Игра на слух - Михаил Сухоросов

Я важно кивнул, потом осведомился самым светским тоном:

— Слушай, Гарви, а инструктор твой — он высокий такой, плотный, усов-бороды нет, в очках — ну, со стеклами на глазах, так? — опять стрельба по площадям…

На сей раз не прошло: Хромой глянул на меня исподлобья, усмехнулся:

— Откуда мне знать? Я ж его не видел.

— А под Цитаделью, помнится, ты говорил, что он тебя всему обучил, что ты в других мирах побывал…

— Верно, обучил. И неплохо. И по мирам прокатил. ТОлько не видел я его.

— Погоди, — вмешался Малыш. — Он кто- голос?

— Вроде того, — ухмыльнулся Хромой. — Только никто этого голоса, кроме меня, не слышал. Он мне подробно объяснил, куда пойти, кого спросить и что сказать…

— А кого ты спросил и что сказал?

— А не помню. Там ведь так: только произнес — и сразу забыл, как стерли.

Мы с Малышом переглянулись. Если Инструктор и есть та самая сила, с которой мы столкнулись, почерк вполне узнаваем…

— Ладно, — решительно подвел черту Малыш. — Как ты любишь говорить, замнем для ясности.

— Ясность, ясность, — пробурчал Дикс, — а из жратвы только мясо вяленое…

— Хочешь хорошую новость? — повернулась к нему Ларико.

— Хочу, — согласился он, набивая трубку.

— Через пару дней и оно кончится.

— Вот и ладно. Я по свежатине стосковался…

— На стоянке попробуй мышковать, — посоветовал я.

— Хорош трепаться, — влез Малыш. — Смените-ка нас на веслах, а то уж с лени беситесь.

ГЛАВА 28

Следующий день пути поначалу особых сюрпризов не обещал, и ночь прошла тихо, если не считать заблудшего степного пересмешника, которого на сей раз интересовали исключительно птицы: что-то вроде симфонии для павлина с вороньим сопровождением.

Но зато потом без сюрпризов не обошлось — где-то в середине дня впереди возникла целая куча мелких островов и островков, Ингерн разделился на несколько основных рукавов и целую кучу микроскопических проток. Я выбрал крайний левый рукав, с самым сильным течением — и как выяснилось, зря я его выбрал. Куча каменистых мелей — это ерунда, дело привычное, но примерно через часок налетела жуткая гроза, и ливень полил прямо-таки тропический, такой, что я даже подумал, а не замешан ли тут наш с Диксом старый знакомец, маг. Да еще я, светлая голова, не додумался переждать его у берега — и результата ждать пришлось недолго: река вздулась, помутнела, понесла, так что от очередной мели мы ни отвернуть, ни оттолкнуться не смогли, и с разгона выскочили прямо на нее, сели при этом на редкость плотно. Хорошо еще, что близко от берега… А плохо то, что в лодке при этом невесть откуда появилась вода в количестве просто ненормальном, так что и дураку понятно — днище пропороли. Дождь, словно только этого и ждал, сразу утих и только как-то подленько моросил.

Ясно, что при этом мы все вымокли, как собаки, злы были примерно так же, поэтому непосредственно за «кораблекрушением» последовала ожесточенная перебранка примерно на час с небольшим — мы разве что не подрались, обвиняя каждого по очереди в этом бедствии. Мне, как рулевому, само собой, достались основные шишки…

Устав и охрипнув, мы наконец смогли перейти к более конструктивному диалогу, и после «кто виноват» стали все же решать, что делать.

— Ну, значит, такие пирожки с котятами, — я в который уж раз стер с лица капли, подводя черту под бурным обсуждением. — Вариантов несколько. Я имею в виду, разумных.

— Один вариант и есть, — пробурчал Дикс. — Разгрузиться и чинить. Инструмент есть.

— Годится. Только доски с тебя, — отозвался Малыш, с засученными штанами стоящий по колено в воде и пытающийся определить размеры повреждений. Дикс умолк, раздосадованный опошлением своей блестящей идеи.

— Может, посидим, подождем, пока нас найдут? — внес свою лепту Форгет.

— Я тебя, лейтенант, прямо не узнаю… То вперед, в атаку — а теперь подождать предлагаешь, — Хромой сумрачно бродил рядом с Малышом.

— Рациональное зерно есть, — поддержал я Секретника. — Можно, конечно, отправить кого-нибудь на поиски адресата, но лучше б нам не разделяться. Сдается мне, они нас сами найдут.

— Как? Они ж летать не умеют…

— Да нет, смотрите, научились, — подала голос Ларико. Она лежала в лодке, закинув руки за голову и глядя в небо.

