Адептус Астартес: Омнибус. Том II - Энди Смайли

Как и на любом другом имперском корабле во время битвы, на «Мести» кишела бурная деятельность. Лейтенанты и стратеги двигались от консоли к консоли, от офицера к офицеру, не бегая, но передвигаясь достаточно быстро. Навигаторы стучали по клавишам, быстро набивая предложения в боевых условиях, пока калькулюс логии просчитывали по тысячи векторов в секунду и передавали лучшие результаты своей деятельности человеческим коллегам. Крансвар сидел в своем командном троне, уставившись на экран. По правую сторону от судна безмолвно парил «Решительный». Следы от запуска уже исчезли во тьме космоса, а впереди находилась его цель — астероид. Самые крупные астероиды были видны даже на большом расстоянии, Адамантовые Поля вспыхивали каждый раз, когда солнце Пандоракса касалось своими лучами обломков одного из уничтоженных имперских кораблей, парящих среди небесных тел.

— Даже звезды издеваются надо мной, — пробормотал Крансвар.

— Сэр? — раздался обеспокоенный голос лейтенанта, стоящего позади него.

— Ничего, Фаизал. — Адмирал вернулся к происходящему на мостике. — Докладывайте. Все ли атакующие волны были задействованы в боях с их эскортами?

— Так точно, — ответила молодая женщина, стоявшая напротив экрана.

Перед ее аугментированными глазами проносились мириады букв и цифр.

— Основная и вспомогательная палубы докладывают, что лишь трем истребителям не удалось вылететь.

— «Решительный» докладывает то же самое, — добавил офицер-связист. — Все птички вылетели.

Лорд-адмирал печально ухмыльнулся.

— Время до контакта? — спросил он.

— Семь минут по терранскому стандарту, — ответил один из стратегов, читая документ, присланный только что калькулюс логи.

Крансвар уже был готов отдать новые приказы, когда лучи ауспиков засекли вспышку, за которой последовала вибрация.

— Лорд-адмирал. Замечены множественные контакты на краю пояса астероидов, — крикнул лейтенант с дальнего конца мостика.

Крансвар отвернулся от экрана к команде.

— Разведывательные суда. Командующий противника — не дурак. Он знает, что его инструменты бесполезны, пока он скрывается за поясом астероидов и обломками. Он проводит разведку.

Он повернулся к экрану, но лейтенант продолжил.

— Слишком много контактов для разведывательных судов. Двести-триста кораблей, сэр. — Говоря это, лейтенант продолжал смотреть на показатели ауспика. — Они, должно быть, знают, что мы собирались напасть на них. Весь флот Хаоса движется нам навстречу.

По правую сторону от корабля Ширы горел фрегат «Фейнштейн», варповые двигатели были выведены из строя концентрированным огнем истребителей Хаоса. Она потянула на себя руль управления, заставляя «Сокол» уйти вниз по вертикали, чтобы не попасть в прицел вражеского пилота, севшего ей на хвост, и тот оказался лицом к лицу с истребителем Хайка. Имперский корабль открыл огонь, уничтожив лазпушку, осколки которой пробили стекло кабины и завершили работу пилота.

— Как думаешь, может нам стоит разделить этот трофей на двоих? — спросила Шира, поравнявшись с кораблем командующего. — Я сделала всю грязную работу, и тебе оставалось лишь сбить его.

— Я думаю, что заберу этого себе за спасение твоей белой задницы, — раздался в динамиках искаженный голос Хайка.

Контратака сил Хаоса не была сюрпризом, визуальный контакт был установлен, когда крупные суда показались в поле зрения, однако затем появились проблемы с ауспиками. Противник с неожиданной скоростью врезался в ряды имперских войск, уничтожив несколько кораблей в первые секунды атаки. Флагман противника на полной скорости выскочил из Адамантовых полей, протаранив «Уравнитель» и «Меч чести», два эсминца класса «Кобра» стоявших рядом друг с другом, прежде чем они успели совершить какой-либо маневр. Даже Красное крыло, не потерявшее ни одной машины в предыдущих боях, уже лишилась двух «Соколов», Гоез и Макита, сбитые огнем защитных турелей противника.

— Красное крыло. Построение на меня, — приказал Хайк. — Мы атакуем «Идолопоклонника», схлестнувшегося с «Арбитром».

Оба корабля обменивались ударами, щиты практически не были способны минимизировать повреждения, так как атаки проводились на близком расстоянии. В обоих кораблях зияли дыры, а их мертвая команда дрейфовала в открытом космосе, и все же противники продолжали наносить повреждения друг другу, неизбежно приближаясь к тотальному уничтожению.

