Призрачный клинок. Книга первая. Том 1 - С. М. Бойс

Возможно, Мёрдока привели сюда исключительно в качестве жертвы для некроманта. Он уже слыхал о таком раньше. Его предупреждали, что не стоит наниматься к тем, кто ходит в лес по ночам. Каждый год бесчисленное количество наемников пропадало среди деревьев.

Но Мёрдок решил не слушать предостережения. Если сегодняшняя ночь станет для него последней в Салдии, он по крайней мере в последний раз насладится славной битвой и словесной перепалкой. Ему все равно никогда не нравились мрачные драки с хмурыми лицами.

Мёрдок должен был умереть с мечом в руке, размахивая им до последнего вздоха. Так гласили правила. Это был единственный способ получить искупление.

Последний шанс восстановить хоть толику чести, прежде чем предстать перед Норнами.

Глава 32. Коннор

– Ты пробудил во мне любопытство, – признала женщина из недр черного, хоть глаз выколи, леса, окружавшего Коннора. Южный ветер доносил ее голос одновременно со всех направлений, завихряясь в высокой траве. Коннор так и не смог определить, где она находится.

Угроза в лесу, обладающая силой, наверняка превосходящей всё, с чем он когда-либо сталкивался. Если ему не удастся разрядить напряжение, витавшее в воздухе, все могло закончиться плохо. Колдунья была единственной, кто мог подсказать Коннору, что делать дальше, и он не упустит этот шанс получить ответы.

– Тогда давай поговорим, – прищурился Магнусон, борясь с желанием призвать призрачные клинки. Если он обнажит зачарованное оружие, она наверняка нападет.

– Как заманчиво, – поддразнила его колдунья. – Мне действительно любопытно, но тебе не удастся меня одурачить. В какую бы игру ни играл Незервейл, это закончится сегодня. Не знаю, как ты меня нашел, но я отправлю тебя обратно к ним по кусочкам.

Прежде чем Коннор успел ответить, прохладный воздух пронзил разряд энергии. Он почувствовал его задолго до того, как увидел, словно это была волна, двигавшаяся под поверхностью океана. Тело задвигалось само по себе, прежде чем он осознал, что произошло.

Он схватил Мёрдока и толкнул на землю всего за несколько секунд до того, как через поле пролетел поток льдинок. Их осколки вонзились в дерево с такой силой, что поцарапали кору. Дуб мгновенно заледенел, когда по его поверхности пополз холодок, распространяясь как мороз по стеклу. В ночи раздался пронзительный грохот и треск дерева, и дуб упал, обнажив корни. В воздух взлетели комья земли.

Когда дерево повалилось наземь, ствол его, покрытый толстым слоем льда, разбился на тысячи осколков.

Молниеносная смерть – и то же самое произошло бы с ними, коснись лед их кожи.

– Я был прав, капитан, – проговорил Мёрдок, с отвисшей челюстью глядя на дерево. – С тобой не соскучишься.

– Сосредоточься! – велел Коннор. – Не позволяй льду коснуться тебя!

Ночь сотрясла еще одна волна, и Коннор ушел с ее пути, всего на несколько секунд избежав столкновения. Магический удар пришелся в землю, покрыв ее толстым ледяным покрывалом.

Мёрдок встал, подняв меч и оглядывая лес, чтобы предугадать, откуда колдунья атакует в следующий раз.

Коннор последовал его примеру и тоже вскочил на ноги. Когда он осторожно пятился от ледяного покрывала, медленно расползавшегося по опушке, в тени деревьев возник силуэт – фигура женщины, напоминавшая песочные часы, всего на тон темнее окружавшего ее леса.

Коннор даже не знал, что существует зелье с подобной силой, но зачарованная руда имела обыкновение удивлять.

Не стоило недооценивать светящийся зеленый камень, околдовавший Салдию, – как не стоило недооценивать и людей, оказавшихся достаточно умелыми и умными, чтобы овладеть силой его чар.

С помощью зачарованной руды человек мог обеспечить себе какое угодно будущее. Получить любую власть, какую желал. Усилители и зелья могли обеспечить жизнь мечты, если только хватит денег и воображения. Если изучить множество реагентов, растущих по всей Салдии, единственным ограничением на пути к величию был недостаток воображения и смекалки.

Меньше двух недель назад Коннор бился с десятью лучшими солдатами Оукенглена и преследовал лорда, у которого был кинжал, способный убить бессмертного призрака. И несмотря на все это, он подозревал, что эта женщина наверняка представляла собой бо́льшую опасность, чем все, с чем Коннор сталкивался за всю свою жизнь.

Драка с ней закончится не так, как ему бы того хотелось, а значит, нужно было подойти к вопросу иначе. Пришло время использовать самое сильное оружие.

Разум.

– Я не стану драться с тобой, – воскликнул он. – Я не хочу. Мне нужна информация, и я хорошо заплачу тебе за нее.

– Я и так уже знаю, что ты умен, – ответила она. – Ты не сможешь сыграть на моей жадности. Я не позволю тебе подобраться достаточно близко, чтобы убить меня.

– Ну и тараканы же у нее в башке, – прошептал Мёрдок.

– Я опускаю меч, – произнес Коннор, игнорируя Мёрдока.

Это было рискованно, но просчитано. Если она попытается что-нибудь предпринять, у него в запасе был еще второй серебряный меч и оба магических черных огненных клинка.

Логика и спокойный тон все еще могли спасти их от кровавой битвы, хотя колдунья явно не верила ни единому слову Коннора. По какой-то причине ей хотелось верить, что он явился ее убить.

Если за ней действительно охотились некроманты из Незервейла, пожалуй, ее паранойя была оправдана.

По опушке пронесся злой смешок.

– Я так понимаю, ты опускаешь меч в качестве знака доброй воли?

– Да.

Парень встал, широко разведя руки в стороны и глядя на силуэт между деревьями.

– Это было глупо, – сказала она.

Ночной воздух прорезал еще один разряд энергии, и Коннор, пригнувшись, увернулся от него. Брошенный на землю меч заблестел в лунном свете, когда на него наплыл лед. Удар пришелся в ближайшее дерево, лед поглотил дуб, и тот повалился.

Силуэт на краю леса неуловимо быстро бросился к нему. Женщина вылетела на залитое лунным светом поле. Несмотря на скорость, Коннор сумел на миг разглядеть ее лицо, заблестевшее в лучах света. Темно-красные губы искривились в усмешке, а черные волосы и темное платье развевались за ее спиной.

Женщина двигалась с неестественной скоростью, и Коннор едва успел вовремя встать, чтобы дать ей отпор. Она добралась до него в считаные секунды, и в ее руках блеснул кинжал.

Прекрасно. Если она хочет драки, она ее получит.

Коннор отклонился назад, и клинок блеснул, пронзив воздух. Крутанув оружие в руке, женщина взмахнула им снова, но на этот раз Коннор поймал ее запястье. Его сила превосходила ее. Клинок завис всего в нескольких сантиметрах от его головы.

Магнусон молниеносно выкрутил колдунье руку. Она поморщилась и раскрыла сжатый кулак. Клинок упал на землю и исчез в густой траве у их ног.

Женщина даже не остановилась, чтобы перевести дыхание.

Зарывшись каблуками в землю, колдунья