Волшебная мясорубка - Станислав Буркин

– Да? – с недоумением спросил Мимненос, потом сел и грустно сказал: – Сейчас бы сыру немножко.

– Да, – думая о другом, согласился Тариэл. – Я тоже не ел два дня. Он открыл фляжку, попил, покосился на Мимненоса и незаметно вернул флягу на пояс. Такого зверя все равно не напоишь.

– Да я могу и сто лет не пить и не есть, – заметив это, сказал Мимненос. – Только для этого лучше спать. А если бодрствуешь, то в брюхе урчит, урчит, – посетовал он. – Ну что, есть какой-нибудь план?

– Есть, – сразу сказал Тариэл. – Сейчас, видать, часов пять утра, ну шесть от силы. Дракон утром вылетает с башни на прогулку. Пока он будет летать, мы незаметно прокрадемся в Каджети.

– А успеем добраться? – спросил Мимненос.

– Должны, – прикинул Тариэл. – Мы, вроде, вчера немножко не дотянули. Только вот что. Теперь надо подкрадываться ущельями. Вокруг Каджети патрули и засады. Радары тоже могут засечь. Надо лететь по самому дну.

– Не пойму, почему? – спросил Мимненос, припомнив вчерашнюю авантюру. – Может, я – Дэв и просто себе гуляю.

– Нет, – поморщился Тариэл. – Эти не такие олухи. Здешние змея хорошо знают. А то еще, чего доброго, на самого Дэва или на его Амирбара наткнемся.

Около часа они медленно летели по ущельям. Временами крылья и хвост дракона задевали скалы и шаркались об убогие деревца. На патруль однажды все-таки напоролись. Дракон и юноша вели себя так, будто действительно здесь гуляли. Оба помахали каджу, наблюдавшему за ними через бинокль. И, похоже, все обошлось – ведь Тариэл со времени своего побега помнил, как мгновенно начинается здесь погоня.

Часа через два добрались до черного замка. Он громоздился на вершине скалы, один край которой был почти отвесным обрывом. Замок Сергиуса по сравнению с ним показался бы игрушечным. Десятки башен возвышалась одна выше другой. Каменные химеры украшали дворцовый фасад. Тариэл думал, что за время своего заточения узнал его хорошо, но сейчас он понял, что знаком лишь с малой частью драконьих апартаментов. Он припомнил, что туннель к замку тянулся несколько километров, и вход в него был где-то под этой скалой, которая наверняка была также изрыта тайными змеиными лабиринтами.

Немного посовещавшись, дракон и юноша взмыли в небо и неспешно приземлились на башню, с которой обычно вылетал на утренние прогулки Дэв. Тариэл подергал ручку громадной двери, но та была заперта. Видимо, дракон еще не вылетал.

– Мимненос, ты можешь выбить эту чертову дверь? – спросил Тариэл.

– Может быть, попробуешь клинком Хэтао? – предложил Мимненос. – Будет тише.

– Чем он поможет? – скептически сказал Тариэл, взявшись за рукоять из слоновой кости. – Здесь дерева сантиметров тридцать.

– Попробуй, – настаивал Мимненос. – Хэтао напрасных вещей не дарит.

Тариэл стал обнажать клинок, зеркальное лезвие которого тянулось туго и долго. Очень долго. Слишком долго. И, наконец, в руке Тариэла оказался настоящий самурайский меч. Тариэл изумленно посмотрел на клинок, потом на короткие ножны.

– Чудеса! Как он там уместился? – вырвалось у него.

– Я же говорю, Хэтао безделушек не дарит, – повторил Мимненос. – Это древний клинок, выкованный под звуки магических заклинаний еще в те дни, когда вселенную сотрясали войны драконов.

Тариэл сжал белую рукоять, теперь казавшуюся коротковатой, и, намечая удар, постучал острием по двери. Каждый раз оно слегка застревало, вонзаясь в дерево. Наконец он рубанул что есть мочи, и клинок вонзился почти по самую рукоять. Но теперь он не шел ни вперед, ни назад. Тариэл упирался в дверь ногой, бил по рукоятке локтем, но меч не двигался с места.

– Не могу, – сказал Тариэл, виновато глядя на Мимненоса.

Дракон протянул лапу и вытащил меч, как гвоздик. В этот самый момент застучал тяжелый замок. Тариэл выхватил у Мимненоса меч и скрылся за углом. Мимненос прыгнул через зубцы и, мелькнув хвостом, куда-то исчез. Дверь отворилась, и на башню вытянулась знакомая Тариэлу фигура.

Белесый змей с хрустом разминал лапы и крылья, будто физкультурник поутру на своем балконе. Только вместо майки у змея была блестящая мертвенным светом чешуя.

Тариэл уже хотел рубануть по ней своим волшебным мечом, вышел под перепончатые крылья, замахнулся, но кто-то мягко обхватил его туловище сзади. Это была лапа Мимненоса.

