Гостьи чужого мира - Елена Сарафанова

      - И что тебе мешает? - зевнула Илиана.

      - Не знаю, - смутилась сестра. - Скорее всего, я не хочу определённости. Если мы станем жить вместе, Горий захочет узаконить наши отношения, а я к этому не готова.

      - То есть, ты жаждешь мужчину, но при этом хочешь быть свободной?

      - Ну-у, да, - захлопала глазами Зана.

      - А как ты представляешь себе эту свободу? Например, кокетничать с другими, принимать приглашения от холостых мужчин сходить в театр или на ужин, да? А потом возвращаться к Горию и, как ни в чём не бывало, ложиться с ним постель?

      Сестра порозовела от смущения, но кивнула утвердительно головой.

      - Интере-есно, - протянула Илиана. - А эта свобода касается лишь тебя? Или Горий тоже может вести себя подобным образом? Спать будет с тобой, но глазами станет провожать каждую юбку, а пока ты на свидании, уделять время другим девушкам.

      - Да я его...! - вскинулась Зана, а потом шлёпнулась обратно в постель рядом с сестрой. - Ой, что-то я перемудрила со своей свободой.

      - Вот-вот, подумай об этом хорошенько, - Илиана чмокнула сестру в щеку и повернулась к ней спиной, добавив. - Определяйся поскорее, а то мужика жалко.

2.2.

      - Предместья у столицы большие, - рассказывал Горий, правя лошадьми, пока их фургон медленно продвигался по загруженному тракту в Пейн. - Окружающие земли принадлежат короне и уже более ста лет, как лояльная власти знать получила разрешение строить здесь свои поместья.

      - Но ведь собственные земли у высокородных есть? - спросила Илиана.

      - Конечно, правда, живут они там лишь наездами, остальное время предпочитают проводить в столице. Но хотя Пейн и большой город, всю знать в себя вместить не может, вот и стало когда-то модным иметь загородный дом в предместье, чтобы и сад вокруг, и обязательно пруд или озеро рядом для красоты и удобства. А вокруг особняков знати - деревни, их обслуживающие. Для высокородных удобно - рядом челядь и работники, да и простому народу хорошо - постоянный заработок.

      - Понятно, - кивнула девушка. - А вы с Петером где живёте?

      - Пол дня езды до городских ворот, селение Роща. Там вокруг лес и тихо, имений высокородных нет, потому что сразу за околицей Рощи начинается Иной лес.

      - Иной? - переспросила Зана.

      - Да, мне бабушка Петера рассказывала, что несколько веков назад, когда по всему континенту вдруг полыхнула война, в которой активное участие принимали маги, тут, в Нутрее, перемудрили и зачаровали лес, где прятался тогдашний претендент на корону. С тех пор лес изменился до неузнаваемости: деревья изогнулись по спирали, кусты превратились в живую изгородь, не пускающую человека в глубь чащи, появились новые растения (их который век изучают маги из Высшей школы), а про животных вообще ужасы рассказывают.

      - Какие?

      - Разные, хотя, подозреваю, никто их толком не видел, но народ обожает страшные истории, вот и придумывает. - Горий кивнул вправо и сказал. - А вот и поворот на Рощу. Скоро будем дома.

      - Как же Шао допустили эту войну? - пробормотала Илиана.

      - У них оказалось несколько предателей...

      - Изгоев, - исправила Гория Зана. - Мы называем их изгоями. Злых, завистливых, рвущихся к власти магов изгоняют из... - она запнулась, - ...из Шао, мне Су-Линь рассказывал.

      Илиана бросила укоризненный взгляд на сестру, качнув ей головой, мол, доболтаешься, а потом сказала:

      - Шао быстро нашли изгоев и казнили.

      - Да, об этом всем известно, - откликнулся Горий. - С тех пор на континенте мир и благодать ...Ага, - и мужчина указал кнутом вперёд. - Вон впереди уже видны крыши. Это Роща - небольшое селение, величиной с десяток улиц. Наш дом на той стороне села, почти рядом с Иным лесом.

      - И Эва не забоялась? - подняла бровь Илиана.

      - Она травница и знахарка, - ответил Горий. - Магии мало, но много опыта. Эва говорит, лес болен и хорошо бы его попросту сжечь, всем выйдет только на пользу.

      - Какую?

      - За Иным течёт небольшая речка, вокруг неё пойменные луга с разнотравьем, но чтобы выпасать там скотину, нужно гнать стадо в обход, а это долго и хлопотно.

      - Ну-у, - Илиана бросила взгляд на Галу, которая с любопытством оглядывала окрестности и крепко держала за руку Петера, чтобы он не сбежал раньше времени к бабушке. - У нас есть кому жечь лес, сил у племянницы хватит, но прежде я сама осмотрю Иной и решу, нужно ли его уничтожать.

      - Если решишь, я схожу к нашему старосте, пусть оплатит заказ, - предложил Горий. - Он такой скупердяй, что удавится из-за медной монетки, так что растрясти его на денежку будет очень приятно.

      - А если не согласится?

      - Созову людей и расскажу, что Роще можно легко избавиться от Иного, а староста жалеет денег, тогда народ сам будет решать... Но если вы с Заной представитесь, как Шао, думаю, староста первым побежит к Эве кланяться, чтобы она замолвила перед вами словечко.

      Они проехали улицу, рассматривая аккуратные домики с высокими крышами и частоколом цветных оград, отделяющих огороды друг от друга, и Зана машинально прошептала: "Совершенно не похоже на степные дома Сванска". Горий, услышав это, объяснил:

      - Тут не бывает сильных ветров, ведь кругом лес, вот и не строят дома с крышами до земли. В каждом доме первый этаж занимает гостиная, позади неё - кухня с выходом на заднее крыльцо, второй этаж - спальни.

      - А удобства? - поинтересовалась Илиана.

      - Как в деревне, - ухмыльнулся Горий, - в конце огорода. Но не беспокойтесь, я у себя всё обустроил лучшим образом: во дворе колодец, в доме большой чан с водой, есть ванная, правда, горячей воды нет, но для вас, думаю, это не проблема.

      - А туалет? - спросила Гала.

      - Сейчас всё увидишь.

      Фургон остановился у крайнего дома, такого же, как и остальные в селении - аккуратного, с высокой крышей и с рядами огорода по периметру. Дверь дома распахнулась и оттуда вышла пожилая женщина.

      - Бабушка, - вскрикнул Петер и бросился к ней обниматься.

      - Ох, я уж вас заждалась, - старушка кивнула Горию и его гостьям, отодвинула от себя внука и вновь заохала, любуясь пареньком. - А вырос-то как...!

      Илиана и Зана спрыгнули на землю, рядом с ними пристроилась Гала, и они поклонились хозяйке дома.

      - Благоденствия и здоровья, - сказали девушки хором, а старушка спустилась по ступенькам крыльца и вдруг присела в глубоком реверансе.

      - Для меня большая честь принимать у себя таких великих магов.