— Коф, Вандир, Форцек, Скелмер, Тетсудо, Мкана. Обеспечьте прикрытие. Хаген, летишь со мной, твоя цель — варповые двигатели. Сможешь уничтожить их? — в пылу сражения никто из пилотов не мог отвечать устно, поэтому на экране командующего появились значки подтверждения приказа.

— Держите их штурмовики подальше от меня, и постарайтесь держаться подальше от зоны поражения, — ответила Шира, пока остальная часть Крыла выстраивалась в линию вдоль кораблей Хаген и Хайка.

Форсажные камеры загорелись ярко-оранжевым цветом, восемь «Соколов» выстроились клином и устремились навстречу дуэлянтам. Поняв их намерения, истребители противника вышли из одиночных стычек и ринулись встречать имперские боевые машины. Скелмер первым вступил в бой. Приглушив форсажные камеры, он не дал двум кораблям противника прикончить его. Оба судна оказались под прицелом. В отличие от «Громовой стрелы», используемой планетарными истребителями, на «Соколе» не было автопушек, вместо них на носу корабля были установлены лазпушки. Одна из них уничтожила первую машину Хаоса, а ракета «адский удар» сбила второй. Оба корабля были поглощены пламенем взорвавшихся кислородных баллонов. Еще несколько машин Хаоса пристроились к Мкане, но очередь из лазпушки Кофа оторвала одной из них крыло, послав корабль в крутое пике, а Форцек добил его. У Вандира и Тетсудо все шло не так гладко. Изолировав один из истребителей противника, они вели по нему огонь, но безуспешно. Более быстрое судно все время оказывалось вне зоны поражения. Они были так заняты дележкой своей добычи, что не заметили другой истребитель, приближавшийся снизу. Волна снарядов накрыла корпус «Сокола» Тетсудо, разорвав его на три части и выбросив уже мертвого пилота в космос. «Сокол» Вандира избежал тяжелых попаданий, но, пытаясь уклониться от последующих атак, его корабль столкнулся с обломками «Сокола» Тетсудо. Врезавшись в левый внешний двигатель, Вандир потерял контроль, его швыряло от стенки к стенке. Пилоты беспомощно наблюдали, как корабль врезался в щиты эсминца Хаоса.

— Хаген. Приступай к атакующему маневру. Я прикрою, — произнес Хайк, его голос потерялся в гуле статики.

Эсминец выглядел огромным из иллюминатора корабля Ширы.

— Остальные — отвлекайте истребители.

Ответ Красного крыла не заставил себя ждать. Форцек послал одну из ракет прямо в выхлопное отверстие корабля, сбившего Тетсудо, в то время как Скелмер расправился со вторым пилотом. Все больше вражеских истребителей возникало у них на пути, но Шира и Хайк могли не беспокоиться о преследовании и целенаправленно двигались к своей цели.

— У меня закончились ракеты, — произнес Хайк. — Лучшей используй свои.

— Держу пари, у тебя полный комплект. Просто не хочешь позориться своей меткостью, — ответила Шира.

— А если ты не попадешь, уверен, «Арбитру» будет стыдно за тебя.

Слова Хайка прозвучали отрезвляюще. Слишком часто пилоты истребителей гонялись только за личной славой, выискивая новые цели. И в этот момент они забывали о своей настоящей работе по защите более крупных кораблей.

— Я хоть раз промазывала? — произнесла Шира, сжав штурвал и поравнявшись с внешним двигателем эсминца противника.

— Все когда-то случается в первый раз, — ответил Хайк, повторяя маневр Ширы.

Оборонительные турели открыли огонь, но вражеские стрелки гонялись за призраком. «Соколы», на огромной скорости, легко уклонялись от атак противника. Стрельбой из лазпушки Хайк уничтожил множество противовоздушных батарей противника. Шира, находящаяся поблизости, навела две последние ракеты на цель и попыталась отыскать варп-двигатели. Это не заняло у нее много времени, синие сияние от пульсирующих механизмов словно показывало Шире верный путь. Определив вектор атаки, она снизила скорость. Две турели, закрепленные вдоль борта, развернулись в ее сторону, и оба ствола лазпушек нацелились на «Сокол» Ширы. Хайк быстро расправился с ними.

— Чисто, — произнес он, подняв руку пальцами вверх.

Сощурившись, Шира отключила предохранитель и нажала на гашетку. Ракета понеслась навстречу своей цели. «Сокол» Ширы резко взмыл в воздух и вильнул в сторону. Снаряд, пролетел мимо на несколько метров и взорвался рядом с неактивной турелью, образовав черный кратер в борту судна.