Адептус Астартес: Омнибус. Том II - Энди Смайли

Игнорируя Красного Корсара, Абаддон вновь обратил взор на Малгара.

— Имперский флот должен был уже превратиться в обломки, Малгар. С открытием Подземелья Корпулакс и наши демонические союзники распространят наше влияние с Пифоса на всю систему и за ее пределы. — Он бросил взгляд на Гурона. — К тому же, если я найду то, что ищу, я бы предпочел, чтобы эта информация не выходила за пределы моей досягаемости.

Гурон пренебрежительно усмехнулся.

— Наши силы почти равны, лорд, а их командующий слепо следует доктрине флота. Его действия словно повторяют каждую строчку из устава. — Малгар слегка наклонил голову, произнося последнюю фразу.

— Значит, ты уже устарел. Может, пришло время заменить тебя. — В голосе Абаддона не было злости, только холодная логика.

— Нет, повелитель, это не так, — возмутился Малгар. — В нашей последней битве я позволил ему поверить, что мы слабы, и что его штурмовики представляют для нас реальную угрозу. И я точно знаю, каков будет его следующий шаг.

— И какой же? — ухмыльнулся Гурон. — Твои псайкеры залезли в его голову? Или у тебя есть шпион?

— Ни то, ни другое. Этот дурак — предсказуем. Он настолько зависим от стратегии Имперского флота, что в следующий раз будет противостоять нам своим небольшим судном, прикрываемым фрегатами и истребителями. Вместо того, чтобы направить два своих основных корабля в ближний бой на Адамантовых Полях, он будет использовать их в резерве как платформы для истребителей и штурмовиков.

— А что ты сделаешь, чтобы избежать уничтожения основного корабля? У него достаточное преимущество в истребителях, и если битва перерастет в ближний бой, ты вряд ли сможешь уничтожить их. — Будучи лоялистом и предателем, Гурон «Черное сердце» участвовал в бесчисленных космических войнах и слыл отменным тактиком.

— Он думает, что мы будем оставаться под прикрытием поля астероидов, и вся его стратегия базируется на этом. Когда первая волна истребителей достигнет точки невозврата, мы выйдем из «могилы кораблей» и атакуем их, сводя к нулю их преимущество боя среди обломков. В виду отсутствия угрозы поглощения истребителями, мои корабли прорвутся к основным кораблям.

Абаддон одобрительно кивнул. Даже уважительное выражение лица Гурона казалось искренним.

— Хорошая стратегия, «Железная хватка», — произнес Абаддон. — Но не без риска. А что, если я дам тебе средства, которые гарантируют тебе победу?

— Повелитель Абаддон, любая Ваша помощь будет только приветствоваться, — облегченно произнес Малгар. — Вы собираетесь выпустить абордажные торпеды.

— Сопротивление здесь сильнее, чем предполагалось. Похоже, целый полк Имперской Гвардии на Пифосе волею судьбы все еще держится. Воины джунглей достаточно хорошо используют ландшафт местности. — Образ Абаддона начал расплываться. — Я выделю тебе несколько сотен воинов, не больше. Гурон также окажет тебе поддержку. Думаю, тебе понравится его…стратегия.

Образы Магистра Войны и Гурона исчезли, в последней момент на лице Корсара застыла звериная ухмылка.

— Скажи мне, «Железная хватка», — произнес он. — Что ты знаешь об астероидах?

Шира Хаген стояла рядом с подъемной лестницей ее истребителя-перехватчика класса «Сокол», подавляя желание превратить рожу инструктировавшего ее офицера в кашу.

— Ты слышишь меня, пилот? — произнес офицер, повышая тон и стараясь перекричать рев двигателей трех истребителей, поднимающихся в воздух. — Я повторяю, твой шлем — не по уставу.

Шира, не скрывая своего раздражения, спустилась вниз. Она сняла шлем, явив остриженные по плечо волосы. Пилот взяла шлем в правую руку и уставилась на старшего офицера.

— Должна ли я пропустить запуск и пойти запросить новый шлем? Или может мне надо совсем отказаться от задания и заняться его перекраской. — Шира кивнула головой на шлем.

Шира внесла некоторые корректировки, и теперь на стандартном серо-зеленом шлеме красовалась птица. Ее белые крылья были бесподобны, а глаза казались живыми. Визор шлема также напоминал изогнутый клюв. Краска для персонального шлема стоила не дешево, но на корабле такого размера, как «Месть», найти можно было все, и договориться по цене.

Офицер откашлялся.

— Статья устава Имперского флота гамма эпсилон двадцать девять четко предписывает, что личный состав не имеет право на самовольные модификации и… — Его голос был заглушен ревом двигателей.

Шира снова одела шлем и начала взбираться по лестнице к кабине пилота.