Ничего не заметив, Дэв попрыгал на месте, похрустел длинной шеей, перекатывая голову по плечам, а после расправил крылья и спрыгнул с башни. Со свистом он спланировал вниз, потом стал взмывать, ложась на вираж. До того как беззаботный Дэв сделал разворот, Тариэл и Мимненос успели проскользнуть за массивную дверь.

Белесый змей вернулся, тихо приземлился на башню и захлопнул за ними дверь.

– А вот и попались, голубчики, – сказал хитрый Дэв, потирая лапы.

Как только дверь за Тариэлом и Мимненосом захлопнулась, они без оглядки помчались вниз по бесконечной винтовой лестнице. Наконец они выскочили на площадку, а с нее через открытую дверь – в коридор. Только когда Тариэл несся по ковровой дорожке за хвостом Мимненоса, он понял, как ловко Дэв обвел их вокруг пальца. «Он же говорил, что тут все кругом под наблюдением, – корил себя он. – Как я мог так просто попасться?!»

Мимненос домчался до первой развилки и в замешательстве затормозил, катясь по инерции и складками собирая ковер.

– Куда?! – в панике заметался он, готовый бежать даже назад.

Тариэл напряг память и, сам не ведая, почему, рванулся направо, а потом вниз по лестнице. Ступени были большими, не для людских ног, и Тариэл скакал в полумраке почти наугад. Вскоре они оказались в колонном зале, где дракон обычно принимал делегации каджей.

Никакого освещения, кроме камина, здесь не было. Красноватые блики плясали по каменным столбам, уходящим в невидимые своды. Здесь Тариэл уже прятался во время своего первого визита, поэтому с некоторым облегчением помчался между колоннами. Мимненос, пыхтя, скакал позади.

Тариэл добежал до противоположной входу стены зала и спрятался за колонной, ожидая появления преследователей. Обнаженный клинок, отражая каминное пламя, сверкал у него в руке.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они услышали отчетливый топот по лестнице. По характерной грузной поступи и шарканью было понятно, что это сам Дэв. Он тихо насвистывал, и звуки его приближения гулко разносились под сводами.

Тариэл прилип к каменному столбу, когда в зале появился дракон. Издалека змей казался маленьким и подвижным. Продолжая посвистывать, он протопал к камину-экрану, остановился у стены, с коротким скрипом открыл какой-то щиток и щелкнул рубильником. Тариэл даже вжал голову, пытаясь спрятаться от света. Зал осветился не сразу, а поочередно, секторами. Колонны начали озаряться подсветками, десятки софитов, щелкая, один за другим бросали лучи во все оставшиеся темными уголки. Как только иллюминация заработала в полную силу, Мимненос подхватил Тариэла зубами за шкирку, закинул, как мешок, на плечо и по-кошачьи ловко стал карабкаться по высоченной граненой колонне.

Тариэл опомнился и осознал произошедшее только на самом верху, когда Мимненос распластался на готическом ребристом потолке зала. Высота казалась безумной, колонны, сужаясь в перспективе, как рельсы, врезались под ними в каменный пол. А маленький, как тритончик, Дэв уже устраивался на своем кресле перед камином.

Змей взял в лапу пульт и щелкнул по кнопке. Прилипшим к потолку гостям было видно, как по огромному стереоэкрану пошла рябь, потом промелькнуло несколько картинок и, наконец, осталась одна. Камин показывал довольно странную фигуру, похожую на распластавшуюся летучую мышь. Мимненос икнул, узнав в ней себя. Вдруг Дэв переключил канал и стал смотреть что-то другое.

Через какое-то время лапы у Мимненоса задрожали от напряжения и когти постепенно стали съезжать.

– Тариэл, я сейчас упаду, – обливаясь потом, признался дракон.

– Нет, нет, только не это, – взмолился юноша. – Ладно, нас все равно заметили, давай спускаться.

В ответ на это, Мимненос расслабился и камнем полетел вниз. Через секунду он расправил крылья и, маневрируя меж каменных столбов, мягко, с пробежкой, приземлился в проходе возле черного трона.

Дэв щелкнул на паузу и вытянулся к ним из-за кресла:

– Ну что, кончили дурака валять?

Через полчаса Дэв угощал гостей в своей столовой. Змей веселился и мастерски пудрил пленникам мозги своей магической болтовней. Появление второго дракона в Юдолии не могло не потрясти его. Но за миллионы лет он так отвык от общения с себе подобными, что пока, видимо из осторожности, вел себя на удивление гостеприимно. Мимненос же, будучи драконом добродушным и мирным, хоть и понимал, что Дэв хитрит, шел ему навстречу и всячески поддерживал разговор.

– Так мне что, старому, много надо, что ли, – сетовал Дэв. – Все у меня есть. И крыша над головой, и жевать чего. Казалось бы, живи, не горюй. Да вот люди-то чего творят, не уймутся.