Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

Коннор вышел из леса и зашагал по полю к дереву. Окружавшая его трава качалась в такт полуночной мелодии и с каждым шагом склонялась под его сапогами. С травинок сорвались маленькие зеленые светящиеся точки и исчезли в зачарованной ночи, когда Коннор выудил из поясной сумки монетку и положил ее в отверстие в дереве.

– Весело, – потер Мёрдок руки, чтобы согреться. – Мы же не собираемся вызывать демонов, правда?

– Может, и собираемся, – признался Коннор, оглядывая окружавший их лес в поисках некроманта. – Будь готов.

Колдунья в любую секунду могла принять решение, хочет она поговорить с ними или прикончить их.

Каждый их вздох мог стать последним.

– Ну и где же она? – спросил Мёрдок.

– Молчи.

Коннор навострил уши, прислушиваясь к треску ветвей в лесу, к тому, как они гнулись под весом чего-то более тяжелого, чем ветер.

Дебошир, скрестив руки на груди, оглядел опушку.

– Может, она танцует голая в лесу?

– Прекрати болтать.

– Мечтать не вредно, – задержав взгляд на мече Коннора, он обнажил свой в ответ. – Что конкретно тебе нужно от этой колдуньи?

Коннор не ответил. В этом не было нужды. Волосы у него на затылке встали дыбом, и интуиция велела ему быть начеку.

Ее появления оставалось ждать недолго.

По опушке пронесся порыв ветра, яростный и жестокий. В отверстии дерева в лунном свете сверкнул медяк Коннора.

– Пришли меня прикончить, да? – спросила женщина.

Ее голос пронесся по полю, и хотя Коннор осмотрел ветки над их головой, он не смог определить ее местоположение.

– Я пришел, потому что мне нужна информация, – поправил Магнусон. Несмотря на то, что его тело напряглось из-за нависшей угрозы боя, он изо всех сил постарался сохранить голос ровным. – Я хочу заключить сделку.

– Кто вас послал? – спросила она.

В лесу за иссохшим деревом промчался силуэт и тут же растворился в тени.

Либо она двигалась быстрее любого из тех, кого Коннор знал, либо обладала способностью отвлечь внимание и сыграть с его разумом шутку.

Как бы то ни было, ступать надо было с осторожностью.

– Итан Финн, – ответил Коннор. – Он сказал, ты можешь знать…

– Умно, – перебила колдунья. – Найти одного из моих клиентов, которого я уже несколько лет не видела, и заявить, что он прислал вас. Вы пытали его, чтобы добыть информацию обо мне?

– Что? – нахмурился Коннор. – Нет. С чего бы…

– Вы приходите сюда с мечами наперевес, и от вас разит смертью, – рявкнула женщина. – И вам еще хватает наглости лгать мне? Думаете, мне удалось так долго выжить в этих лесах, просто потому что повезло?

– В каком смысле «разит смертью»? – спросил Мёрдок. – Клянусь, капитан, это не от меня. Я на этой неделе уже купался.

– Это не от тебя, – Коннор крепче сжал меч и стал подумывать о том, чтобы призвать черные огненные клинки, невзирая на свидетелей.

«Она чувствует меня, – сказал призрак. – Я впечатлен. Возможно, она стала бы куда более ценным Призрачным клинком, чем ты, плебей».

Коннор нахмурился. Он не позволит так легко себя заменить.

– Я тебя не узнаю, – продолжила колдунья. – Учитывая твой возраст, я бы знала твое лицо, если бы ты был из Незервейла. Значит, они нашли кого-то другого. Одиночку.

Она умолкла, и лесная песня затихла. Ни жужжания насекомых. Ни чириканья птиц. Лишь беспощадный ветер, вьющийся в кронах деревьев.

– Умный ход, признаю, – заявила женщина. – Прийти как потенциальный клиент. Прийти ночью, чтобы никто в городе не смог тебя увидеть. Ты не один, потому что знал, что я заподозрю неладное, если ты будешь болтаться по лесу в одиночку. Так что ты взял с собой лишь одного солдата, чтобы убедиться, что я тебя недооценю.

– Ты ошибаешься, – произнес Коннор, на этот раз жестче. – Я хочу заключить сделку. Я принес чертов плющ и трутовики, чтобы обменять их на…

– Такому, как ты, не стоило приносить на обмен реагенты для простаков, – перебила она. – Ты обладаешь настоящей силой, а значит, можешь предложить что-нибудь посущественнее.

– Капитан, – тихо произнес Мёрдок, изучая пустой лес. – У меня насчет всего этого плохое предчувствие.

– У меня тоже, – признал Коннор. Он сбросил сумку с плеча и положил ее у иссохшего дерева на случай, если ситуация приведет к битве.

Он еще никогда не боролся с некромантом. Если она намекала на силу Призрачного короля, это станет проверкой для его умения владеть мечом и для него самого. Коннор пришел сюда не затем, чтобы погибнуть под старым иссохшим деревом.

Мёрдок

Южный ветер застонал низко и протяжно. Древние дубы склонились под его порывом, их ветви затанцевали под залитыми лунным светом облаками, стволы заныли от силы воздушного потока.

Мёрдок крепче сжал рукоять меча. Он пытался расслышать что-нибудь помимо ветра, но больше ничего не слышал. Ни звука сверчка. Ни чириканья воробья. Ни зверей, шаривших по подлеску в поисках пропитания.

Лесные звери сбежали с этого поля. Простая ведьма не смогла бы их отпугнуть.

За всю его жизнь еще ни одна колдунья так с ним не играла. Незнакомец солгал. Кто бы ни поджидал их в этом лесу, он не продавал обычные зелья и не рисовал усилители.

Сегодня не будет никакой сделки. А вот кровь прольется. Мёрдок чувствовал ее вкус. Словно кислая кожа, хлопьями слетавшая с тела.

Это напомнило ему, как некроманты играют с едой. Монстры из Незервейла не брали пленников.

Что бы ни уготовил для них его новый капитан, будет больно.

Похоже, Норны послали Мёрдоку этого человека в ответ на его мольбы о смерти. Даже странно, что они проявили такую доброту.

Как никогда раньше.

В ночи раздался свист, резкий и неожиданный. Его взгляд метнулся к источнику звука. В тени леса пронесся силуэт, слишком быстро, чтобы разглядеть.

Мёрдок искоса глянул на того, кто привел его сюда. Высокий. Широкоплечий. Мощная грудь. Квадратная челюсть. Телосложение не просто воина – короля. Пожалуй, он мог бы сойти за воина-драконоборца из старых добрых времен, когда Заклинатели создавали грозовые тучи из океанских волн и обрушивали огонь преисподней на головы людей.

Этот Коннор, прищурившись, оглядывал лес изучающим взглядом. Сосредоточен. Уверен в себе. Видит то, чего не видят простые смертные. Мёрдок познакомился в баре с напряженным молчаливым парнишкой. От него не осталось и следа. В лесу Коннор явно чувствовал себя в своей тарелке больше, чем с людьми.

Как странно.

Как только они покинули Брэдфорд, стало ясно, что в этом парне есть какая-то тьма. Она окутывала его туманом, гораздо более густым здесь, под луной, вдали от городских фонарей и ламп.

Мрачная аура, которую излучал Коннор, превосходила эффект от любого усилителя, с которым когда-либо сталкивался Мёрдок. Она превосходила магию смертных. Здесь явно было что-то еще…

Еще более темное.