помочь снаряжением и войском. Но он захочет забрать новые владения себе, а вот что Теладор их так просто отдаст – в этом префект не был уверен. Вернее, был уверен, что не отдаст!

– Если ты для этого все делаешь… не знаю.

– У меня много замыслов, дорогой тесть, – позволил себе улыбку маркиз. – Я должен идти дальше, таков удел сильных.

Шелегер невольно кивнул. Девиз верный. И верно то, что маркиз – сильный! Молодой, а значит, способный на поступок, на подвиг, на открытие нового.

Шелегер сам помогал ему с наймом ремесленников, с подвозом камней и дерева, он радовался, когда Теладор строил дороги и мосты, ставил кузницы. Маркиз показывал себя отменным хозяином, а не только воином. Но если все это для того, чтобы идти за пределы империи?..

– Император не знает твоих замыслов, – устало повторил Шелегер. – Или ему неправильно донесут.

– Значит, надо, чтобы донесли верно. Префекта он послушает быстрее, чем даже самого влиятельного кордонного дворянина.

Шелегер кивнул, но с ответом не спешил. Он-то понимал, что Теладор, сколько бы ни говорил о своих задумках, в действительности хочет иного. Маркиз не будет вечным слугой императора. Он хочет сам стать хозяином. Пусть это будет небольшое, но отдельное королевство, где на трон взойдет молодой король.

Говорить о своих догадках префект, конечно, не стал. Пока это не произнесено вслух, выглядит просто домыслом. Но если сказать… это фактически дать согласие на помощь. Ибо префект по должности обязан предотвращать подобные мысли и стремления. И карать непокорных. Но как покарать мужа своей дочери? И потом, если не лукавить с самим собой, разве он не догадывался раньше? Не видел, не чувствовал?

Нет, он понимал, к чему ведет маркиз. Но предпочитал молчать. Так что изображать из себя ревностного слугу императора поздно. И глупо.

– Я подумаю над посланием императору, – не глядя на маркиза, сказал префект. – Если он одобрит твою затею… Во всяком случае, я мешать не стану и до приказа Ракансора ничего делать не буду. Считай, что я не против, одобряю…

Шелегер только теперь посмотрел на маркиза и увидел, как тот с облегчением вздохнул. Для него такое решение тестя было очень важным.

Этот разговор произошел два октана назад. Послание императору отвез делегат префекта Шее Элл. Сам префект слег с серьезной простудой. И, лежа в постели, часто вспоминал разговор. И ждал ответа из столицы. Но его пока не было…

5

Отчет о медовом месяце

Запланированный выезд внезапно пришлось отложить. Когда все было готово, вдруг завибрировал коммуникатор. Теладор вышел в небольшую комнату и прочитал сообщение: «Через полчаса здесь будет Аггер».

Теладор ждал этого визита, но теперь досадливо сплюнул. Слегка не вовремя! Но ничего не поделаешь. В результате в лагерь отправились Оскар Бак, Комбер и двое вассалов маркиза. В принципе Бак вполне справится, тем более он участвовал в составлении программы подготовки воинов.

Отправив делегацию, маркиз приказал Укеру продолжать текущие дела, а жене сообщил, что должен кое-кто сделать в оружейной комнате. И предложил Эбеве, раз ей это интересно, понаблюдать за тем, что и как делает Укер. Раз она хочет управлять хозяйством, пусть начинает учебу.

Девушка согласилась и довольная поспешила к кастеляну. Теладор только головой покачал: как скоро наскучит ей это занятие? Или все всерьез?..

Во внутренних покоях все было, как и раньше. Горели светильники, бесшумно работала сплит-система, на экранах мониторов мелькали кадры обстановки с внутреннего и внешнего дворов. Технический персонал занимался своими делами. Ни беготни, ни суеты. Словно за пределами стен не было никакого внешнего мира. Сюда не долетал шум извне, не капал дождь, не завывал ветер. Идеальная обстановка для работы, словно в офисе огромной фирмы.

Аггер перешел один. Принес большой баул – судя по весу, довольно тяжелый. Снял пиджак, с удовольствием сел, откинулся на спинку кресла и жадно осушил стакан минеральной воды.

– Извини, что заранее не предупредил. Все вышло несколько внезапно. Остальные заняты, а я… я должен кое-что рассказать тебе.

Теладор тоже сел, предварительно сняв с пояса меч. Он даже не успел переодеться.

Аггер ткнул рукой в баул:

– Там золото. Часть твоих денег в слитках. А также деньги твоих людей. Они ведь тоже хотели оставить кое-что здесь…

– Да.

– Еще там плата за полгода.

– И сколько всего?

– Сорок килограмм.

Теладор с удивлением посмотрел на Аггера. Тот не был атлетом, а в его возрасте таскать такие тяжести глупо. Аггер понял ход мыслей маркиза, улыбнулся.

– Мне помогли там и здесь. А я еще не решил заняться своей формой, Алан, чтобы носить это сам. Знаешь, я бы не отказался от бокала вина. Не знаю, чего это на меня нашло…

– Стресс от перехода, – улыбнулся Теладор. – Нервы. Французское подойдет?

– Вполне.

Пока Теладор открывал бутылку и наполнял бокалы, Аггер внимательно смотрел на него, словно не узнавая. Они не виделись с прошлого визита, перед свадьбой Алана. Прошло всего чуть больше месяца, но Деметир и впрямь в чем-то изменился. Тон, жесты, взгляд… Или просто груз забот давит? Нет, уставшим он не выглядит. Тогда что?