— Не игнорируй меня. Я твой начальник, и ты будешь смотреть на меня, когда я говорю с тобой.

Шира остановилась и посмотрела на него сверху вниз. Ее голова оказалась вровень с двадцатью белыми когтями на сером корпусе «Сокола». Метки сбитых целей. Каждый проверен и заслужен большим трудом.

— Я буду слушать тебя, когда из этой помойной дыры, которую ты называешь ртом, будет вылетать что-то дельное. А до этого можешь либо посадить меня в карцер, либо дать мне взлететь.

Взобравшись наверх, Шира сама стала похожа на хищника.

— Я посажу тебя под арест, как только вернешься на корабль, лейтенант… — Он сверился с информационным планшетом. — Хаген, наслаждайся заданием. Это будет твой последний полет.

Он развернулся на каблуках и пошел по направлению к пульту управления запуском. Шира показала ему средний палец, больше с целью повеселить остальных пилотов, готовящихся к взлету.

— Твой язык погубит тебя, Хаген, — раздался в шлеме мужской голос. — Почему бы тебе, в качестве эксперимента, не умерить свой нрав?

— Хотите, чтобы я осталась, босс — ответила она, бросив взгляд в противоположную сторону ангара, где находился источник этого голоса.

Пристегнувшись, командир крыла Барабас Хайк проверял зажимы своего шлема. Как и у остальных пилотов Красного Крыла, корпус его корабля также украшали боевые метки, но в отличие от всех остальных, количество сбитых машин противника на его корабле почти сравнялось с количеством Ширы.

— Это даст шанс остальным сравняться со мной, — добавила Хаген.

— Эй, Шира. Твой рот может создать мне неприятности в любое время, — произнес другой голос.

— Эй, Форцек, — ответила Шира. — Можешь начать отчет с пяти?

— Что? Я не понимаю тебя, — ответил пилот, глядя на Ширу.

«Сокол» Форцека уже был готов к вылету. Шира подняла руку и начала загибать пальцы.

— Пять, четыре, три, два… — произносила она, пока не остался только средний палец.

— Заткнитесь оба, — приказал Хайк. — Время для игр будет позже. А сейчас — работа.

Коммуникационные системы корабля ожили. Лорд-адмирал обращался ко всем членам экипажа:

— … в сердце противника и освободим храбрых и лояльных людей Пифоса, — продекламировал Крансвар. — Наши поступки сегодня определят, останутся ли наши имена в памяти многих поколений, или исчезнут навеки. Всем приготовиться к битве! Давайте вместе завоюем славу!

— Все слышали лорда-адмирала, — произнес Хайк. — Мы снова в деле.

Впереди взревели турбины Форцека, Шира уселась в кресло, ожидая своей очереди. Остальные девять членов Красного Крыла уже вылетели в открытый космос и догоняли свои эскорты, сосредоточившиеся у Адамантовых полей. Шира не верила в приметы, она не верила ни во что, кроме своих навыков боевого пилота, но всегда вылетала последней. Делая так каждый раз, Хаген никогда не делала глупостей и всегда последней возвращалась назад, ее «Сокол» оставался невредимым.

— Красный Шесть, взлет разрешаю. Начинайте процедуру запуска.

Шира узнала голос в наушниках и повернулась в кресле, чтобы посмотреть в сторону контрольной панели запуска. Там стоял знакомый ей офицер со строгими чертами лица.

— Вас поняла, — ответила она.

Офицер застыл, поймав ее взгляд. До него постепенно начало доходить, что хочет сделать Шира. Хаген опустила голову. Офицер попытался что-то сказать ей, но его слова снова заглушил шум двигателей заработавших на полную мощность. Это противоречило Уставу Имперского Флота, и пилоты не должны были ускоряться, не достигнув красной отметки на полпути по каналу запуска. Бросив попытки перекричать шум, офицер стал яростно жестикулировать. Шира улыбнулась, и по коже офицера пробежали мурашки. Он упал на пол и зажал голову руками. Шира, одной рукой, потянула рычаг вперед, а второй — убрала шасси, и ее «Сокол» устремился вперед, словно выпущенный из болтера снаряд. Гравитация вжала пилота в кресло. Ультразвук, вызванный резким разгоном судна, разбил стекла иллюминаторов пункта управления запуском на тысячи осколков, но когда первые осколки упали на лежащего офицера, Шира уже вылетела в открытый космос. Ей не нужно было быть предсказателем, чтобы узнать свое ближайшее будущее, Шира понимала, что проведет неделю в карцере, но сейчас это было не важно. Каждый миг, проведенный на «Мести», казался для нее вечностью, и лишь находясь в кресле пилота, она была свободна. Обнаружив на экране истребители Красного крыла, Шира молча поспешила к своим товарищам, наслаждаясь каждой минутой своего освобождения.