Мы, как по команде, задрали головы — а в небе, на фоне туч четко вырисовывался крылатый силуэт чего-то вроде хищной птицы, но явно не птица, хоть и летает так же, кругами, словно высматривая добычу. Скорей это безобразие смахивает на птеродактиля — и форма крыльев, и длинная гибкая шея, и хвост… Хотя почем мне знать, можно подумать, вырос среди птеродактилей… А вот если приглядеться, то можно различить на спине у странного создания малюсенького человечка с винтовкой.

Я созерцал дракона где-то с минуту, а потом только и смог, что выдавить из себя довольно тривиальное оскорбление чьей-то матери и не менее тривиальную фразу:

— Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! Они ж все повымерли!

— Как видишь, не все, — Малыш вернулся к своему старому девизу: «ничему не удивляться». — Это и есть адресат?

— А кто еще-то? — проворчал Дикс. — У тебя что — половина знакомых на драконах летает?

— Понял, — Малыш выбрел на берег и принялся совершать странные телодвижения — что-то типа гимнастики: скрестил над головой руки, широко их развел, присел, повторил всю серию снова… Маячит, как вертолету…

Дракон, однако, снижаться не пожелал, описал над нами еще один большой круг и унесся куда-то к северо-западу. Мы молча следили за ним, но тихий ангел пролетел, и когда он пропал из виду, мы вдруг заговорили все разом — я разразиляся целой обоймой восхищенной ругани, Малыш мне вторил, на Дикса дракон подействовал угнетающе — он, шумно разбрызгивая воду, вылез на берег и принялся ходить кругами, что-то яростно бормоча себе под нос. Да что греха таить, и я мандражу… Об этих драконах последние сто-двести лет ни слуху ни духу не было, а тут — здрасьте-пожалуйста, да еще и ручной. Хотя чему удивляться — он ведь та же боевая машина, только живая.

— Только этого и не хватало, — мрачно пробурчал Хромой, продолжая расхаживать по колено в воде, словно рассчитывал найти в реке подсказку. А Малыш остался верен своему девизу:

— Вот что, давайте-ка автоматы прятать и разгружаться, а то кто их знает — вдруг они через пять минут объявятся?

— Дело, — обрадовался угнетенный бездельем Секретник.

Выгрузку этого барахла мы провели в рекордно короткие сроки, упарившись при этом, как неизвестно кто. Автоматы Хромой зарыл метрах в ста от берега, на всякий случай растолковав нам, как их найти: засекаешь направление через оконечность мели и круглый валун, а дальше считаешь шаги. И вот мы уже второй час сидим и ждем, когда же наши кочевники соблаговолят за товаром явиться. Сидим молча, курим, только Диксу не сидится — прохаживается, как тигр по клетке, хотя рожа, вроде, спокойная. Да и я как на иголках, тоже тянет встать и побегать — шутка сказать, заключительный этап нашего большого пути, сейчас-то уж точно поворачивать куда бы то ни было поздно, мы, считай, засунули Волку головы в пасть, а теперь ждем, будет ли ему угодно сразу их откусить, или он погодит немного? Да еще, по всем раскладам, наша операция — не более чем ложная атака… Муторно, что и говорить. И остается только на то надеяться, что мои чародейские параметры, по которым Серые меня вычисляли, после Ущелья изменились, а рожу мою никто не знает… Ладно, все эти гадания на кофейной гуще пока только повредить могут. А вот выпить немного — это бы в самый раз…

— Малыш, у тебя во фляжке осталось что-нибудь?

— Типа, подхрабриться? Вы ж все и выхлебали. Ладно, может, кочевники угостят.

— Угостят. Только вот чем? — Хромой, сгорбившийся на ящике, больше всего смахивал на мокрого, нахохленного воробья.

— Вот сейчас и узнаем, — сумрачно ухмыльнулся Дикс. — Не чуете? Сюда скачут.

Да, чутье у него на уровне… Но сейчас и я их определил: большой конный отряд, сюда скачут. А у меня в таких случаях рефлекс однозначный: готовиться к драке. И холодок вдоль спины присутствует. Но мандраж я себе позволить не могу: кроме всего прочего, положение обязывает. И сейчас надобно организовать себе смотрины по высшему разряду — от первого впечатления, как ни крути, многое зависит. И ребята все как-то подобрались, напряжены. Оно и к лучшему… Сейчас бы, следуя литературным традициям, пройтись кавалерийским шагом и каждого напутствовать отечески… Но вот чего не умею, того не умею.

Так что я просто выволок из ножен меч и принял классическую позу, опершись на него обеими руками, за плечом тут же ощутил присутствие Малыша. Ну, теперь помогай, бог обманщиков! Я глянул вправо, влево: мой пример подействовал, даже Хромой, хоть и ухмылялся скептически, решил от коллектива не отрываться, и вся наша команда выстроилась неровной шеренгой. Я с трудом сдержал усмешку. Со стороны мы, наверно, выглядим внушительно, один Малыш чего стоит…